Jay Leno es un comediante y guionista ganador de un premio Emmy, conocido sobre todo por ser el presentador del programa de variedades y entrevistas de larga duración de la cadena de televisión NBC «The Tonight Show with Jay Leno» entre 1992 y 2014.
Leno creció en un suburbio de Andover, Massachusetts, y se licenció en logopedia en el Emerson College, donde montó un club de comedia en 1973 y se inició en el stand-up. Su primera aparición en el Tonight Show se produjo en 1977, donde interpretó un número cómico. En los años siguientes, protagonizó varios papeles en el cine y la televisión a lo largo de la década de los 70, como American Hot Wax junto a Fran Drescher y Laraine Newman, Silver Bears, una película de comedia de suspense de producción conjunta británica y estadounidense de 1978 protagonizada por Michael Caine y Cybill Shepherd, episodios de One Day at a Time y Laverne & Shirley.
A partir de 1987, se convirtió en presentador suplente habitual de Johnny Carson en The Tonight Show, y en 1992, fue elegido para sustituir a Carson como presentador a tiempo completo. En ese momento, esta decisión fue recibida con controversia, debido a la popularidad de David Letterman en ese momento y su conducción del programa que siguió a Tonight, Late Night with David Letterman. Muchos -incluido el propio Carson- esperaban que Letterman se hiciera cargo de The Tonight Show.
En 2004, Leno firmó una prórroga de su contrato con la NBC que le mantendría como presentador de The Tonight Show hasta 2009, año en el que se daba por hecho que dejaría el programa y permitiría que un nuevo presentador tomara el relevo. Sin embargo, a medida que se acercaba el vencimiento del contrato de Leno, The Tonight Show, conducido por Leno, seguía liderando toda la programación nocturna en los índices de audiencia de Nielsen. Esto llevó a la especulación sobre el futuro de Leno.
En 2008, se informó de que Leno permanecería en la NBC y se trasladaría a un nuevo programa de una hora de duración a las 10 p.m. El nuevo programa seguiría un formato similar al de The Tonight Show, se filmaría en las mismas instalaciones del estudio y mantendría muchos de los segmentos más populares de Leno. The Jay Leno Show se estrenó el 14 de septiembre de 2009, mientras que Conan O’Brian se hizo cargo de The Tonight Show, sin embargo, ambos presentadores no consiguieron la audiencia que la cadena esperaba, y Leno regresó como presentador de The Tonight Show tras los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010, el 1 de marzo de 2010.
También es propietario de la casa de al lado.