Joe Griffin e Ivan Tyrrell explican cómo y por qué el enfoque Human Givens puede ayudar a los terapeutas a cambiar la depresión en sólo unas pocas sesiones – o menos.

La DEPRESIÓN mata a la gente – en todos los países del mundo las tasas de suicidio están aumentando. En todos los niveles de edad, las tasas de depresión en la población están aumentando rápidamente. Aunque no es una enfermedad biológica, parece ser «contagiosa». Además, la comprensión de la gente está teñida de mitos confusos: está causada por un desequilibrio químico en el cerebro; es la rabia volcada hacia el interior; se tarda mucho tiempo en salir de ella; tiene su origen en acontecimientos de la infancia que deben ser explorados antes de poder progresar, etc.

Ahora se ha demostrado claramente que ni el asesoramiento no directivo ni la terapia cognitivo-conductual son más eficaces como tratamiento de la depresión que unas pocas visitas breves al médico de cabecera durante un período de doce meses, Una amplia investigación muestra que la terapia psicodinámica profundiza la depresión y la hace más duradera. Y, ahora que se está demostrando que los antidepresivos son un tratamiento inseguro, la necesidad de que el personal sanitario, los consejeros y los psicoterapeutas comprendan la depresión y estén formados para tratarla eficazmente nunca ha sido mayor.

El rápido aumento de la incidencia de la depresión revelado por los estudios epidemiológicos es una de las razones por las que sabemos que la depresión no es una enfermedad genética. Una gran cantidad de pruebas, publicadas en las últimas tres décadas, muestran que la mayor parte de la depresión es aprendida, provocada por la forma en que interactuamos con nuestro entorno. No está causada por los acontecimientos específicos que experimentamos -la mayoría de las personas expuestas a acontecimientos vitales adversos no desarrollan depresión- sino por la forma en que respondemos a ellos. La evidencia de que la depresión responde bien a ciertos tipos de terapia o asesoramiento – que es activo, limitado en el tiempo, centrado en los problemas actuales y dirigido a la resolución de los síntomas, no al cambio de la personalidad.

El enfoque de los dones humanos

El enfoque de los dones humanos para el asesoramiento trabaja con lo que todos nacemos – nuestra dotación genética – a saber, las necesidades físicas y emocionales programadas en nosotros por la evolución, que buscan su satisfacción a través de nuestra interacción con el medio ambiente, y los recursos innatos proporcionados para ayudarnos a satisfacer esas necesidades. Cuando las necesidades emocionales no se satisfacen o cuando nuestros recursos se utilizan de forma incorrecta, sufrimos un considerable malestar mental, normalmente ansiedad y/o depresión. La terapia basada en los datos humanos busca lo que falta en la vida de las personas y trabaja para permitir que se satisfagan las necesidades.

Los recursos que están disponibles para ayudarnos a hacer esto incluyen la capacidad de establecer una relación, empatizar y conectar con los demás. La imaginación es un recurso que nos permite alejar nuestra atención de las emociones para resolver los problemas de forma más objetiva. Tenemos una mente consciente y racional que puede cuestionar, analizar y desarrollar la capacidad de «conocer», es decir, de comprender el mundo de forma inconsciente a través de la concordancia de patrones metafóricos.

En el centro de todas estas habilidades y funciones, y en muchos sentidos quizás primordial, se encuentra el cerebro soñador que preserva la integridad de nuestra herencia genética cada noche. El papel del sueño es clave para comprender plenamente la depresión, y por qué las terapias prácticas ayudan.

Deprimidos por los sueños

Todos soñamos durante unas dos horas por la noche, aunque a menudo no recordemos haberlo hecho cuando nos despertamos a la mañana siguiente. Hay pruebas que demuestran que la función del sueño, que se produce sobre todo durante la fase REM, es la representación metafórica (no la resolución) de preocupaciones no expresadas y emocionalmente excitantes, de modo que la excitación pueda descargarse y el cerebro quede libre para ocuparse de las preocupaciones del día siguiente. El proceso de descarga, y por tanto de finalización, de los patrones de excitación de esta manera preserva la integridad de nuestro núcleo de personalidad.

En la depresión, sin embargo, este proceso va dramáticamente mal. En lugar de tener un 25 por ciento de sueño (REM) y un 75 por ciento de sueño de ondas lentas (que aumenta los niveles de energía en el cerebro), estas proporciones se invierten, y la persona deprimida tiene demasiado sueño REM y muy poco sueño de ondas lentas. El prolongado autoexamen negativo y la introspección que suele caracterizar a las personas deprimidas crea niveles de excitación superiores a la media y una mayor necesidad de descarga durante los sueños. El primer período de sueño REM se produce mucho antes en las personas deprimidas, porque la presión de descarga es muy grande. El primer período de sueño REM también es más prolongado y muestra una tasa de descarga especialmente alta. Sin embargo, tanta actividad de descarga no sólo reduce los niveles de excitación en el cerebro, sino que también lo deprime y lo agota, dejando al soñador propenso a la falta de motivación a la mañana siguiente. De hecho, muchas personas deprimidas dicen que se despiertan del sueño sintiéndose agotadas.

En experimentos en el laboratorio del sueño, si se despierta a las personas deprimidas cada vez que entran en la fase REM, su depresión desaparece. Los antidepresivos también reducen el sueño REM, y se cree que esta es la razón por la que pueden ayudar a levantar la depresión. Sólo los pacientes cuyo sueño REM vuelve a ser normal salen de la depresión. (Sin embargo, hay formas de conseguirlo sin utilizar fármacos, como mostraremos en breve.)

El cerebro emocional en blanco y negro

Al dedicar demasiado tiempo a la preocupación y a la rumiación emocionalmente excitante (una simple muestra de saliva o de sangre de una persona deprimida mostrará niveles elevados de la hormona del estrés cortisol), las personas deprimidas están utilizando mal la herramienta de la imaginación. Desgraciadamente, toda esta introspección emocionalmente excitante no sólo conduce a un sueño excesivo, sino que también impide que las personas vean las situaciones de su vida con objetividad. La alta excitación emocional inhibe la corteza superior, la parte racional del cerebro, y bloquea el pensamiento racional.

Para el cerebro emocional, todo es blanco o negro, bueno o malo, correcto o incorrecto, seguro o peligroso. Esto se debe a que la alta excitación nos encierra en un estado de trance, un punto de vista confinado. Sólo el córtex superior puede inyectar los matices de gris y ver el panorama general.

Las personas que no son pensadores habituales de blanco y negro pueden salir de este estado de trance emocional con bastante rapidez. Pero los que tienen tendencia a analizar sin cesar los aspectos negativos de su vida, catastrofizando cada pequeño contratiempo y conjurando más, son más propensos a permanecer encerrados en su trance depresivo. Se ha demostrado que quienes se toman los acontecimientos de forma más personal (culpándose de todo lo que va mal), tienen una visión muy generalizada de lo negativo que será un acontecimiento (perder un trabajo o una amante significa que toda su vida está arruinada) y también consideran que su impacto es permanente (nunca habrá otro trabajo o amante) son los más propensos a sufrir depresión.

Con una imagen más clara de lo que es la depresión y de las causas que la provocan, podemos ponernos en marcha para levantarla más rápidamente.

Cómo levantar la depresión

La tarea principal en cualquier asesoramiento para la depresión, que muy comúnmente va acompañada de ansiedad, es bajar la excitación emocional y ayudar a los pacientes a detener su introspección negativa lo antes posible. Esto puede hacerse recurriendo a los datos humanos de forma realista y práctica.

Nos encontramos habitualmente con que, utilizando una variedad de enfoques apropiados que están en sintonía con los datos humanos, podemos hacer, en una sesión, un progreso mucho más rápido, incluso con la depresión severa, que si seguimos servilmente un modelo particular de terapia.

El enfoque se ha demostrado públicamente y se ha filmado con fines de formación en numerosas ocasiones (véase también «Me fui con muchas ideas»).

Los terapeutas que trabajan a partir de los datos humanos integrarán enfoques conductuales, cognitivos e interpersonales con técnicas de relajación y visualización, para motivar a las personas a ampliar su visión de la vida, elevar su autoestima y resolver problemas. Podemos trabajar junto a los pacientes ofreciéndoles orientación práctica para dividir los problemas en trozos manejables (centrándonos en la resolución hacia el exterior en lugar de la preocupación improductiva hacia el interior). Podemos utilizar el humor para sacarles de su pensamiento en blanco y negro; podemos replantear sus comentarios negativos de una forma novedosa y positiva; podemos informar, establecer tareas, hacer que los pacientes hagan ejercicio, se involucren de nuevo en actividades divertidas o se impliquen en ayudar a los demás (de nuevo, para dirigir su atención hacia el exterior), despertar su curiosidad, etc.

Sobre todo, utilizamos su imaginación en imágenes guiadas para ayudarles a verse a sí mismos de forma vívida realizando los cambios que necesitan para superar sus dificultades. Esto se basa en el viejo principio de que el cerebro humano trata de hacer realidad aquello en lo que se concentra. Sólo entonces podemos estar seguros de que el paciente se compromete a tomar las medidas necesarias para salir de su estado de agotamiento.

Resultados rápidos

Este enfoque orgánico mente/cuerpo puede lograr la remisión de la depresión en una fracción del tiempo que tarda la terapia cognitiva, conductual o interpersonal. Según nuestra experiencia, cuando los pacientes saben que sus rumiaciones negativas son la causa de sus malas noches de sueño y de sus días agotados, se sienten rápidamente motivados a trabajar para romper el ciclo de la depresión.

>Lea el estudio de caso relacionado de cómo una sesión de terapia Human Givens fue suficiente para transformar la vida de una madre soltera deprimida llamada Sarah

Este artículo apareció por primera vez en el «Human Givens Journal» Volumen 9 – No. 1: 2002

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