Los incendios forestales (término utilizado en Europa para designar los incendios no deseados que queman los bosques y las tierras silvestres) constituyen un grave problema para Europa. A menudo se piensa que es un problema casi exclusivo de Francia, Grecia, Italia, Portugal y España, pero este capítulo presenta cómo el fuego es ahora un peligro que afecta a la mayoría de los países europeos. Aunque existe un fuerte gradiente desde el Sur hasta el Norte, en términos de régimen de incendios (por ejemplo, factores contribuyentes y causantes, frecuencia de incendios y superficie quemada, comportamiento del fuego), el problema es común; ningún país parece estar exento. El capítulo analiza cómo el riesgo de incendio forestal contemporáneo sólo puede entenderse desde una perspectiva histórica y cómo este riesgo está creciendo exponencialmente como resultado de la alta y creciente densidad de población y de una progresiva expansión urbana que está aumentando la extensión y la complejidad de la interfaz urbano-forestal. En este capítulo también se analiza cómo los cambios significativos en los patrones de uso de la tierra están en conflicto con las prácticas históricas de uso de la tierra están afectando al desarrollo socioeconómico sostenible en Europa. Se discute el impacto de los cambios en las condiciones climáticas y meteorológicas críticas, como durante las recurrentes olas de calor y sequías, así como sus implicaciones para conciliar el desarrollo social y económico, las preocupaciones medioambientales y la convivencia con los incendios forestales en un equilibrio sostenible y dinámico en el contexto europeo.