Si alguna vez le ha dolido el estómago antes de una gran presentación, o ha sentido náuseas de repente al pulsar el botón de envío de un correo electrónico de gran importancia para su jefe, ya conoce la relación entre el estrés y el estómago. «El cerebro y el sistema digestivo están estrechamente interconectados», dice a Thrive el doctor Emeran Mayer, director del Centro G. Oppenheimer para la Neurobiología del Estrés y la Resiliencia y autor de The Mind-Gut Connection.

De hecho, el cerebro y el sistema digestivo están tan entrelazados que algunos científicos llaman al estómago el «segundo cerebro». «El término segundo cerebro se utiliza para referirse a los 50 a 100 millones de células nerviosas que se encuentran entre las capas del intestino», explica Mayer. «Desde un punto de vista evolutivo, este sistema nervioso basado en el intestino es realmente nuestro primer cerebro, ya que existió millones de años antes de que los animales primitivos desarrollaran cerebros en sus cabezas».

Este «sistema nervioso adicional», como dice Mayers, en el estómago ayuda a explicar por qué algunos de nosotros somos propensos a tener problemas de barriga durante situaciones de estrés. Cuando el sistema de estrés del cerebro envía señales a los millones de células nerviosas de nuestros intestinos, podemos experimentar desde indigestión hasta náuseas o incluso vómitos. «El estrés también puede influir directamente en los microbios que viven en nuestro intestino», dice, y el estrés crónico nos pone en riesgo de desarrollar síntomas del síndrome del intestino irritable.

Aunque no hay duda de que el estrés puede pasar factura física a su sistema digestivo, las técnicas adecuadas de gestión del estrés pueden ayudar a calmar el malestar estomacal o incluso a evitar el dolor en primer lugar. Aquí tienes algunos consejos que puedes probar:

Prueba la respiración diafragmática

Esta es una de las estrategias más sencillas pero efectivas para mantener a raya el estrés y las molestias estomacales que lo acompañan, dice Mayer. En los momentos en que sientas ansiedad y tensión, puedes practicar este método de respiración: Como señala la Clínica Cleveland, empieza por tumbarte de espaldas en una superficie plana y doblar las rodillas, con los pies en el suelo (asegúrate de que la cabeza también está apoyada). A continuación, coloca una mano en la parte superior del pecho y la otra debajo de la caja torácica. Inspira lentamente por la nariz y siente cómo el estómago se presiona contra la mano. Por último, la Clínica Cleveland recomienda tensar los músculos del estómago y luego dejar que se relajen mientras se exhala con los labios fruncidos.

Practica la meditación

No te sorprenderá que uno de los muchos beneficios de la meditación tenga que ver con tu estómago. «Se ha demostrado que la meditación es útil para regular el estrés, reducir la inflamación crónica y mantener una función saludable de la barrera intestinal, que tiene como objetivo filtrar los nutrientes beneficiosos y evitar la entrada de toxinas dañinas», dice a Thrive la doctora Jacqueline Sperling, psicóloga clínica e instructora de psicología en la Escuela de Medicina de Harvard. ¿Una forma sencilla de practicar la meditación de atención plena si aún no tienes el hábito? Comienza con sólo 60 segundos en los que te sientas en silencio e intentas concentrarte en tu respiración.

Levántate y muévete

A veces, cuando estamos estresados, lo único que queremos hacer es vegetar o meternos en la cama. Pero aquí está la motivación para tomar una acción contraria: Según Harvard Health Publishing, el ejercicio aeróbico puede ayudar a reducir las hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol, y potenciar las endorfinas, los «analgésicos naturales del cuerpo». Empezar el día con una caminata rápida -sólo lo suficiente para elevar el ritmo cardíaco- puede ayudar a prepararse para afrontar mejor un día estresante.

Consulte a un médico

Cuando otros mecanismos de afrontamiento no tienen mucho impacto en la respuesta al estrés de su estómago, podría ser el momento de consultar a un médico. «Debido a la naturaleza conectada entre la mente y el intestino, la nutrición puede desempeñar un papel impactante en el estado de ánimo», dice Sperling – y un profesional puede ayudarle a determinar qué alimentos incluir en su dieta, y cuáles dejar fuera. Es más, Sperling recomienda la terapia cognitivo-conductual como un tratamiento basado en la evidencia para ayudar a manejar la ansiedad, la depresión y el estrés, que a su vez, puede ayudar a aliviar los síntomas fisiológicos de la angustia, especialmente los que puede sentir en el estómago.

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