Notablemente, cinco años antes, a la edad de 39, tenía sobrepeso y era probable que sufriera un ataque al corazón.

En su autobiografía, Finding Ultra: Rejecting Middle Age, Becoming One of the World’s Fittest Men, and Discovering Myself, Roll describe una vida de extremos feroces. «Siempre he luchado por encontrar el equilibrio en mi vida y solía flagelarme por no conseguirlo. Ahora me he dado cuenta de que estoy programado de esta manera. Ya no siento la necesidad de mover mi punto de equilibrio para cumplir con las expectativas sociales. Cuando voy a por algo, voy a por todas, sin límites, pero he hecho las paces con eso».

En los años 80, era un nadador de talento que podía elegir entre las mejores universidades de Estados Unidos. Pero luchó contra sus demonios internos y cayó en el alcoholismo y la drogadicción. Esto le llevó a una boda desastrosa, a conducir bajo los efectos del alcohol, a distanciarse de su familia y a hundir su carrera de abogado.

Entró en rehabilitación durante 100 días y dejó de beber. Con el mismo entusiasmo que antes aplicaba a sus fiestas, ahora perseguía el sueño americano como abogado del espectáculo, trabajando 80 horas semanales. Aunque era más rico, también tenía sobrepeso, no estaba sano y era infeliz.

Una de las imágenes más impactantes de sus memorias es la de Rich Roll, a los 40 años, con la mente y el cuerpo entumecidos por la televisión y la comida rápida, intentando subir las escaleras y deteniéndose a mitad de camino para recuperar el aliento.

Fue un momento crucial para él. Con el apoyo de su mujer, Julie, comenzó una limpieza de siete días y se hizo vegano.

Sus niveles de energía se dispararon, y comenzó a correr y a montar en bicicleta. Dos años después, quedó en undécima posición en un ultramaratón. A continuación, completó cinco ironmen en siete días en Hawai, a la edad de 44 años. Fue una hazaña de resistencia casi incomprensible.

Es un apasionado defensor de una dieta basada en plantas. «Nos enfrentamos a una crisis sanitaria demencial en Estados Unidos», afirma.

«Un enorme porcentaje de estadounidenses tiene sobrepeso u obesidad y se prevé que el 50% de la próxima generación será diabética o prediabética. Las enfermedades cardíacas son la principal causa de mortalidad en EE.UU., y pronto lo serán en todo el mundo, a medida que más países adopten nuestra cultura de la comida rápida»

«La magnitud del problema me da una sensación de urgencia y propósito», afirma. «Si estás desafiando los paradigmas existentes, no puedes luego molestarte si la corriente principal no te acepta. Es la psicología humana. Cuando la gente cree que algo es correcto, encuentra formas de confirmar esa creencia.

«Cuanto más éxito tienes, más fácil es encasillarte como alguien atípico, que, tal vez, tengo alguna extraña ventaja genética o alguna extraña enzima que me hace diferente. Pero yo no creo eso. Sé que una dieta basada en plantas y alimentos integrales me da resultados óptimos, en términos de rendimiento deportivo y sensación de bienestar. Si eso cambiara, me replantearía mis opciones».

Rich Roll no es el único atleta serio que ha adoptado un estilo de vida vegano -por ejemplo, Carl Lewis era vegano-, pero probablemente sea el más ruidoso. Es firme en su afirmación de que su cambio de dieta fue clave para su transformación. No obstante, en su podcast no suele ser polémico ni dogmático.

«La tecnología cambia los medios de comunicación», señala.

«Los antiguos guardianes de los medios tradicionales han desaparecido y tenemos acceso a nuevas ideas e información. Puede que no estemos de acuerdo con todas ellas, pero, al menos, existe la oportunidad de articular nuevos conceptos. La conexión emocional es, para mí, el elemento más importante de un podcast. Cuando se tiene empatía y respeto por otro punto de vista es cuando mejor funciona»

Roll es optimista sobre el futuro. Sin embargo, la elección de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos indica que las raíces de la América conservadora son profundas. «Estamos en una crisis cultural y política, en este momento», dice Roll.

«Trump es la manifestación de una gran franja de gente, que se siente increíblemente privada de derechos y que preferiría hacer estallar todo el sistema a que le mintieran de nuevo. Pero al menos ahora ha salido a la luz.

«El reto es crear sistemas que atiendan a la gente que se siente así, para proporcionar puestos de trabajo a partir de las nuevas tecnologías. Es una señal para limpiar nuestras propias casas, asumir la responsabilidad personal y trabajar para construir comunidades»

Para Roll, esta nueva etapa de su vida le ha aportado cierto grado de satisfacción. «Cuando escribí Finding Ultra, nadie me conocía realmente fuera del mundo insular del ultra atletismo. El libro fue un proceso lento y el podcast evolucionó a partir de ahí». «Ha sido un viaje físico, pero sobre todo espiritual. En nuestra acelerada cultura, es muy fácil alejarse de las condiciones naturales en las que evolucionamos.

«Correr era reconectar con mi entorno, y conmigo mismo, física y espiritualmente. Se trata de intentar llevar una vida lo más natural posible, y de acuerdo con los ritmos que nos son propios como especie».

Rich Roll celebrará un retiro basado en su estilo de vida vegetal e integral en Ballyvolane House, en Cork, del 24 al 31 de julio.