Hay mucho que decir sobre la retribución a través del voluntariado. Pero lo difícil es encontrar el lugar y la tarea que mejor se adapte a sus intereses y habilidades.

Pregunte a Barbara Bradley Hagerty, autora del nuevo libro sobre la mediana edad, Life Reimagined: The Science, Art and Opportunity of Midlife, y antigua corresponsal de NPR. Cuando Hagerty y yo asistimos a la Cumbre sobre el Envejecimiento con Propósito del Milken Institute Center for the Future of Aging, celebrada en Los Ángeles la semana pasada, contó con descaro a los participantes que, cuando llevó a su perro de laboratorio amarillo dorado, Sandra Day, a un hospital cercano como voluntaria para visitar a los pacientes, «lo encontré totalmente aburrido y difícil. Era un desajuste entre mis habilidades y mis pasiones»

Personalmente, no creo que me sienta así porque creo que mi labrador Zena sería un tremendo perro de terapia basándome en los comentarios que recibo cuando visito la comunidad de vida asistida de mi madre con ella. «Me ha alegrado el día», es un comentario que escucho con frecuencia de las personas que la acarician. Ver las sonrisas que Zena pone en los rostros me hace sentir bien también.

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Pero entiendo su punto. Cada persona es diferente. Así que, ¿cómo puedes encontrar tu alegría en el voluntariado?

Como Richard Eisenberg, un compañero de la Cumbre y mi editor de Next Avenue, señaló en su blog de primera categoría sobre lo que aprendió allí: «Cada vez hay más investigaciones científicas que demuestran que envejecer con un propósito es muy, muy bueno para la salud. Pero para recibir los beneficios potenciales para la salud, ayuda ser voluntario por la razón correcta»

9 consejos para encontrar un trabajo de voluntariado ideal

Aquí están mis nueve consejos para encontrar un trabajo de voluntariado que funcione para usted:

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1. Conozca lo que puede ofrecer. Las organizaciones sin ánimo de lucro suelen buscar personas que puedan ayudarles en áreas concretas, como la recaudación de fondos, las relaciones públicas y el marketing, la planificación de eventos y las finanzas. Las habilidades específicas abarcan desde el coaching hasta la tutoría, el diseño de páginas web, la redacción y la contabilidad.

Así que piense estratégicamente en lo que la experiencia de voluntariado puede hacer por usted. «El voluntariado puede ser un trampolín hacia otras oportunidades», afirma Betsy Werley, directora de expansión de redes en Encore.org, una organización sin ánimo de lucro dedicada a ayudar a las personas mayores de 50 años a tener un impacto social, y antigua directora ejecutiva de The Transition Network, un grupo nacional para mujeres mayores de 50 años en transición.

Tu objetivo puede ser conseguir un puesto remunerado en una organización sin ánimo de lucro o utilizar el tiempo de voluntariado para aumentar tus habilidades y conocimientos de manera que puedas, en última instancia, lanzar tu propia empresa social.

«Si ese es tu caso, tendrás que ser estratégico y apuntarte a algo que tenga un resultado que te haga avanzar hacia tu objetivo», dijo Werley. Es conveniente encontrar oportunidades de voluntariado que le permitan, por ejemplo, «completar un proyecto completo, de modo que pueda decir ‘Este es el proyecto que dirigí y lo que logramos'», dijo.

2. Considere su verdadero propósito. El voluntariado puede ser algo que quieras hacer «para añadir una dimensión a tu vida», explicó Werley. «Un número de personas que buscan ser voluntarios están buscando una comunidad, estar con otras personas, y no son tan específicos sobre la misión de la organización no lucrativa», dijo Werley. «Si nunca ha sido voluntario anteriormente, esta es una oportunidad para conocer gente nueva y comprometerse», dijo.

3. Sea realista sobre su disponibilidad. Si te va a llevar mucho tiempo o te va a costar demasiado llegar, tu factor de agotamiento aumentará. Créeme.

4. Decide dónde y cómo quieres marcar la diferencia. ¿Quiere dedicar su energía a una organización local sin ánimo de lucro, donde pueda ver rápidamente los frutos de sus esfuerzos y trabajar junto a la gente de su comunidad? ¿O dedicar tu tiempo a un esfuerzo nacional más amplio, tal vez virtual, en el que trabajas por tu cuenta a través de tu ordenador sin interacción social cara a cara?

5. Acércate a las asociaciones de antiguos alumnos y a las redes religiosas. He sido miembro de dos juntas de antiguos alumnos: una de mi instituto, la Shady Side Academy de Pittsburgh, y otra de la Universidad de Duke. El trabajo en las juntas me ha ofrecido un compromiso intelectual, me hace sentir que mi experiencia se valora y que tiene un impacto en la organización a cierto nivel. También me ha permitido hacer nuevos amigos.

Recientemente, me puse en contacto con el Foro de Mujeres de D.C. de Duke para averiguar si había más formas de participar cerca de casa. Rápidamente recibí un correo electrónico de uno de los líderes del Foro con una lista de cinco sugerencias que podrían ser útiles para ti también en el voluntariado con un grupo de ex alumnos a nivel local. Estas sugerencias son las siguientes: formar parte de uno de los comités del grupo local; conseguir conferenciantes o crear un programa; gestionar la presencia del grupo en el sitio web de la organización; participar como voluntario en los actos de servicio a la comunidad del grupo y hablar individualmente con los jóvenes ex alumnos que busquen orientación profesional.

6. Consulta los sitios web orientados al voluntariado basado en habilidades. Algunos excelentes en los que puedes encontrar oportunidades apropiadas sin ánimo de lucro: VolunteerMatch.org, Idealist.org, Handsonnetwork.org, Catchafire.org (para profesionales), Serve.gov y TaprootPlus.org (para trabajos pro bono). Encore.org tiene un mapa de búsqueda que muestra los programas de encore en todo el país.

Típicamente, puedes filtrar las posibles tareas de voluntariado en función de una causa, lo que se te da bien y el compromiso de tiempo. Por ejemplo, en Catchafire.org, que se dedica principalmente al voluntariado virtual, puedes elegir desde una consulta telefónica de una hora con una organización sin ánimo de lucro que necesita asesoramiento hasta un proyecto de dos meses.

7. Busca lugares que te permitan hacer una entrevista antes de comprometerte. Una conversación con un directivo de una organización sin ánimo de lucro puede darte una idea de la agenda y las necesidades del grupo para que puedas ver si crees que encaja bien. A la inversa, la conversación permite al grupo decidir si cree que usted será el adecuado para ellos.

El programa RSVP (Retired and Senior Volunteer Program) del gobierno federal -una de las mayores redes de voluntariado del país para personas de 55 años o más que se centra en el uso de sus habilidades- tiene un proceso de investigación de entrevistas bien establecido para ayudar a que el esfuerzo de voluntariado sea un éxito para ambas partes.

8. Investigue a los intermediarios locales de organizaciones sin ánimo de lucro. «El objetivo local es bueno para las personas que no están muy seguras pero quieren mojarse los pies», dijo Werley. «Todas las grandes ciudades tienen algún tipo de conector para las oportunidades de voluntariado». Por ejemplo, hay Metro Volunteers en Denver y NYC Service en Nueva York. (Mi colega de Next Avenue, Chris Farrell, escribió este gran artículo sobre la búsqueda de un conector para lanzar una carrera bisagra)

9. Empieza con pasos de bebé. «Cada organización sin ánimo de lucro tiene su propia cultura, y puede que no funcione la primera vez», aconsejó Werley. «Trátelo como una experiencia de aprendizaje, y descubrirá lo que le gusta y lo que no». Comprométase con un proyecto a corto plazo y luego, si el voluntariado no le resulta satisfactorio, siga adelante amablemente.

«Si es nuevo en el voluntariado, mírelo como una cita», dijo Werley. «No te vas a casar con la organización».