Por Douglas Beegle, Agrónomo

El encalado regular es crítico para una buena producción de cultivos en nuestros suelos. Sin embargo, de todos los resultados de las pruebas de suelo, el pH es el único que está constantemente por debajo del óptimo en nuestros resúmenes anuales de pruebas de suelo para Pensilvania. Tenemos que dar a nuestros programas de encalado la misma prioridad que nuestros programas de fertilización y pesticidas.

Una pregunta común es, ¿cuándo es el mejor momento para encalar? Cualquier momento en que las condiciones del suelo sean apropiadas para el equipo de esparcimiento y el cultivo no limite el esparcimiento está bien. Sin embargo, hay algunas consideraciones útiles para cuando aplicar la piedra caliza.

1. Cal en una base regular.

Si los suelos se encalan regularmente para que el pH nunca baje demasiado, el momento del encalado de mantenimiento no es muy crítico. Así, el encalado regular proporciona la máxima flexibilidad para encalar cuando se tiene tiempo y las condiciones son adecuadas. En nuestros suelos, el encalado cada 3-4 años suele cumplir este objetivo. Esto también encaja con nuestra frecuencia normal de análisis del suelo.

2. Planificar con antelación.

Incluso la piedra caliza de muy alta calidad tarda algún tiempo en reaccionar y corregir la acidez del suelo. Aplicar la piedra caliza al menos 6 meses antes de que se necesite el pH deseado, es una buena pauta. Esto es especialmente importante si el pH del suelo es muy bajo. Por ejemplo, si se planea una nueva siembra de alfalfa, el encalado debe considerarse el año anterior a la siembra o al menos el otoño anterior a la misma.

3. Considerar las condiciones del suelo.

La principal preocupación aquí es la compactación de los camiones de cal pesados. Para programar una aplicación de piedra caliza dentro del año, sería ideal aplicar la piedra caliza en un suelo seco.

Otra alternativa es aplicar la caliza en un suelo congelado para minimizar la compactación. No hay problemas con la aplicación de piedra caliza en un suelo congelado, siempre y cuando la piedra caliza permanezca donde se aplica. Lo más importante es no aplicar piedra caliza en un suelo congelado donde pueda ser arrastrada directamente por las lluvias de invierno o el deshielo. Esto sería campos en pendiente, especialmente con poca o ninguna cobertura.

En realidad, si la piedra caliza se aplica en un suelo congelado o en un suelo seco en el otoño, es probable que haya alguna incorporación superficial debido a la acción de congelación y descongelación a lo largo del invierno. Esto puede ser útil en cultivos sin labranza o perennes donde no habrá labranza para mezclar la piedra caliza con el suelo. Una palabra de precaución es que a veces puede haber daños en los rodales de alfalfa por las huellas de los neumáticos de los camiones de cal, incluso en los campos de heno congelados.

Al igual que el fertilizante y los pesticidas, la piedra caliza debe ser distribuida uniformemente para ser eficaz. Esto puede ser un problema para la piedra caliza vertida en el campo que podría ser esparcida por los agricultores. En primer lugar, los esparcidores de estiércol no suelen ser muy buenos para esparcir uniformemente la piedra caliza. Además, si estos montones se congelan, la piedra caliza puede ser muy grumosa, lo que resulta en una aplicación no uniforme y un pH desigual en el campo.

La conclusión es que el encalado debe ser una prioridad en el manejo de los cultivos, y cualquier momento es bueno para encalar, incluyendo el invierno, siempre que se preste atención a algunos detalles importantes.