«Calado» es el número de pies desde la línea de flotación hasta el punto más bajo de la quilla de un crucero; la profundidad del agua que extrae un barco; lo bajo que se encuentra el barco en el agua. El término «calado» es el número de pies desde la línea de flotación hasta el punto más alto del crucero.
El término náutico draft es la grafía estadounidense; draught es la grafía británica. Curiosamente, los dos términos draft (Estados Unidos) y draught (Reino Unido) se utilizan para describir la cerveza y también tienen las mismas diferencias ortográficas en los dos países.
Por qué es importante el calado
La razón principal por la que el calado del crucero es muy importante para el capitán (y toda su tripulación y pasajeros) es que el barco no flotará en aguas de menor profundidad que el calado. Por ejemplo, un barco con un calado de 25 pies tocaría el fondo si el agua tiene incluso 24,99 pies de profundidad.
El calado del barco se determina en el momento de su construcción. Cuantas más cubiertas (o calado) tenga el barco por encima del agua, más profundo debe ser el calado del buque. Los arquitectos navales deben asegurarse de que la relación entre el calado del buque por debajo de la línea de flotación y el calado por encima de la línea de flotación esté dentro de unos límites aceptables. Un diseñador de barcos no quiere que su barco sea tan «pesado por arriba» que pueda volcar. Además de tener un mayor calado, los diseñadores de estos grandes cruceros hacen más anchos los barcos altos con muchas cubiertas por encima del agua para estabilizarlos y conseguir un viaje más suave. Los cruceros modernos también utilizan estabilizadores para que el barco se desplace más suavemente en mares agitados. Estos estabilizadores son como alas que se extienden por debajo del agua, haciendo que el barco sea más «ancho».
Tipos de barcos
Como los barcos grandes tienen mayor calado, no pueden entrar en puertos poco profundos como lo hacen los cruceros pequeños. Sin embargo, los barcos más grandes con mayor calado suelen soportar mejor los mares tormentosos, ya que una mayor parte del barco está bajo el agua y no se balancea tanto. Por lo tanto, los huéspedes a bordo tienen un viaje más suave. Los barcos fluviales tienen poco calado, pero aún así pueden tocar el fondo, ya que los canales fluviales cambian con frecuencia.
Los transatlánticos clásicos, diseñados para el transporte entre Europa y América del Norte, tenían un mayor calado, ya que los barcos no intentaban navegar en las aguas poco profundas del Caribe. Por ejemplo, el transatlántico original Queen Mary, construido en 1936, tenía un calado de casi 40 pies y un tiro de aire de 181 pies. Tenía 118 pies de ancho y un tonelaje bruto de 81.000 TRB. El Oasis of the Seas, uno de los buques de crucero más grandes del mundo, tiene un calado de 30 pies, un tiro de aire de 213 pies sobre el agua, una anchura de 208 pies y un tonelaje bruto de 225.000 TRB. Aunque este nuevo barco es más grande y tiene más calado, el Oasis of the Seas tiene menos calado. Para compensar el menor calado, el Oasis es más ancho y tiene estabilizadores, que añaden más anchura si es necesario en aguas agitadas.
Algunas personas piensan que los cruceros modernos no tienen suficiente calado y que podrían zozobrar si se produce una ola enorme durante una tormenta. Aunque los barcos se hunden, es un hecho poco frecuente, y nunca se ha demostrado que la relación entre el calado del aire y el del buque no sea la adecuada y haya provocado el vuelco de un barco. El Titanic chocó con un iceberg y el Costa Concordia con un arrecife rocoso. Sólo en una película de cruceros como el Poseidon Adventure ha volcado un gran crucero debido a una ola.