¿Cuánta hambre tienes ahora mismo? Ya estabas pensando en ello antes de que te lo preguntara? Ahora que lo menciono, ¿tienes más hambre que hace un minuto? ¿Alguna vez ha sentido hambre sólo un par de horas después de haber comido una comida de buen tamaño y se ha preguntado cómo puede volver a tener hambre tan pronto? ¿Alguna vez ha pasado más tiempo del habitual sin comer y ha notado una misteriosa ausencia de hambre?

¿Cómo se siente el hambre?

El hambre se siente un poco diferente para todos, y la misma persona puede experimentar el hambre de diferentes maneras en diferentes momentos. Laurel me escribió recientemente sobre esto:

«A veces mi estómago ruge, pero no ‘siento’ hambre. Otras veces tengo esa sensación de debilidad, de temblor, de bajo nivel de azúcar en la sangre, sin sentir nunca retortijones en el estómago. Luego está la clásica sensación de estómago vacío, un dolor casi pero no del todo. Y a veces tengo un deseo abrumador de comer sin sensaciones corporales. ¿Hay alguna investigación sobre lo que significan estos diferentes tipos de hambre?»

El hambre es una cosa muy interesante- es a partes iguales instinto biológico y respuesta aprendida. Puede manifestarse como una variedad de sensaciones físicas, pero el hambre también tiene dimensiones psicológicas e incluso emocionales, y éstas son particularmente susceptibles a la manipulación y a la influencia cultural.

Por ejemplo, la mayoría de la gente solía pasar regularmente cuatro, cinco o incluso seis horas entre comidas sin pensarlo dos veces. No es que nunca sintieran ninguna sensación de hambre durante esas horas. Es sólo que esas sensaciones no se percibían como una emergencia.

Pero entonces, surgió este mito popular de que si pasabas más de dos horas sin comer, tu metabolismo se ralentizaba. Esto no era en absoluto cierto, pero mucha gente se lo creyó. Y como resultado, una punzada al azar adquirió de repente un nuevo significado: «¡Para todo! Mi metabolismo se está apagando!»

Vea también: ¿Con qué frecuencia debe comer?

Después de un tiempo, es cada vez más difícil distinguir el hambre física de la ansiedad, el hábito o la simple sugestión.

¿Puede confiar en su hambre?

Como escribí en un boletín reciente, una tienda central del movimiento de la alimentación intuitiva es escuchar a nuestro cuerpo. La idea es comer cuando realmente tenemos hambre en lugar de comer simplemente porque es una hora o un día determinado o porque hay comida delante de nosotros o porque nos sentimos aburridos o tristes.

Es un buen consejo… excepto que nuestra experiencia del hambre no siempre es una guía muy fiable para saber si nuestro cuerpo realmente necesita comida o no. Y todos sabemos lo que ocurre si comemos más alimentos de los que nuestro cuerpo necesita.

Una señal de que su cuerpo necesita alimentos es la bajada de azúcar en sangre. Y, efectivamente, cuando su glucosa en sangre es baja, esto desencadena señales hormonales que aumentan su apetito y su deseo de comer. Así que se podría pensar que el grado de hambre que siente una persona está estrechamente ligado a sus niveles de azúcar en sangre. Cuanto más baja sea su glucemia, más hambre sentirá. Sin embargo, esto no siempre es así.

Los experimentos han demostrado que podemos coger a personas que no tienen hambre y hacer que tengan hambre simplemente mostrándoles una película sobre comida. (¡Y no piense que los anunciantes no están al tanto de esto!) Del mismo modo, podemos hacer que las personas que tienen hambre porque no han comido en mucho tiempo sientan menos hambre mostrándoles una película absorbente que no sea sobre comida.

El nivel de hambre de las personas también cambia dependiendo de lo que se les ofrece para comer. Si es realmente delicioso, sienten más hambre. Si no es tan apetecible, en realidad no tienen tanta hambre. Está claro que simplemente «escuchar a nuestro cuerpo» podría no ser un método infalible para saber si realmente necesitamos comer o no.

Cómo saber si necesitas comida

1. ¿Cuándo y qué comiste por última vez? Tu experiencia del hambre puede ser variable, pero la mecánica de la digestión no lo es. Si han pasado varias horas desde que comiste o tu última comida fue muy pequeña, puede que sea hora de comer. Pero si comiste una comida de tamaño decente hace apenas un par de horas, o tomaste un bocadillo hace 30 minutos, probablemente no necesites comida.
2. ¿Qué más está pasando? ¿Estás aburrido? ¿Ansioso? ¿Estresado? ¿Solo? ¿Frustrado? ¿O tal vez simplemente está posponiendo algo que no quiere hacer? Todos estos estados emocionales tienen una conocida tendencia a provocar el deseo de comer. Si te encuentras en alguno de ellos, mira esas ganas de comer con escepticismo. Mira a ver si se te ocurre alguna otra forma de aliviar el malestar.
3. ¿Cualquier comida sería bienvenida o sólo la tentadora? Ciertamente, he pasado por delante de la tienda Cinnabon del centro comercial y de repente he sentido una sensación de hambre muy convincente. Pero cuando me planteo parar a comer una ensalada en su lugar, de repente no me siento tan voraz. Bandera roja.
4. Tomar un gran vaso de agua y hacer otra cosa durante unos minutos. Llamar a un amigo o ver qué hay de oferta en Zappos. Trabaja durante unos minutos en una tarea especialmente absorbente o desafiante. A menudo, el hambre resulta ser una sensación muy transitoria. El hambre que desaparece diez minutos después probablemente no era realmente hambre.

No estoy sugiriendo que ignores las auténticas señales de hambre o que te mueras de hambre. Permitirse tener un hambre excesiva no sólo puede ser asqueroso, sino que puede llevar a una mala elección de alimentos. Y si es usted diabético, es obviamente muy importante no dejar que su nivel de azúcar en sangre sea demasiado alto o demasiado bajo. Déjese guiar por su monitor de azúcar en sangre.

Lo que estoy sugiriendo es que sentir una punzada de hambre puede no ser la emergencia que de alguna manera nos hemos convencido de que es. Podemos permitirnos el lujo de tomarnos unos minutos para evaluar la realidad física, psicológica y emocional antes de reaccionar. Puedes aprender mucho de esta manera, y creo que puede ayudarte a honrar tu hambre de forma más efectiva.