La mayoría de nosotros da por sentada la posibilidad de encender o apagar una lámpara desde la parte inferior o superior de la escalera, o desde dos entradas diferentes a una habitación. Pero un interruptor de pared que permite esta magia no es un interruptor estándar. Se denomina interruptor de 3 vías, y su cableado es muy diferente al de los interruptores estándar o unipolares.
Conceptos básicos de los interruptores de 3 vías
Lo que hay que recordar sobre el cableado de los interruptores de 3 vías es que éstos se utilizan siempre por pares. En otras palabras, si un circuito tiene interruptores de 3 vías, siempre tiene dos de ellos. Si hay otros interruptores en el mismo circuito, éstos deben ser de 4 vías; los interruptores de 3 vías no se utilizan en los mismos circuitos con interruptores unipolares estándar. Un interruptor de 4 vías es similar a uno de 3 vías y funciona junto con un par de 3 vías para proporcionar control de conmutación desde tres o más lugares.
Cómo identificar un interruptor de 3 vías
Cuando se ve desde el frente, un interruptor de palanca unipolar estándar tiene marcas de «encendido/apagado» al lado (o encima y debajo) de la palanca. Un interruptor de 3 vías no tiene marcas de «encendido» o «apagado» porque la palanca puede encender o apagar la luz en cualquier posición, y esto depende de la posición de la palanca del otro interruptor. Un interruptor de 4 vías tampoco tiene marcas de «encendido/apagado», por la misma razón.
Una forma más positiva de identificar un interruptor de 3 vías es mirar el cuerpo del interruptor y contar el número de terminales de los tornillos: un interruptor de 3 vías tiene tres tornillos terminales más un tornillo de tierra. Dos de los terminales son de color claro -bronce o cobre- y se denominan viajeros. El único tornillo de color oscuro se conoce como el terminal común. El tornillo de tierra suele ser verde.
La disposición de estos tornillos varía según el fabricante del interruptor. En algunos interruptores de 3 vías, los dos tornillos de desplazamiento están en un lado del cuerpo del interruptor, con el tornillo común aislado en el otro lado. En otros interruptores, los tornillos de desplazamiento están emparejados en lados opuestos del interruptor, con el tornillo común situado en el extremo opuesto del cuerpo del interruptor.
Cableado de un interruptor de 3 vías
El cableado adecuado para un interruptor de 3 vías depende de la ubicación del interruptor en el circuito. Recuerde que los interruptores de 3 vías siempre aparecen en pares. Los dos interruptores pueden ir antes o después de la luminaria en el circuito, o puede tener un interruptor en cada lado, con la luminaria en el medio.
El cable más importante que hay que hacer es el que está conectado al terminal de tornillo común de cada interruptor. Este es el cable «caliente» (normalmente de color negro, pero no siempre), y trae la energía de la fuente y la lleva de un interruptor al siguiente y a la luminaria. Dependiendo de dónde se encuentre el interruptor en el circuito, el cable negro suministrará energía al primer interruptor desde la fuente de alimentación, o suministrará energía desde el segundo interruptor a la lámpara (o a la lámpara y luego al segundo interruptor, si la lámpara está en el medio).
Los dos terminales de desplazamiento se utilizan para conectar los cables «de desplazamiento». Los cables viajeros van entre los dos interruptores de 3 vías, ofreciendo dos vías potenciales para completar el circuito y enviar la energía hacia la luminaria. Es indiferente qué cable viajero va a cada terminal del interruptor; los terminales viajeros son intercambiables.
Tenga en cuenta que los cables terminales también se consideran «calientes» porque llevan energía cuando los interruptores están encendidos. Como medida de seguridad, si un cable del terminal es blanco (que suele ser un cable «neutro»), debe estar etiquetado con una banda de cinta negra cerca del interruptor, indicando que es un cable caliente (no neutro).
Los otros cables en un circuito con interruptores de 3 vías son el neutro (normalmente blanco) y la tierra (normalmente cobre desnudo o verde). El cable neutro evita los dos interruptores de tres vías pero se conecta a la lámpara. El cable de tierra se conecta al terminal de tierra de cada interruptor y a la luminaria.
La forma más fácil de sustituir un interruptor de 3 vías
Si simplemente va a cambiar un interruptor de 3 vías viejo por uno nuevo, utilice este sencillo truco para hacer el cableado correctamente: Antes de desconectar cualquier cable del viejo interruptor, encuentre el cable unido al terminal de tornillo común y etiquételo con un trozo de cinta adhesiva. A continuación, puedes desconectar los tres cables del interruptor, así como el cable de tierra. Dado que los otros dos cables (los viajeros) son intercambiables, no importa a cuál de los tornillos del viajero los sujete, no es necesario etiquetarlos.