Todo el mundo sabe que el Air Force One es el icónico Boeing 747 que el presidente de los Estados Unidos utiliza para el transporte aéreo, ¿verdad? Bueno, en realidad eso es incorrecto. Un error común es que el avión físico – ese icónico Boeing 747 modificado en azul y blanco también conocido como VC-25A – es el Air Force One. Pero el Air Force One no es en realidad una aeronave, sino el indicativo único que se utiliza para identificar cualquier aeronave con el Presidente de los Estados Unidos a bordo.
En teoría, una Cessna 172 con el Presidente de los Estados Unidos a bordo podría utilizar el indicativo Air Force One. Sin embargo, sólo en raras ocasiones el Presidente de los Estados Unidos no viaja en el Boeing 747 modificado que convencionalmente se considera sinónimo de Air Force One. Hoy, 26 de diciembre, ha sido uno de esos raros días.
El 26 de diciembre salieron a la luz imágenes de un Boeing VC-25 (el típico avión del Air Force One) sobrevolando el Reino Unido. Esto llamó la atención de los fanáticos de la aviación y de los periodistas por varias razones. En primer lugar, el Presidente no tenía previsto viajar esta semana. Dos, el gobierno federal está cerrado y, a menos que el VC-25 se utilizara para asuntos oficiales y esenciales, no se permitiría que el avión volara.
Finalmente, algunos pudieron rastrear el avión, observando que el indicativo de llamada era RCH358. El presidente bajó de esa aeronave para saludar a las tropas estadounidenses en Irak, confirmando las sospechas de los avgeeks y de los curiosos usuarios de Twitter.
No todos los días un geek de la aviación con un gran objetivo de cámara es capaz de descubrir los planes de un importante líder mundial para sorprender a militares en activo destacados en el extranjero. Pero no es la primera vez que un presidente estadounidense en ejercicio utiliza un indicativo alternativo para pasar desapercibido. Tanto el presidente Bush como el presidente Obama han utilizado un indicativo de llamada alternativo o han hecho que dos aviones utilicen el mismo indicativo para no llamar la atención sobre su partida. En ambos casos, el indicativo de llamada sirvió supuestamente para dos propósitos. En primer lugar, permitió a ambos líderes evitar la atención de los medios de comunicación y de la opinión pública, lo que les permitió sorprender a las tropas estadounidenses en activo. En segundo lugar, si se hace público que el Air Force One está volando sobre una zona de guerra activa, las tropas enemigas lo tendrían más fácil (aunque todavía casi imposible) para identificar y atacar al POTUS.
Los indicativos de llamada no se asignan a una aeronave específica; son simplemente un designador temporal que permite al control del tráfico aéreo identificar y comunicarse con las aeronaves. Un ejemplo más reciente de indicativo creativo es el de Sheperd One, que fue utilizado por un Boeing 777-200ER de American Airlines durante la visita del Papa Francisco a Estados Unidos. Incluso más recientemente, la tripulación de un pequeño avión de cercanías en Hawái aprovechó el tipo de avión para crear un juego de palabras festivo. El vuelo de cercanías de Hawái era operado por una Cessna 208 Caravan. Los pilotos, que volaban el 24 de diciembre, decidieron operar el vuelo como SANTAVAN.
Finalmente: Técnicamente, sí, el Boeing VC-25 utilizado para transportar al presidente Trump desde Washington, D.C. a Irak seguía siendo el Air Force One debido a la presencia del presidente a bordo. Pero incluso con un distintivo de llamada diferente, un observador de aviones con sede en el Reino Unido muy vigilante fue capaz de descubrir el intento del presidente estadounidense en funciones de viajar silenciosamente a Oriente Medio.
Imagen destacada de Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images.
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