Para los que padecemos enfermedades pulmonares crónicas, es posible que oigamos con frecuencia a nuestros médicos y a otras personas referirse a nuestra capacidad pulmonar. Con toda la terminología que se utiliza con una condición médica, a veces puede ser confuso desglosar todo. En este artículo, vamos a echar un vistazo a lo que es la capacidad pulmonar, cómo se ve afectada por enfermedades pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o la fibrosis pulmonar, y lo que puede hacer para aumentar su capacidad pulmonar.

¿Qué es la capacidad pulmonar?

La capacidad pulmonar total, o TLC, se refiere a la cantidad máxima de aire que sus pulmones pueden contener. Normalmente, los hombres tienen una mayor capacidad pulmonar que las mujeres. En reposo, los pulmones de un hombre pueden contener alrededor de 1,5 pintas de aire, mientras que los pulmones de las mujeres pueden contener entre 0,6 y 0,8 pintas. Sin embargo, la mayoría de nosotros no utilizamos toda nuestra capacidad pulmonar.

Según el doctor Jonathan P. Parsons, profesor de medicina interna, director asociado de Servicios Clínicos y director de la División de Medicina Pulmonar, Alergia, Cuidados Críticos y Sueño del Centro de Asma de la Universidad Estatal de Ohio, «los pulmones están sobredimensionados para realizar el trabajo que les pedimos. En personas sanas sin enfermedades pulmonares crónicas, incluso con la máxima intensidad de ejercicio, sólo utilizamos el 70 por ciento de la capacidad pulmonar posible».

¿Por qué es importante la capacidad pulmonar?

La capacidad pulmonar predice la salud y la longevidad. Un estudio de 29 años publicado en Chest concluyó que la capacidad pulmonar es un predictor a largo plazo de la mortalidad respiratoria, y debería utilizarse como herramienta para la evaluación general de la salud. Por ello, las personas con enfermedades pulmonares crónicas deben prestar especial atención al control de la capacidad pulmonar. La realización de pruebas de espirometría es una buena forma de medir la función pulmonar. Una prueba de espirometría toma varias medidas, como la cantidad de aire que puede exhalar en un segundo, denominada puntuación FEV1, o volumen espiratorio forzado en 1 segundo.

Nuestra capacidad pulmonar disminuye naturalmente con la edad, a partir de los 30 años. A los 50 años, nuestra capacidad pulmonar puede reducirse hasta en un 50 por ciento. Esto significa que cuanto más envejecemos, más difícil es para nuestros pulmones inspirar y retener el aire. Cuando inhalamos menos oxígeno, nuestro cuerpo y nuestras células también reciben menos oxígeno, lo que obliga a nuestro corazón a trabajar más para bombear oxígeno a todo el cuerpo. El corazón que trabaja en exceso a largo plazo puede provocar una insuficiencia cardíaca. Los primeros síntomas de la reducción de la capacidad pulmonar son la falta de aliento, la disminución de la resistencia y las infecciones respiratorias frecuentes.

¿Cómo afecta la EPOC a la capacidad pulmonar?

La EPOC afecta a la cantidad de aire que puede entrar y salir de los pulmones. Cuanto más avanzada esté la EPOC, más difícil será para sus pulmones inspirar y exhalar aire. Cuanto más grave sea el estadio de la EPOC, menor será la capacidad y la función pulmonar. Sin embargo, la capacidad pulmonar y la función pulmonar no son lo mismo.

Mientras que la capacidad pulmonar se refiere a la cantidad máxima de aire que los pulmones son capaces de retener, la función pulmonar se refiere a la rapidez con la que se puede inhalar y exhalar el aire de los pulmones y también a la eficacia con la que los pulmones oxigenan y eliminan el dióxido de carbono de la sangre. Tanto la capacidad como la función pulmonar se ven afectadas por las distintas fases de la EPOC.

Existen cuatro fases de la EPOC: leve, moderada, grave y muy grave. A continuación se desglosan los distintos estadios de la EPOC en función de la puntuación del FEV1:

• Policía pulmonar leve: 80 por ciento o más
• Policía pulmonar moderada: 50-70 por ciento
• Policía pulmonar grave: 30 a 49 por ciento
• Policía pulmonar muy grave: menos del 30 por ciento

¿Puedo mejorar mi capacidad pulmonar?

¡Sí! La función pulmonar no puede mejorarse; sin embargo, la capacidad pulmonar puede mejorarse. Recuerde que debe seguir siempre los consejos y la orientación de su médico. He aquí cinco sencillos pasos para aumentar la capacidad pulmonar, adaptados de un reciente artículo del blog que pueden ser de ayuda:

Toma más vitamina D. Algunos estudios muestran que de los que aumentan su ingesta de vitamina D junto con la rehabilitación estándar, muchos muestran una mejora en su capacidad para hacer ejercicio y en la fuerza respiratoria. La vitamina D ayuda a reducir la inflamación, que es un problema clave para las personas con EPOC.

Aumente su confianza en sí mismo. Varias personas con EPOC participaron en un estudio sobre el ejercicio, en el que se descubrió que los que se sometieron a un programa para aumentar la confianza en sí mismos antes de comenzar la rutina de ejercicios experimentaron mejores resultados. El ejercicio es esencial para las personas, y dando un paso más, tener confianza en uno mismo mejora la capacidad de hacer ejercicio.

Mantenga la casa limpia. El polvo y otros alérgenos pueden provocar brotes más frecuentes. Ayude a sus pulmones manteniendo su casa lo más limpia posible. Considere la posibilidad de eliminar los elementos que acumulan polvo de su casa, como las cortinas y los manteles. Lave las sábanas a alta temperatura y pase el polvo y la aspiradora con regularidad. Los purificadores de aire para interiores son otra gran manera de mejorar la calidad del aire dentro de su casa.

Haga más ejercicio. Cada vez que hace ejercicio, mejora su nivel de tolerancia al ejercicio. Empiece despacio y asegúrese de consultar a su médico de cabecera antes de empezar un nuevo régimen de ejercicios. Simplemente caminar en su sitio mientras ve la televisión o dar una vuelta a la manzana es un buen punto de partida.

Practique ejercicios de respiración. Los ejercicios de respiración son una buena forma de ayudar a los pulmones. Empiece en una postura relajada, para poder inspirar y espirar más fácilmente. Lea Los mejores ejercicios de respiración para la EPOC para conocer algunas técnicas de respiración estupendas que puede probar.