El Espresso no se refiere a un tipo concreto de grano, sino a un proceso de extracción del sabor de los granos de café molidos mediante una combinación de agua no muy caliente y presión. La palabra también puede referirse al producto resultante de este proceso, como en «Quiero una taza de espresso, por favor».

Pronunciado ess-press-o, no eX-press-o, espresso es una palabra italiana, acortada de caffè espresso. Aunque mucha gente cree que la palabra espresso es una adaptación o traducción del italiano para «express» (como en «rápido») porque el espresso se hace y se sirve inmediatamente, no es así. En realidad es el participio pasado de la palabra esprimere, que significa «expresar» o «exprimir». Así que caffè espresso significa literalmente «café exprimido». Generalmente se atribuye que el espresso se originó en Italia alrededor de la década de 1900, cuando Luigi Bezzera presentó una patente para una máquina que forzaba el agua hirviendo y el vapor a través del café molido en una taza.

En Italia, la buena preparación del espresso se define por «las cuatro M:»

Esto se traduce vagamente en inglés como:

Para entender el fenómeno del espresso, es importante tener una comprensión de la experiencia del espresso. Casi todos los aficionados al espresso le dirán que el sabor es la clave. La apreciación de una buena taza de espresso tiene que ver más con el sabor, que es una fusión del aroma y el sabor del espresso, que con el sabor solo. Para comprobarlo, tápese la nariz la próxima vez que tome un espresso. Probará el amargor de la cafeína, pero no experimentará el sabor completo del café, que es una característica del olfato.

Examinemos más de cerca los elementos definitorios que pueden crear la experiencia perfecta del espresso.