La poco frecuentada Madagascar recompensa a quienes hacen el largo viaje desde Johannesburgo o París vía Nairobi. La cuarta isla más grande del mundo, separada del continente africano desde hace 165 millones de años, Madagascar presenta plantas y criaturas inusuales, como lémures y camaleones gigantes, y altísimas avenidas de árboles baobab que resultan interesantes para los potenciales visitantes. La agricultura intensiva y la erosión de sus suelos de laterita roja suponen un problema inminente para la población humana y la increíble biodiversidad de la Gran Isla Roja.

El este de Madagascar

Madagascar tiene la forma de una gigantesca huella de pie derecho. Su extremo oriental, en el océano Índico, consiste en una costa lisa, recta y poco recortada, respaldada por escarpados acantilados. Su relativo aislamiento, debido a la falta de una buena red de transporte hacia esta parte del país, puede dificultar un poco los desplazamientos. Sin embargo, esto deja muchas oportunidades para la aventura de los viajes. Gran parte de la selva tropical perenne de la isla se encuentra justo en el interior de la costa. La isla de Ile Sainte-Marie se encuentra frente a la costa noreste.

Parte norte del país

El puerto norteño de Diego Suárez se encuentra alrededor de un puerto natural y en su día fue la provincia de los piratas. Al sur de Diego Suárez se encuentra el macizo de Tsaratanana, con montañas antaño volcánicas; esta zona alberga el Parque Nacional Montagne D’Ambre y el punto más alto de la isla, con 3.000 metros. Nosy Be -Nosy significa «isla» en malgache- se encuentra frente a la costa noroeste y atrae a los viajeros expertos por sus playas y sus pintorescas vistas del continente. Los diminutos islotes cercanos albergan aldeas y bosques de lémures pardos, con arrecifes vírgenes en la costa.

Centro y Oeste

Las tierras altas centrales, que oscilan entre los 2.600 y los 5.900 pies de altitud, marcan el interior de Madagascar. Aquí los valles contienen aldeas agrícolas. La capital de Antananarivo, sin salida al mar, llamada localmente «Tana», se encuentra en las tierras altas, a orillas del río Betsiboka, a medio camino entre los extremos norte y sur de la isla y más cerca de la costa este que de la oeste. El Betsiboka desemboca en el canal de Mozambique en el puerto de Mahajanga. Al este de Tana hay un valle de fisura que va de norte a sur y contiene un lago de 25 millas de largo, el lago Alaotra. Al oeste de Tana se encuentra el campo volcánico de Itasy, con aguas termales y formas volcánicas como cúpulas de lava, cráteres y conos de ceniza; sin embargo, no hay volcanes activos en la isla. El borde occidental de la isla presenta amplias llanuras creadas por depósitos sedimentarios, así como puertos protegidos.

Las mesetas y los desiertos del sur

Las mesetas y los desiertos marcan el sur de Madagascar, limitado al este por el macizo de Ivakoany y al norte por el macizo de Isala Roiniforme. El desierto espinoso presenta aquí plantas suculentas y lémures sifaka y pardos, así como baobabs en profusión. La costa meridional también presenta al menos dos chevrones, una forma de sedimento con forma de flecha estrecha, depositada hace mucho tiempo. La NASA informa que estos chevrones indican que un mega-tsunami siguió al aterrizaje de un cometa o meteorito en el Océano Índico alrededor del año 2.800 a.C., y una ola de tsunami resultante de casi 300 pies de altura.