Semana de la MillaVolar por los «cielos amigos» suele ser un infierno, pero no tiene por qué serlo. Es la Semana de la Milla, y estamos investigando todo lo relacionado con los vuelos, desde cómo conseguir billetes baratos hasta el mejor momento para reservar, desde cómo dormirse en un vuelo de larga distancia hasta cómo ganar la eterna guerra por los reposabrazos. Ruedas arriba. Para algunas personas, subir a un avión y volar a algún lugar no es gran cosa. Tal vez sea por vacaciones, tal vez por trabajo, pero sea cual sea el motivo de su viaje, está más o menos bien. Sin embargo, para otros no es tan sencillo. De hecho, según el Instituto Nacional de Salud Mental, cerca del 6,5% de la población estadounidense sufre aviofobia (miedo a volar), mientras que alrededor de una cuarta parte de nosotros experimenta algún tipo de ansiedad relacionada con los vuelos. Y luego están las personas que en su mayoría no tienen problemas para volar, pero que se ponen un poco nerviosas, especialmente durante el despegue, el aterrizaje y las turbulencias.
Por lo general, esta ansiedad de bajo grado pasa desapercibida para los demás pasajeros, pero ¿qué debe hacer si ve que alguien en un vuelo tiene un ataque de pánico en toda regla? Antes de entrar en materia, echemos un vistazo a lo que constituye exactamente un ataque de pánico y lo que lo diferencia de la ansiedad general.
¿Qué es un ataque de pánico?
«Ataque de pánico» es uno de esos términos de salud mental que tendemos a utilizar como abreviatura de alguien que experimenta diversos grados de ansiedad. Sin embargo, en realidad, los ataques de pánico son bastante específicos. Según la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan:
«La ansiedad es una condición que se define como una preocupación excesiva y persistente por un acontecimiento inminente, como la muerte o la enfermedad, o incluso por acontecimientos menores, como llegar tarde a una cita u otros resultados inciertos. Los síntomas incluyen fatiga, hipervigilancia, inquietud e irritabilidad, y a menudo son crónicos».
Los ataques de pánico, por otra parte, son breves estallidos de miedo extremo, a menudo acompañados de un aumento del ritmo cardíaco, un breve dolor en el pecho o falta de aliento, explica la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. El cuerpo entra en una fase de lucha o huida inmediata. Otros síntomas pueden ser la sudoración, los temblores, la sensación de que uno se va a volver loco o a morir, las palpitaciones del corazón o la respiración superficial, explica a Lifehacker Marco Paz, trabajador social clínico autorizado en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar Providence Saint John de Santa Mónica (California). «Esta es la forma que tiene el cuerpo de alertar a un individuo de que hay un peligro percibido», dice.
Los episodios suelen durar menos de 30 minutos, y pueden ocurrir una vez o repetidamente -a veces sin razón. Los ataques de pánico pueden parecer tan graves que muchas personas los confunden con un ataque al corazón y acuden a urgencias.
Así que si la persona de la fila de al lado le dice que está un poco nerviosa para el despegue o se agarra a los reposabrazos durante las turbulencias, lo más probable es que esté ansiosa, pero probablemente no esté sufriendo un ataque de pánico.
Qué debe hacer si ve que alguien tiene un ataque de pánico
Los ataques de pánico son complicados, y lo que puede ser útil para una persona puede ser perjudicial para otra. De hecho, el doctor Adam L. Fried, psicólogo clínico que ejerce en Phoenix y profesor adjunto de psicología en la Universidad Midwestern, dice que no está seguro de recomendar acercarse a un desconocido en un avión que está teniendo un ataque de pánico, especialmente si no se tiene entrenamiento, porque no estamos seguros de qué es exactamente el ataque de pánico. Pero si ves a alguien en apuros, lo mejor es decírselo a un auxiliar de vuelo. «Suelen tener formación y experiencia en cómo trabajar con viajeros nerviosos y probablemente sean las personas más eficaces para manejar una situación así», dice.
En la misma línea, Paz sugiere leer la receptividad del otro pasajero a su oferta de ayuda es clave. «También escudriñaría las reacciones sobre el individuo en pánico en otros viajeros», explica. Pero también advierte que, aunque la ansiedad y el pánico es una reacción normal y todos podemos experimentarla, eso no significa que algunas personas quieran recibir atención o ayuda.
Pero si detectas a alguien que crees que puede estar sufriendo un ataque de pánico y un auxiliar de vuelo no está disponible o te sientes obligado a ayudar, Paz sugiere simplemente acercarse al viajero y preguntarle si se siente nervioso o con pánico. «Al etiquetar la fuerte emoción reactiva de la persona, se ayuda a disminuir la intensidad; es reconfortante entender lo que uno está experimentando», explica. «Ese primer paso puede mitigar parte de la intensidad, pero lo que realmente puede ayudar es guiar a la persona a través de un poco de respiración profunda, que activa el sistema parasimpático, que disminuye el ritmo cardíaco, y en general relaja nuestro cuerpo».»
De nuevo, lee a la otra persona tanto como sea posible. Si no quieren tu ayuda, no empieces a hacer respiración lamaze con ellos en contra de su voluntad. Eso probablemente sólo empeorará las cosas.
Cómo ayudar a un viajero nervioso
Si la persona con la que estás tratando no está teniendo un ataque de pánico real, sino algún grado de ansiedad o nerviosismo, Fried ofrece varios consejos para ayudarla.
Mantenga la calma, pero reconozca la ansiedad de la otra persona
Es importante mantener la calma usted mismo, pero al mismo tiempo, no desprecie la ansiedad de la persona, dice. Según Fried, las investigaciones sugieren que muchos (pero ciertamente no todos) los individuos que tienen ansiedad de vuelo han experimentado un evento previo aterrador mientras volaban. Para un pasajero ansioso puede ser útil saber que otra persona siente lo mismo que él (como estar inquieto durante las turbulencias), pero también escuchar que se le tranquilice sobre lo que es y que no se trata de una situación de emergencia. Si se trata de un viajero experimentado, compartir que vuela con frecuencia y que se trata de experiencias normales también puede ser de gran ayuda, añade.
Que hablen con un auxiliar de vuelo
Si alguien está experimentando ansiedad, puede ser una buena idea que hable con un auxiliar de vuelo, dice Fried. De este modo, pueden proporcionarle información útil sobre el vuelo, como una advertencia anticipada si saben que hay algunos momentos de turbulencia por delante, así como tranquilizarle sobre la normalidad de la experiencia física durante el despegue y el aterrizaje.
Distraerles
La distracción también puede ser muy eficaz durante un vuelo, señala Fried. Entablar una conversación sobre cosas que no sean estresantes y que no estén relacionadas en absoluto con el vuelo puede funcionar muy bien para algunas personas. Un libro, una película o un programa de televisión o incluso un juego de palabras o el crucigrama pueden ser distracciones útiles y dar la oportunidad de que disminuya parte de la ansiedad. Fried dice que ha descubierto que el tipo de distracción depende realmente de la persona y que ésta debe tener el control. Mientras que algunos reaccionan bien al tener una conversación de distracción, otros viajeros ansiosos no se sienten cómodos con eso y prefieren ver una película por su cuenta.
Trata de ayudarles a relajarse
Las estrategias de relajación, como la respiración profunda, también pueden ser muy útiles para algunos individuos, dice Fried. Hay varias aplicaciones de relajación que pueden proporcionar eficaces ejercicios de respiración guiada.
Dirígete a ellos con datos
Para algunas personas, proporcionar datos de seguridad específicos sobre los aviones puede ser tranquilizador, especialmente si la ansiedad se centra en las turbulencias o el despegue, que pueden ser puntos de ansiedad comunes para los viajeros nerviosos, dice Fried. Como alguien que experimentó durante años una ansiedad bastante severa al volar, puedo dar fe de esta técnica. Soy especialmente afortunado porque mi hermana es una ingeniera mecánica especializada en motores de avión, así que tenerla explicando racionalmente cómo un avión es capaz de mantenerse en el aire fue un punto de inflexión para mí.
Si no tienes tu propio pariente ingeniero y necesitas algún lugar por donde empezar, este artículo tiene algunos datos tranquilizadores sobre los aviones.