«Siempre pensé que era normal odiar oírte hablar, pero en algún momento te das cuenta de que otras personas no piensan ‘quiero vomitar’ después de oírse hablar», me dijo Lilian Primrose.
Primrose, una programadora informática de 30 años, comenzó su transición de hombre a mujer en septiembre de 2017. La conocí en febrero en una cafetería de Greenwich Village. Se sentó frente a mí, presentándose con orgullo como su auténtico yo y con ganas de hablar de su viaje de transición de género. Con un lápiz de labios oscuro y el pelo castaño ondulado hasta los hombros, Primrose me explicó que había recorrido un largo camino desde el chico confuso y aislado que solía ser.
Me habló con entusiasmo de los muchos cambios que había experimentado en el último año y medio. Como mujer trans que soy, comprendí el alivio que suponían los tratamientos hormonales que suavizaban su piel, formaban sus pechos y adelgazaban su vello corporal. Pero una cosa no había cambiado: su voz.
Su incomodidad con la voz llegó a dificultar un paso muy importante en su transición. «Aplazaba las llamadas telefónicas durante meses si podía», dijo. «Conseguir mi cambio de nombre legal se retrasó sobre todo por el hecho de que no quería llamar al despacho de abogados». Su voz era un recordatorio de su disforia de género: un sentimiento de desconexión entre el sexo asignado y su identidad de género.
Para Primrose, como para otras mujeres trans que hacen la transición después de soportar la pubertad masculina, la testosterona alargó y engrosó sus cuerdas vocales, profundizando su voz. Conseguir una voz más aguda puede ser esencial para adoptar una identidad femenina, así que consideró las dos opciones que tienen las mujeres trans como ella: el entrenamiento vocal, que requiere sesiones semanales durante meses o años, y miles de dólares, o la cirugía de laringoplastia feminizadora, que ha aumentado su popularidad aunque corre el riesgo de dañar permanentemente las cuerdas vocales y también es cara (el procedimiento oscila entre 5.000 y 10.000 dólares en Estados Unidos).
La cirugía de las cuerdas vocales simplemente proporciona al paciente un nuevo instrumento al disminuir el extremo inferior de su registro vocal, pero no le enseña a utilizarlo eficazmente. Si una mujer trans se somete a una cirugía de cuerdas vocales pero sigue hablando con las mismas tendencias vocales que antes, su voz puede seguir sonando más masculina. Por eso, incluso para muchas pacientes trans que optan por la cirugía de las cuerdas vocales, se suele recomendar la terapia de la voz, que ha demostrado tener éxito. El año pasado, investigadores de la Universidad de Nueva York compararon las voces de 12 mujeres trans y 19 hombres cisgénero. Las mujeres trans producían inicialmente voces nominalmente más agudas que los hombres, pero la diferencia era insignificante. Tras el entrenamiento, que incluía la alteración del movimiento de la boca, las mujeres trans fueron capaces de producir frecuencias significativamente más altas.
Ni el entrenamiento de la voz ni la cirugía suelen estar cubiertos por el seguro médico porque se consideran procesos electivos, lo que hace que la posibilidad de aliviar lo que para muchas mujeres trans es una fuente de incomodidad sea un lujo accesible sólo para unas pocas.
Pero una voz diferente no es sólo un lujo, también es un medio de protección. Para las mujeres trans, la voz suele ser el indicador más significativo de su condición de trans ante el mundo exterior. En 2018, los defensores del colectivo LGBTQ documentaron al menos 26 homicidios de personas trans en Estados Unidos. En 2019 ya se han registrado dos asesinatos de mujeres trans. Para las mujeres trans, lograr una voz femenina puede servir como un manto de protección contra los prejuicios y la intolerancia.
Christie Block, patóloga del habla en el New York Speech &Laboratorio de Voz, lo tiene presente. «El entrenamiento vocal puede ayudar a las mujeres trans a enfrentarse a situaciones en las que están en peligro», dijo Block. «Trabajo con los clientes para mostrarles cómo pueden usar sus voces y lo que pueden decir en situaciones peligrosas como una tarea vocal real para practicar.»
Empezó a trabajar con Primrose en febrero de 2018. Block, que también trabaja con clientes que tienen problemas vocales como ronquera, fatiga vocal y voz débil. «Una lección típica es la combinación de una lección de canto, una sesión de psicoterapia y una sesión de fisioterapia», me dijo Block. Durante las sesiones, Block y Primrose hablaban de su progreso utilizando su voz entrenada en la vida diaria, luego Primrose hacía calentamientos vocales como trinos labiales (soplar permitiendo que los labios vibren) y tarareos para ayudar a estirar las cuerdas vocales. A continuación, Primrose leía y recitaba frases con su voz femenina.
Block registró la progresión de Primrose haciendo que ésta leyera lo que se denomina «El pasaje del arco iris», un párrafo desarrollado por los logopedas para evaluar los matices vocales porque contiene muchas combinaciones de sonidos que se encuentran en el idioma inglés.
A lo largo de mi propia transición, me he preguntado a menudo si mi voz, que es más grave que la de la típica mujer cisgénero, disminuía mi valor como mujer. Las hormonas y las alteraciones quirúrgicas habían feminizado mi exterior, pero mi voz no había cambiado y era una fuente persistente de frustración y angustia para mí. A veces, no deseaba más que una voz que se considerara «bonita» y «pasable», queriendo cambiar todos los aspectos de mi identidad para estar a la altura de lo que la sociedad espera que sean las mujeres: sumisas, sumisos, sensuales y femeninas.
Con el tiempo, me he dado cuenta de que no hay una única forma de sonar para una mujer. Block está de acuerdo. Dice que no hay una única voz objetivo para sus clientas, ni un número determinado de sesiones.
«El concepto de una voz femenina ideal es algo que se asocia al concepto mujer ideal, cis o trans», me dijo Block. «Creo que está muy ligado al sexismo y a lo que esperamos que sean las mujeres».
Al igual que yo, Primrose se ha alejado del objetivo de «pasar» por una mujer cisgénero. En su lugar, trabaja para conseguir una voz que le satisfaga personalmente. «Quiero ser la persona con la que me siento cómoda», dice Primrose. «No quiero tener necesariamente una voz aguda porque eso te aproxima a las mujeres cis. Eso no me importa. No me avergüenzo de ser trans. Es lo que soy. Es el camino de mi vida. Es mi identidad».
Cuando comenzó su entrenamiento de voz con Block, Primrose se encontró con las primeras frustraciones. Al principio le resultaba difícil alcanzar un tono más alto y su voz se cansaba con facilidad. Al principio, Primrose también se sentía cohibida al hablar con una voz nueva. «Al principio te sientes tonta haciendo algunos de los ejercicios de voz», dijo. «Cualquiera que lo haya hecho alguna vez está muy familiarizado con esto».
Block dice que es común que las mujeres trans se sientan tímidas o cohibidas al principio. El entrenamiento de la voz es un proceso extremadamente íntimo y las voces de las mujeres trans suelen estar cargadas de sentimientos de inadecuación y alteridad. Block dice que es importante desarrollar la confianza con cada cliente para que se sienta lo más cómoda posible al hacer los ejercicios. Ha desarrollado métodos para que sus clientes se sientan cómodos.
«Yo misma me hago la tonta», se ríe Block. «Es algo muy natural. Nadie se resiste a hacerlo, si no, no vendría. Pero hay algunas personas que todavía no pueden hacerlo conmigo». Otros tienen miedo de las finas paredes de su apartamento y por eso no practican en casa. Recientemente, Block ha trabajado con dos personas que hacen los ejercicios en sus coches.
Según Block, cada mujer trans tiene sus respectivas restricciones basadas en su fisiología. Para conseguir los mejores resultados, feminizar la voz implica desaprender toda una vida de hábitos y tendencias y adoptar estrategias totalmente nuevas.
«Cuando alguien trabaja su voz, está limitado por lo que su mecanismo vocal puede hacer por él», dijo Block. «Básicamente estamos tocando el instrumento vocal de forma diferente, pero no estamos cambiando su anatomía. Sólo vamos a poder ayudar a esa persona a lograr su voz individual con las habilidades corporales y de comportamiento que tiene».
La estructura vocal de una mujer trans sigue siendo anatómicamente masculina sin intervención quirúrgica, lo que significa que la alteración vocal persistente puede ser muy exigente.
Durante su primera semana hablando en un registro más alto, Primrose sobrecargó su voz. «Me quedaba mal durante el resto de mi primera semana», dijo, dejando escapar un suspiro de frustración. «Me esforcé demasiado, demasiado rápido, tratando de mantener una voz de mujer durante demasiado tiempo. Uno quiere que todo esté listo y funcione de inmediato, pero la voz es una de esas cosas, como las hormonas, en las que se necesita tiempo y no se puede hacer que vaya más rápido.»
Como Primrose continuó sus sesiones con Block, aprendió gradualmente a elevar el tono de su voz sin poner excesiva tensión en sus cuerdas vocales. También empezó a centrarse en otros aspectos de su voz que le molestaban, como sus patrones de respiración y su estilo de hablar. Primrose dijo que es un error pensar que la única parte de la feminización de la voz es elevar el tono.
El proceso de feminización de la voz también se centra en permitir a los pacientes hablar con más fluidez. La tendencia de Primrose, que se desarrolló a través de su educación masculina, era hablar con un estilo más entrecortado, que se asocia típicamente con los patrones de habla masculinos. Ahora trabaja activamente para hablar de forma más fluida, permitiendo que las palabras y las frases fluyan suavemente unas con otras.
Primrose ha estado acudiendo a Block para recibir terapia de voz de forma intermitente durante aproximadamente un año. Su voz se ha vuelto progresivamente más femenina a medida que ha seguido realizando sus ejercicios. La progresión de su voz ha sido gradual y sutil. Primrose se dio cuenta de lo mucho que había cambiado su voz cuando llamó recientemente a su banco para actualizar los datos de sus tarjetas de crédito. Dice que era la primera vez que alguien que no la conocía y que no era consciente de su identidad trans la llamaba correctamente por teléfono.
«Me sentí muy bien», dijo.
A lo largo de su transición, Primrose dice que sentía que había fallado personalmente cada vez que alguien se equivocaba con su género o se refería a ella con pronombres masculinos. Sentía que había cometido un error y que no estaba representando auténticamente su identidad femenina, una frustración que resonaba en mí. Pero con el entrenamiento de la voz, Primrose ha experimentado cada vez menos errores de género, lo cual es un alivio bienvenido.
«Antes del entrenamiento de la voz, siempre sentía que mantenía a la gente a distancia», dijo. «Ahora tengo más confianza y soy más extrovertida. Me gusta conocer a la gente y hablar con ella y sentirme lo suficientemente bien como para llegar y conectar con la gente de una manera más profunda.»
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