- Los brotes de coronavirus se solapan con la propagación de la gripe estacional y los resfriados comunes.
- Un truco para distinguir estas enfermedades es fijarse en su primer síntoma más común: los pacientes con coronavirus, por ejemplo, suelen presentar fiebre antes que tos.
- La pérdida del gusto y el olfato también es un rasgo distintivo del coronavirus.
- En general, el coronavirus y el resfriado común tienden a desarrollarse de forma más gradual que las alergias o la gripe.
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¿Es el COVID-19 o sólo un resfriado?
Es una pregunta que muchos estadounidenses se hacen a medida que el invierno trae más casos de resfriado común y gripe estacional. Los síntomas pueden ser difíciles de distinguir, dado que las tres afecciones pueden provocar tos.
Pero cada una tiene sus propias características.
Un estudio realizado en agosto por la Universidad del Sur de California identificó un orden distinto de síntomas entre los pacientes de COVID-19: La mayoría de los pacientes sintomáticos comienzan con fiebre, seguida de tos. En el caso de la gripe estacional, suele ocurrir lo contrario: la gente suele desarrollar la tos antes que la fiebre.
Mientras tanto, si se contrae un resfriado común, es más probable que el primer síntoma sea el dolor de garganta, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Aquí se explica cómo distinguir el nuevo coronavirus de la gripe estacional, las alergias y el resfriado común.
Sin embargo, estas listas de síntomas -y el orden en que llegan- no son infalibles. Muchos pacientes con COVID-19 no desarrollan fiebre en absoluto, y algunos pacientes con gripe nunca presentan tos.
Por eso también es útil tener en cuenta la rapidez con la que aparecen los síntomas y su duración.
Cómo se manifiestan y progresan la COVID-19, la gripe, el resfriado y las alergias
Los casos de coronavirus tienden a desarrollarse de forma más gradual que la gripe. Mientras que algunas personas empiezan a mostrar síntomas de COVID-19 a los dos días de haberse infectado, los síntomas de la enfermedad pueden tardar hasta dos semanas en manifestarse. Por término medio, las personas empiezan a sentirse mal cinco días después de haberse infectado.
Las personas con gripe, en cambio, suelen sentirse mal entre uno y cuatro días después de la exposición. La mayoría de los pacientes se recuperan por completo en menos de dos semanas, a menudo en unos pocos días.
Muchos de los pacientes con coronavirus se recuperan también en dos semanas, pero un número cada vez mayor de pacientes ha informado de que los síntomas duran meses.
Los síntomas del resfriado común, por el contrario, suelen alcanzar su punto álgido a los dos o tres días de la infección, pero, al igual que el coronavirus, suelen aparecer de forma más gradual. Algunos síntomas del resfriado duran más que otros: Los pacientes con un resfriado típico pueden tener dolor de garganta durante ocho días, dolor de cabeza durante nueve o diez días y congestión, secreción nasal o tos durante más de dos semanas.
Las alergias tienden a durar más tiempo -alrededor de dos o tres semanas por alérgeno- y no se resuelven hasta que el alérgeno sale del aire. Sin embargo, las alergias estacionales tienden a ser más graves en primavera.
Los síntomas más comunes de cada enfermedad
Los casos de coronavirus abarcan desde los asintomáticos hasta los leves y graves.
«Nunca he visto una infección con esta amplia gama de manifestaciones», dijo en julio Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, al fundador de Facebook, Mark Zuckerberg.
Muchos pacientes han informado de afecciones que no aparecen en la lista oficial de los CDC, como pérdida de cabello, hipo, sarpullidos y dedos de los pies morados e hinchados.
Una gran parte de los pacientes con COVID-19 pierden el sentido del gusto o del olfato. Según un estudio realizado en junio por científicos del Hospital General de Massachusetts y el King’s College de Londres, éste es quizá el factor más importante para predecir una infección por coronavirus. Un estudio de casos español descubrió que casi el 40% de los pacientes con COVID-19 desarrollaron trastornos del olfato y/o del gusto, en comparación con sólo el 12% de los pacientes con gripe. Y un estudio reciente publicado en el Journal of Internal Medicine descubrió que el 86% de las personas con casos leves de COVID-19 en 18 hospitales europeos tenían el sentido del olfato reducido.
Síntomas como la fiebre o el dolor de cabeza podrían ayudar a descartar también las alergias o el resfriado común. Las personas resfriadas, por su parte, son más propensas a desarrollar secreción o congestión nasal que los pacientes con COVID-19. Y los síntomas del resfriado son más leves en general. Y los síntomas del resfriado son más leves en general.
Una de las características distintivas de las alergias -el picor de ojos- no está asociada a ninguna de las otras tres enfermedades.
En definitiva, la mejor manera de saber si se tiene COVID-19 es hacerse una prueba de diagnóstico. Hasta que los resultados sean negativos, las personas deben permanecer en casa si se sienten enfermas o estuvieron expuestas a alguien que se confirmó que tenía el virus.
Todo el mundo debería también vacunarse contra la gripe para minimizar el riesgo de saturación en los hospitales.