Mi padre tenía un salón de bronceado cuando yo era un niño. Fui su primera empleada y recibí una moneda por limpiar cada cama después de usarla. Cuando su negocio quebró, arrastramos una de las viejas camas de bronceado a nuestro garaje y obtuve rienda suelta para hornearme a mi antojo. Este tipo de actividad recreativa me dio el deseado tono de piel anaranjado-bronce que buscaba para las fotos del regreso a casa, pero me causó graves repercusiones.

A la edad de 39 años, tengo daños por el sol y estoy retrocediendo sin piedad con la aplicación obsesiva de SPF y un régimen de productos de cuidado de la piel cada vez más complicado. Pero cuando de vez en cuando me echan la bronca por el vino, le doy la mayor parte del mérito al tratamiento con láser Fraxel.

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Fraxel es un dispositivo láser aprobado por la FDA que los dermatólogos utilizan para tratar los signos de envejecimiento de la piel, como las líneas finas, las arrugas, las cicatrices y las manchas de daño solar (o de la edad). Los médicos alaban sus resultados y el mínimo tiempo de inactividad necesario para la curación. No es barato; el tratamiento suele costar unos 1.000 dólares cada uno. (Solta Medical, la empresa que fabrica los láseres Fraxel, afirma que los pacientes notarán mejoras inmediatamente, pero recomienda de tres a cinco como «régimen de tratamiento eficaz») Durante mi primer tratamiento, hace diez años, no me preocupaban en absoluto las líneas de expresión o las arrugas. Tenía melasma en el labio superior -lo que yo llamaba mi bigote de Burt Reynolds- y una importante hiperpigmentación en la frente. También tenía cicatrices del acné quístico adulto que adquirí a finales de los 20 años. Me sentía insegura por ambas cosas y una compañera de trabajo me sugirió a su dermatólogo, que le realizó el láser Fraxel con unos resultados fantásticos. A los 29 años, me hice el primero de los tres tratamientos, con un año de diferencia, y también obtuve unos resultados increíbles. Después del primer tratamiento, mi melasma, las cicatrices del acné y una gran mancha de la edad se habían desvanecido drásticamente; después de tres tratamientos, mi piel estaba limpia y tan suave como la de un bebé recién nacido.

Lamentablemente, todo lo bueno se acaba. O al menos hay que retocarlas.

Siete años después de mi primer tratamiento con Fraxel, volví a hacerme otro.

Esta vez, habiendo empezado a ver los efectos de 10 años de envejecimiento en mi piel, acudí con la esperanza de obtener esos beneficios que no me interesaban cuando tenía 29 años, y con el objetivo de evitar los rellenos y el Botox, los tratamientos a los que recurren mis compañeros. No es que esté en contra de las agujas. Pero si puedo aplicarme un láser cada pocos años en lugar de someterme a una inyección trimestral de Botox, entonces estoy eliminando los signos de envejecimiento y las manchas oscuras en un tratamiento anual.

Debería ser evidente, pero encontrar un médico de confianza es clave. Yo elegí a la doctora Mary Lupo, dermatóloga certificada y profesora clínica de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane, que es una de las principales expertas del país en el campo del rejuvenecimiento cutáneo no quirúrgico. El Dr. Lupo me dice que Fraxel es una forma ideal de combatir el envejecimiento para aquellos que deciden no utilizar Botox o rellenos, ya que en realidad está creando colágeno. Los láseres fraccionados producen microlesiones en la piel y el proceso de cicatrización resultante estimula el nuevo colágeno, la elastina y el ácido hialurónico, explica, lo que hace que la piel esté más tensa, rellena y elástica. También hace aflorar piel nueva, sustituyendo eficazmente la piel dañada y descolorida. (Fraxel es una marca; la Dra. Lupo sostiene que puede ajustarse con mayor precisión que otros láseres de su clase y que ofrece los resultados más uniformes y parejos. «Durante mi consulta, la Dra. Lupo me informa de que soy una candidata ideal para el láser Fraxel, ya que soy una antigua adoradora del sol, he corrido durante 15 años al aire libre y ahora tengo mucho cuidado con el sol. Me dice que, de hecho, casi todos los tipos de piel pueden ser tratados con seguridad, pero uno debe negarse a permanecer fuera del sol antes y después del tratamiento.

Así es como se desarrolló todo el proceso de Fraxel.

Llegué a la consulta del Dr. Lupo una hora antes para poder aplicar una crema anestésica de lidocaína tópica, y pasé una hora gloriosa para mí leyendo un libro y desplazándome por las fotos de antes y después de Fraxel en Instagram.

El Dr. Lupo me trató con un láser Fraxel Dual, que se utiliza para las líneas finas, las arrugas y el daño solar. «Dual se refiere a las longitudes de onda duales», explica el Dr. Lupo, «1550 para la textura (la capa dérmica) y 1927 para el pigmento superficial». El médico puede controlar las variables, como la intensidad del láser y la profundidad a la que penetra en la piel, para ajustar el dispositivo con precisión a las necesidades de sus pacientes. Mi tratamiento (un láser 1927 a una energía de 10, un nivel de 4 y 8 pases -considerado un tratamiento moderado-) comenzó y -la verdad- dolió. Sólo puedo describirlo como si 100 abejas me picaran la cara a la vez. El dolor fue intenso pero duró poco. Afortunadamente, me lo esperaba: me sentí exactamente igual que hace 10 años.

Después del tratamiento, me sentí picado y acalorado durante una hora, tanto que parecía que mis bolsas de hielo se derretían en el momento en que tocaban mi rostro en llamas. Me recetaron Prednisona durante dos días para combatir la hinchazón, y esa noche dormí con almohadas elevadas sin ningún dolor.

Tardé una semana en recuperarme completamente de la intervención.

Todo el mundo se recupera de forma diferente de esta intervención, pero yo tengo la piel sensible y fui víctima de los efectos secundarios del enrojecimiento y la hinchazón (otras reacciones comunes son el picor, la sequedad y los cambios temporales y permanentes en el color de la piel). Trabajé desde casa durante unos días para evitar la exposición al sol y a otros seres humanos.

Al segundo día, mi cara parecía un globo hecho de papel de lija, lo cual era aterrador al enfrentarse al espejo, pero, me aseguraron, completamente normal. Al tercer día, la hinchazón y el enrojecimiento se habían disipado, pero la cara me picaba terriblemente al desprenderse la capa superior. Me apliqué diligentemente gruesas capas de pomada cicatrizante CeraVe, que contiene ácido hialurónico y ceramidas (y se puede comprar por menos de 10 dólares en Amazon. Me di cuenta de que algunas de las manchas secas de papel de lija estaban empezando a desprenderse y a revelar piel nueva. Esto me tranquilizó y me emocionó porque, aunque seguía siendo en parte un monstruo, podía salir de casa para hacer un breve recado (untada con protector solar, naturalmente).

Al cuarto día, el papel de lija había desaparecido en tres cuartas partes y mi cara se sentía como si fuera una serpiente humana, mudando su piel para revelar lentamente una nueva piel de bebé, rosada y llena de vida, debajo. Al quinto día, la serpiente de la cara se había desprendido por completo y yo estaba rosada y sensible. Al cabo de una semana, mi piel estaba completamente curada y el melasma y los daños causados por el sol habían desaparecido en su mayor parte; mi rostro mostraba un notable -diría yo- brillo.

No fue fácil (ni barato), pero mereció la pena.

Mi piel está limpia y parece más joven, pero lo que más me gusta es la confianza que he recuperado. Me he sentido completamente cómoda sin base de maquillaje -o incluso sin crema hidratante con color- y en varias ocasiones no he llevado nada más que protector solar, que es algo que nunca hago, en el mes transcurrido desde el tratamiento.

Entiendo por qué el láser Fraxel puede no ser para todo el mundo -es incómodo y caro y hay más tiempo de inactividad que otros métodos (no láser) para revertir los signos de envejecimiento, pero el Dr. Lupo dice que con una rutina de piel disciplinada, los resultados de mi tratamiento pueden durar años. Eso es suficiente para posponer la aguja por ahora -y pasar más tiempo practicando mis #nomakeup #nofilter selfies.