Adopté a Korra, una mezcla de labrador, a las ocho semanas de edad y seguí todos los libros de adiestramiento al pie de la letra. La adiestré en la jaula, la socialicé con todo tipo de personas y la llevé conmigo a todas partes y la introduje en nuevos lugares y situaciones, con la esperanza de que fuera una perra fácil de llevar y de buen comportamiento cuando llegara a la edad adulta. Esas esperanzas se desvanecieron cuando un día, en un paseo por un nuevo barrio, un perro sin correa saltó una valla y se abalanzó sobre nosotros con los dientes al aire. Pudimos escapar de la situación sin lesiones, pero a partir de entonces, el comportamiento de Korra cambió. De la noche a la mañana, se volvió incontrolable, y a menudo se abalanzaba y ladraba al final de la correa cada vez que veía a otro perro. Los paseos se volvieron estresantes para mí, no agradables para ella, y con cada día su comportamiento sólo parecía empeorar.

Después de dos o tres meses de esto sin disminución, la llevamos a un entrenador local, que fue capaz de darnos un diagnóstico de lo que estaba pasando: Reactividad a la correa.

¿Qué es la reactividad a la correa?

Los perros pueden ser «reactivos» frente a cualquier tipo de desencadenante con el que tengan una asociación negativa. En muchos perros, la reactividad puede ser como una embestida, un ladrido o un gruñido. En algunos perros, pueden mostrar una respuesta de miedo o intentar huir de lo que les molesta.

Entonces, ¿cómo empieza este comportamiento reactivo? ¿Qué ocurre en el cerebro de un perro para que sienta la necesidad de arremeter contra otro perro o humano de esa manera? Para entender la reactividad, primero hay que comprender cómo se comunica un perro. Es natural que un perro quiera comunicarse con otro perro al que ve, pero los perros se comunican de forma muy diferente a los humanos. Los perros prefieren darse espacio, dar vueltas alrededor del otro, olfatear las nalgas, y luego quizás jugar, o, si deciden que no se gustan, ¡quitarse de encima!

¿Qué sucede cuando se introduce una correa en la mezcla? Una correa pone esencialmente a un perro en una «jaula»: sus movimientos están restringidos, en gran medida fuera de su control, y los saludos a menudo se producen de frente, cara a cara. Hay varias razones por las que a un perro puede no gustarle este tipo de saludo:

Comportamiento protector: Algunos perros se ponen muy sensibles o se molestan cuando un extraño (humano o canino) se acerca a su querido dueño.

Saludo frustrado: Ya hemos establecido que la correa interfiere con la forma natural que tiene un perro de saludar a otro. Sin embargo, en lugar de tener miedo, algunos perros se emocionan mucho ante la perspectiva de saludar a otro perro, pero ¡ay, la correa! La correa se interpone en su camino y se frustran.

Miedo: Si un perro desarrolla una respuesta de miedo a otros perros, esto puede causar todo tipo de angustia en los paseos. Piense en el concepto de «correa = jaula». Si un perro tiene miedo a los estímulos que tiene delante, la correa interrumpe su respuesta biológica de «huida» y no le permite escapar completamente de lo que le molesta, lo que puede causar aún más angustia. Este fue el caso de mi Korra. Tan pronto como entendí que ella estaba reaccionando desde un lugar de miedo, pudimos avanzar con herramientas para reducir su nivel de miedo.

¿Qué hicimos? Adiestramiento de perros reactivos a la correa

Nos pusimos manos a la obra y con la ayuda de nuestro adiestrador, aprendimos todo lo que pudimos sobre diferentes protocolos sin fuerza para perros reactivos a la correa. Hay múltiples protocolos por ahí, pero todos se reducen a un concepto básico: el objetivo del entrenamiento de la reactividad a la correa es mantener al perro por debajo de su umbral de frustración, para que sea capaz de ver la cosa que causa la reactividad, sin alterarse. Tenemos que cambiar su reacción al perro delante de ellos, pero sólo podemos hacer eso si empezamos en un lugar y la distancia del gatillo donde sabemos que van a tener éxito.

Cuando empezamos en este viaje, esto significaba que el perro-disparador tenía que estar al menos en el otro lado de la calle. En este punto, ella podía ver al perro, ser consciente de su presencia, pero estaba tranquila de que no era una amenaza inmediata para ella. Cada vez que miraba al perro sin ningún signo de estrés o reactividad, era recompensada. En cuanto el perro desaparecía de su vista, las recompensas cesaban.

A la larga, la idea es que su perro asocie la visión de otro perro con un acontecimiento feliz: obtener una recompensa. Poco a poco, con el tiempo, su perro será capaz de ver a otro perro y reaccionar con calma, porque sabe que en cuanto lo hace, ¡pasan cosas buenas! El objetivo final es trabajar para conseguir distancias más cortas con su perro, de modo que finalmente el perro muestre menos señales de estrés a medida que el perro se acerca más y más. Una nota importante: esto no es algo que deba apresurarse. Cada perro irá a un ritmo diferente; si ve que su perro reacciona y muestra signos de estrés o frustración, sabrá que se ha movido demasiado rápido y que está esperando de su perro más de lo que puede soportar. Retrocede y vuelve a intentarlo a una distancia más lejana.

Mi Korra todavía está trabajando en disminuir su frustración cuando estamos en los paseos, y no siempre es perfecta, pero ha mostrado un mundo de mejoría desde el perro temeroso, con pulmones y reactivo que solía ser. No ha sido fácil y algunos días tuve ganas de rendirme, pero gracias a que nos mantuvimos firmes, he recuperado a mi compañera de paseos.