El canibalismo consiste en consumir todo o parte de otro individuo de la misma especie. Es bastante común en el reino animal y se ha reportado en muchas especies. El canibalismo puede producirse en condiciones drásticas en las que los recursos como la comida, el refugio y el territorio son escasos como forma de regular el número de la población. El canibalismo también se produce por otros motivos: los leones, por ejemplo, matan y a veces se comen a las crías de otro macho para ejercer su dominio, mientras que la mantis religiosa y algunas arañas se dan un festín con su pareja después de reproducirse.

Los ratones y las ratas no son una excepción: en las colonias de cría de ratones de laboratorio, la pérdida de crías debido al canibalismo es un problema común, tan común, de hecho, que a menudo se pasa por alto o se acepta como normal. Sin embargo, el canibalismo debería considerarse un problema grave en el vivero de animales de laboratorio: el éxito de la cría es una parte fundamental para proporcionar animales para la investigación. La reducción del rendimiento de la cría conduce a un aumento de los costes y a una producción ineficaz que va en contra del principio de las tres erres de sustituir, reducir y perfeccionar el uso de los animales en la investigación, y puede incluso causar la pérdida de valiosas líneas transgénicas. En cierto modo, es indicativo de un bienestar reducido, y es un problema de bienestar subestimado en la cría de ratones de laboratorio.

Limitar los factores de estrés

Las posibles causas del canibalismo en los ratones de laboratorio son múltiples. Un olor extraño en las crías puede confundir a la hembra, lo que lleva al descuido o al abandono y a la posterior canibalización. Intenta evitar tocar a los recién nacidos. Si tiene que verlos, frote sus manos enguantadas en el lecho de la jaula durante unos segundos para transferir el olor. Si tiene que cambiar la jaula, transfiera todo el nido (crías, material de anidación y algo de ropa de cama) en su mano ahuecada.

Cualquier tipo de factores de estrés también puede afectar negativamente a las hembras y a las crías. En la sala de animales, intente limitar la manipulación de los animales, el ruido, las vibraciones, la luz brillante, los olores ambientales y mantenga un horario fijo de luz y oscuridad y una temperatura constante (1). El suministro de material de nidificación desempeña un papel importante en el éxito de la cría, ya que los cachorros de las hembras activas que pasan más tiempo construyendo el nido antes del parto tienen más posibilidades de sobrevivir (2). Ofrecer un enriquecimiento ambiental adicional, como ropa de cama extra, una cabaña/casa, un túnel o pañuelos de papel, da como resultado una disminución de la mortalidad de las crías y un aumento de su peso (3).

Proporcionar oportunidades de forrajeo también puede distraer a los criadores y reducir el estrés. Los resultados de nuestra encuesta «Apoyo a la cría y salud de los cachorros» indican que el 27% de los encuestados utilizan semillas de girasol como enriquecimiento de forrajeo para sus criadores, una forma de distraerlos, reducir el estrés y disminuir la trituración de alimentos. ClearH2O’s DietGel® Prenatal contiene semillas de girasol como enriquecimiento de forrajeo.

Provea una nutrición adecuada

Algunas cepas son más propensas al canibalismo, como las C57BL/6 y BALB/c, que se comen hasta el 30% de sus camadas. En particular, los C57BL/6 se consideran malas madres primerizas y a menudo canibalizan su primera camada. Los ratones y las ratas también son más propensos a consumir a sus crías anormales, defectuosas o enfermas (4).

Un estudio de la Universidad de Indiana con ratones DBA/2 demostró que el suministro de DietGel® 76A a las jaulas de las reproductoras redujo el canibalismo a la mitad aproximadamente. Paralelamente, un estudio de la Universidad de Tufts con ratones C57BL/6 demostró que la adición de DietGel® 76A a las jaulas de cría aumentaba la supervivencia de las crías hasta la edad de destete en aproximadamente un 40%.

La falta de ciertos nutrientes en la dieta, ya sea por la escasez de suministro de alimentos, la malnutrición, las dietas inadecuadas o los suplementos o por algunos métodos de esterilización, también son responsables de un alto porcentaje de pérdidas antes del destete y del canibalismo en los roedores (5). DietGel® Prenatal contiene un espectro completo de vitaminas y minerales, incluida la vitamina B esencial (1 mg de vitamina B3 (niacina) y 51,1 mcg de vitamina B9 (folato) por 100 g). El canibalismo puede ser el resultado de una necesidad específica de proteínas, y los niveles más bajos de proteínas se han relacionado con un mayor canibalismo en algunas especies. DietGel® Prenatal contiene 14,3 g de proteínas por 100 g, proporcionando nutrientes de relleno cuando las hembras más lo necesitan.

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(1) Effect of cold stress on infanticide by female Swiss albino mice Mus musculus: a pilot study. Zafar et al., J. Anim, Sci.Technol 2018
(2) ¿Las hembras de ratón de laboratorio que pierden sus camadas se comportan de forma diferente en torno al parto? Weber et al., PloS One 2016
(3) El enriquecimiento ambiental evita la mortalidad de las crías en los ratones de laboratorio. Leidinger et al., Lab Anim 2019
(4) Mortalidad de crías en ratones de laboratorio ¿infanticida o no? Weber et al., Acta Vet Scand 2013
(5) Las dietas derivadas del monocultivo de maíz causan infanticidios maternos en el amenazado hámster europeo debido a una deficiencia de vitamina B3. Tissier et al., Proc Biol Sci. 2016