Todos los cangrejos ermitaños viven en un caparazón que llevan en la espalda como un caracol. A diferencia de los caracoles, los cangrejos ermitaños no fabrican su propia concha, sino que utilizan una concha vieja hecha por otro animal, como un caracol marino. Los cangrejos ermitaños tienen el cuerpo blando, por lo que necesitan su caparazón para protegerse, y han adaptado una cola en forma de gancho y unas fuertes patas para agarrarse al interior de su caparazón. El cangrejo ermitaño puede refugiarse completamente en el caparazón cuando se ve amenazado. Cuando el cangrejo ermitaño crece demasiado para su caparazón, buscará uno más grande y se arrastrará rápidamente fuera de su pequeño caparazón y dentro del nuevo.

Los cangrejos ermitaños de tierra (Coenobita clypeatus) son los mayores cangrejos ermitaños de las Bermudas, ya que crecen hasta 10 cm (4 pulgadas) de largo, y son los únicos cangrejos ermitaños que se encuentran en tierra. Ambos factores limitan las conchas que pueden utilizar. Por lo tanto, al igual que otros bermudeños, los cangrejos ermitaños de tierra se han enfrentado a una crisis de alojamiento.

La principal fuente de conchas para el cangrejo ermitaño de tierra era otro residente de la costa rocosa: el caracol de las Indias Occidentales. Estos grandes caracoles eran el alimento favorito de los primeros colonos y fueron extirpados de las Bermudas. Al no disponer de conchas grandes, el número de cangrejos que podía sobrevivir aquí era bastante reducido. Los cangrejos sobrevivían utilizando las conchas fósiles y, ocasionalmente, otras conchas o la basura humana para refugiarse.

La concha de las Indias Occidentales fue reintroducida en las Bermudas en 1982 y se le dio protección legal contra la recolección. Con la reintroducción de las conchas en la costa sur, se espera que el nuevo suministro de conchas alivie la escasez de alojamiento del cangrejo ermitaño y la población de estos cangrejos amenazados pueda empezar a aumentar.

No sólo dependen del mar como fuente de conchas para sus nuevos hogares, sino que el cangrejo ermitaño terrestre también depende del mar para reproducirse. La hembra baja al mar para liberar sus huevos fecundados, que se abren cuando se liberan en el agua del mar. El joven cangrejo emerge y va a la deriva con el plancton.

El cangrejo ermitaño de tierra se alimenta de todo tipo de plantas, y a menudo se le puede encontrar trepando a lo alto de los árboles costeros. También forman parte del servicio de limpieza y reciclaje de la naturaleza, ya que hurgan en los animales en descomposición y en los peces muertos.

El cangrejo ermitaño de tierra es nativo de las Bermudas; también se encuentra en Florida y el Caribe. Su hábitat incluye bosques de manglares, marismas y bosques costeros. Localmente, el cangrejo ermitaño de tierra se encuentra en los manglares en varios lugares de St. George’s y en la costa sur en varios lugares costeros rocosos en Devonshire y Paget. La mayor población se encuentra en la orilla junto al manglar de Hungry Bay. A menudo se encuentran escondidos bajo la vegetación costera, bajo los salientes de las rocas o en agujeros en los árboles donde las garzas y otros depredadores no pueden encontrarlos.