Ha surgido un nuevo estudio que da el veredicto final sobre el eterno debate carbohidratos vs. grasas.

El estudio se titula «Caloría por caloría, la restricción de grasas en la dieta da lugar a una mayor pérdida de grasa corporal que la restricción de carbohidratos en personas con obesidad». Como sugiere el título, los investigadores consiguieron que un grupo de personas obesas redujera su ingesta energética en un 30% eliminando muchos carbohidratos o grasas de la dieta. Así que la ingesta de proteínas y calorías de ambas dietas era la misma pero un grupo llevaba una dieta baja en grasas y el otro una dieta baja en carbohidratos.

Ahora bien, como me temía en mi Facebook aquí es donde la gente se confunde. A diferencia de lo que sugiere el título, en realidad el estudio no midió directamente que las personas del grupo bajo en grasas perdieran más grasa. De hecho, no lo hicieron. La composición corporal se midió con escáneres DXA y no hubo diferencias significativas entre los grupos en cuanto a la pérdida de masa grasa total o el porcentaje de grasa corporal. La afirmación del título sobre la mayor pérdida de grasa proviene, en cambio, de los resultados de la medición por calorimetría indirecta de la sala metabólica.

¿Espera, qué? Una sala metabólica es básicamente un laboratorio de ciencias donde se mide el consumo y la producción de oxígeno y dióxido de carbono de tu cuerpo. Las cantidades nos permiten predecir el gasto energético de alguien y la proporción nos permite predecir si se quemaron grasas o carbohidratos (se oxidaron).

Así sólo quedan las proteínas, pero esto se puede corregir midiendo la excreción de nitrógeno en la orina (las proteínas contienen nitrógeno). Así que cuando se combinan estos datos, se puede estimar la cantidad de todos los macronutrientes que se quemaron. Eso es lo que hicieron los investigadores. Y la estimación fue que el grupo bajo en grasa perdió más grasa.

No sólo esta estimación no fue apoyada por la medición real de la pérdida de grasa, los períodos de dieta fueron sólo 6 días con sólo 3 días de medición en la sala metabólica. Y sólo había 17 sujetos con datos fiables. Sin embargo, estas limitaciones no explican la mayor pérdida de grasa (de nuevo, estimada a partir de la calorimetría indirecta) en el grupo de la dieta baja en grasas. (Véase este artículo sobre por qué un tamaño de muestra bajo no niega los resultados de un estudio y, de hecho, puede reforzarlos). Incluso o especialmente en este escenario, la calorimetría indirecta es más sensible para detectar pequeños cambios en el desequilibrio de la grasa que el escáner DXA.

Entonces, ¿cómo podemos explicar la mayor pérdida de grasa en el grupo bajo en grasa? No fue el hada de la insulina. No fue porque ‘la grasa es más fácil de almacenar como grasa, hermano’. No fue la proporción mágica de las macros. Fue la vieja física, la termodinámica para ser precisos.

Mucha gente conoce el principio de equilibrio energético: la pérdida de peso es el resultado del equilibrio entre la ingesta de energía de los alimentos y el gasto energético.

Sin embargo, lo que mucha gente no sabe es que esta ecuación es dinámica. El gasto energético cambia en función de la ingesta de energía y, a medida que la dieta avanza, también cambia debido a la adaptación metabólica de su cuerpo. Pero los autores del estudio lo sabían muy bien. De hecho, uno de los investigadores del estudio, Kevin Hall, es una especie de leyenda de la estadística en la comunidad científica y hago referencia a varios de sus trabajos en mi curso de certificación de PT de Henselmans en el tema del metabolismo humano. Como dicen los investigadores en este estudio, «Los cambios en los flujos metabólicos de todo el cuerpo, el efecto térmico de los alimentos y la composición corporal generados por las variaciones isocalóricas de los carbohidratos y las grasas fueron los responsables de las diferencias simuladas en el gasto energético»

Específicamente, el gasto energético disminuyó más en el grupo bajo en carbohidratos que en el grupo bajo en grasas. Ahora, antes de que empiece a gritar que las dietas bajas en carbohidratos matan su tiroides, respire hondo y deje que el siguiente hecho lo asimile: la diferencia en el gasto energético diario entre los grupos fue de 48,1 calorías. En un grupo de personas con un peso medio de 234 libras (106 kg). Y sí, el estudio incluyó a mujeres (*insertar chiste de mamá grande*).

Esta diminuta diferencia podría haber sido el resultado de muchas cosas.

• Los sujetos realizaban una hora de caminata inclinada en la cinta de correr todos los días. Para estas personas, eso es básicamente un entrenamiento de resistencia. Si los carbohidratos ayudaron a alimentar este entrenamiento, podría explicar la diferencia en el gasto energético.
• Los sujetos mantuvieron sus elecciones alimentarias habituales en las dietas. Es seguro concluir que su selección de alimentos no era la más saludable. Dado que las diferentes fuentes de grasa difieren mucho en sus efectos térmicos y metabólicos (piense en las grasas trans frente al aceite de coco), esto podría explicar la diferencia en el gasto energético.
• La dieta baja en grasas era realmente baja en grasas, con un 7,7% de calorías procedentes de las mismas. Una reducción tan drástica de la ingesta de grasas podría desencadenar un período de ineficacia metabólica. Teniendo en cuenta el corto período de estudio y la menor diferencia en el gasto energético, esto es plausible.

En cuanto a la diferencia en el balance de grasa, es importante señalar que la dieta baja en carbohidratos dio lugar a una mayor diferencia en la pérdida de carbohidratos. Es decir, el grupo bajo en carbohidratos perdió más glucógeno, la forma almacenada de carbohidratos de su cuerpo. Esto no es algo malo, ya que cuando vuelvas a hacer una dieta de mantenimiento o a granel o a una mayor ingesta de carbohidratos, recuperarás esto (o sucederá de todos modos a medida que tu cuerpo se adapte) y ganarás menos grasa que las personas con una dieta alta en carbohidratos. Así que si pierdes más carbohidratos o grasa, realmente no importa. Al final, su pérdida real de grasa seguirá estando determinada por el déficit energético que haya creado. Lo que nos lleva de nuevo a los puntos anteriores.

Así que antes de subirse al tren de las dietas bajas en grasa, considere que este estudio es 1 hallazgo limitado y ambiguo. Hay una gran literatura sobre el tema de los carbohidratos frente a las grasas para la pérdida de peso y, en todo caso, esa literatura muestra que las dietas bajas en carbohidratos son igual de eficaces o incluso más eficaces que las dietas bajas en grasas. Además, la dieta más eficaz para usted depende de su fisiología personal («tolerancia a los carbohidratos»), por no hablar de la psicología. No existe una proporción mágica de macronutrientes que funcione mejor para todo el mundo y, desde luego, este estudio no es una prueba de que las dietas bajas en grasas sean las mejores. Por el contrario, confirma principalmente que es la termodinámica y no la proporción de carbohidratos en la dieta la que dicta la pérdida de peso. Este estudio no hace más que afirmar el sutil hecho de que el equilibrio energético es dinámico.