Cuando tu bebé nace prematuro, no hace falta decir que puede ser un momento aterrador. El número de semanas que tiene cuando nace puede influir en su capacidad para hacer muchas cosas que los bebés nacidos a término pueden hacer, como el biberón o la lactancia. Como padre, tienes docenas de preguntas sobre las capacidades de tu bebé prematuro, los problemas de salud y lo que va a pasar en las próximas semanas y meses, además de asegurarte de que tu pequeño recibe los nutrientes que necesita para crecer.

En honor al Mes de la Concienciación sobre la Prematuridad de este mes de noviembre, hemos reunido información sobre las diferentes formas en que su bebé prematuro puede alimentarse, el papel que desempeñan los padres en su alimentación y el camino para ayudar a su bebé a aprender a alimentarse.

Datos sobre la alimentación de los bebés prematuros

Cuando hablamos de un bebé a término, nos referimos a un niño nacido entre las 37 y 40 semanas. Tienen tiempo para desarrollarse completamente en el útero, por lo que llegan con una coordinación de succión, deglución y respiración más desarrollada, lo que significa que normalmente pueden tomar el pecho o el biberón con poca dificultad.

Los bebés prematuros, los que nacen antes de las 37 semanas, no tienen el tiempo necesario en el útero para desarrollar completamente esta coordinación. Sus estómagos tampoco están preparados para ingerir la misma cantidad de alimento que un bebé a término. Por lo tanto, necesitan ayuda para alimentarse.

Cuando se enfrentan al conocimiento de que su papel en la alimentación de su bebé va a ser drásticamente diferente de lo que pensaban, los padres pueden enfrentarse a una avalancha de diferentes emociones. La necesidad y el impulso de alimentar a nuestros hijos está muy arraigado en nuestra naturaleza, por lo que puede parecer que estás fallando como padre cuando no puedes hacerlo. Recuerda: es completamente normal que un bebé prematuro tenga dificultades para alimentarse. Se supone que aún no tiene las habilidades necesarias, pero con tiempo, paciencia y tu presencia constante, el bebé lo conseguirá. Hablemos de las formas de alimentación de un bebé prematuro y de tu papel en ese proceso.

Tipos de alimentación para bebés prematuros

Dependiendo de las semanas que tenga el bebé al nacer, existen varias técnicas de alimentación diferentes. El momento en que nazca también determinará cuándo podrá volver a casa desde la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) y el seguimiento que pueda necesitar.

Alimentación intravenosa y desarrollo digestivo

Los bebés prematuros más pequeños aún no pueden digerir la leche materna o la fórmula. Su tracto gastrointestinal aún no se ha desarrollado completamente, lo que significa que tampoco pueden procesar inmediatamente grandes cantidades de nutrición en su estómago. Aquí es donde entra en juego la alimentación intravenosa.

Funciona así: El bebé tendrá una vía intravenosa que coloca muy lentamente los nutrientes directamente en su cuerpo. Normalmente, cuando la barriga del bebé empieza a hacer ruidos y consigue defecar, el médico puede empezar a introducir la leche a través de un proceso llamado alimentación por sonda.

El papel de los padres en la alimentación intravenosa

Es muy difícil no experimentar la alegría de llevar al bebé a casa desde el hospital rápidamente y se puede sentir como si no pudieras hacer nada, pero es todo lo contrario. Lo más beneficioso que puedes hacer por tu pequeño es simplemente estar ahí. Si su médico lo considera seguro, el contacto piel con piel, también llamado cuidado canguro, tiene innumerables beneficios para la salud, el bienestar y el crecimiento del bebé.

En pocas palabras, su papel en la alimentación del bebé en este momento es llenarlo de amor. Deje que la vía intravenosa le proporcione los nutrientes mientras usted le crea un vínculo afectivo y trata de aprender sus señales, para pasar con éxito a la siguiente etapa de la alimentación.

Alimentación por tubo y desarrollo oral

Los bebés prematuros, especialmente los que tienen menos de 34 semanas, pueden tener dificultades para coordinar el proceso de succión, deglución y respiración que necesitan para alimentarse con el pecho o el biberón con éxito, pero pueden tener estómagos más desarrollados. En este caso, es posible que necesiten una sonda de alimentación para proporcionar nutrición una vez que se retire la vía intravenosa.

Una sonda de alimentación es simplemente un pequeño tubo flexible que se coloca en la fosa nasal o en la boca y que se pasa al estómago del bebé. Al principio, se administran pequeñas cantidades de leche materna o de fórmula a través de la sonda, normalmente mediante una bomba electrónica. A medida que el bebé crece, también lo hace la cantidad de leche en cada toma.

El papel de los padres en la alimentación por sonda

Mientras el bebé sigue en la UCIN y se alimenta por sonda, el equipo de alimentación de su bebé trabajará con usted en las habilidades previas a la alimentación para ayudar a mejorar las experiencias positivas de alimentación. Estas experiencias positivas de alimentación incluyen el cuidado canguro, o cuidado piel con piel. Esto significa sostener al bebé mientras se le alimenta por la sonda, posiblemente utilizando un chupete para ayudarle a asociar la alimentación con la succión. Es importante estar presente el mayor tiempo posible durante las horas de alimentación, ya que las investigaciones demuestran que el bebé se desarrolla y mejora mejor en los brazos de sus padres.

Mientras se alimenta por sonda, los hospitales y los padres trabajarán con los bebés prematuros para que empiecen a aprender a alimentarse también por vía oral, ya sea con el pecho o el biberón. Cuando lleguen a término, si el bebé sigue teniendo problemas con la alimentación oral completa, puede irse a casa con la sonda todavía colocada, aunque esto no es habitual.

Si el bebé se va a casa con la sonda colocada, es posible que le indiquen que haga lo siguiente para ayudarle a conseguir la alimentación oral:

• Practique rutinas de alimentación «normales», como asegurarse de que la alimentación por sonda dure entre 20 y 30 minutos.
• Coloque al bebé y proporciónele un chupete para que succione.
• Ponga líquido en sus labios antes de alimentarlo para fomentar aún más las experiencias positivas de alimentación oral.
• Entre en contacto con el bebé como lo haría durante la lactancia materna o la alimentación con biberón, por ejemplo, cogiéndole la mano, acariciándole y manteniendo el contacto visual.

Existen algunas técnicas de cuidado comunes para mantener la sonda de alimentación del bebé. Esto incluye asegurarse de que el bebé no tira de la sonda, así como instrucciones específicas de limpieza y cambio para el tipo concreto de sonda de su bebé. Su equipo de especialistas, incluido el gestor de casos y el equipo de suministros médicos, le mostrará todo lo que necesita para cuidar la sonda y hacer que el bebé se sienta cómodo.

Uso de un chupete durante la alimentación por sonda

Mientras se alimenta por sonda, el bebé puede recibir un chupete para fomentar el desarrollo oral, incluso si la madre está amamantando. Dr. Brown’s Medical ofrece dos tamaños de chupete para bebés prematuros, el HappyPaci y el Chupete para bebés prematuros, ambos con un escudo recortado que se adapta a las sondas de alimentación y oxígeno. Estos chupetes de una sola pieza tienen la misma forma que la tetina de Dr. Brown’s™, dando al bebé la consistencia que necesita. El chupete para bebés prematuros es un 20 por ciento más pequeño que el chupete HappyPaci Etapa 1 y está hecho específicamente para los bebés prematuros de la UCIN que tienen menos de 34 semanas.

Otro beneficio del uso de un chupete es el autocalentamiento y el control del dolor. Las investigaciones han demostrado que cuando los bebés prematuros tienen que soportar procedimientos potencialmente dolorosos e incómodos, proporcionarles un chupete durante la experiencia ayuda a disminuir el dolor y ofrece comodidad.

Cuando su equipo de alimentación decida que el bebé está preparado, los padres pueden incorporar el siguiente nivel de alimentación con el pecho o el biberón

Alimentación con biberón con Dr. Brown’s™ Ultra Preemie™ y biberones para bebés prematuros

Cuando el bebé haya alcanzado un determinado hito, comenzará a alimentarse con el pecho o el biberón. En este punto de la trayectoria del bebé, la cantidad de comida no es lo más importante. Lo más importante es ayudarle a practicar y desarrollar habilidades orales positivas, así que no te preocupes si no toma mucha leche. Lo que diferencia a los biberones de Dr. Brown’s™ de otras marcas es el sistema de ventilación interna, lo que muchos padres llaman «el biberón con pajita». Este sistema de ventilación interna crea una experiencia de alimentación con biberón completamente libre de vacío, lo que significa que su bebé prematuro no tiene que luchar contra la acumulación de presión común en otros biberones.

Dr. Brown’s ofrece dos niveles diferentes de tetina de flujo lento para bebés prematuros:

• Tetina Ultra-Preemie: Esta tetina tiene un flujo un 35% más lento que la actual tetina para bebés prematuros de Dr. Brown’s y suele ofrecerse a los bebés prematuros que todavía están intentando coordinar la succión, la deglución y la respiración. Es nuestra tetina de flujo más lento, promocionada por los hospitales para ayudar al bebé a alcanzar una alimentación oral completa en menos tiempo que con una tetina de flujo más rápido. Su equipo de alimentación de la UCIN le ayudará a determinar si ésta es la mejor tasa de flujo para su bebé.
• Tetina para bebés prematuros: Esta tetina es la primera opción para muchos bebés prematuros que pueden estar todavía con la sonda de alimentación pero que muestran signos de estar preparados para la alimentación oral. La tetina para bebés prematuros también puede funcionar bien para los bebés prematuros y a término que necesitan ocasionalmente un complemento con el biberón.

Un aspecto importante de la alimentación con el pecho o el biberón de los bebés prematuros es la constancia. En realidad, lo es todo. Para los bebés prematuros puede ser un reto aprender a alimentarse del pecho o del biberón, por lo que tener una experiencia diferente cada vez puede hacerlo mucho más difícil. El sistema de biberones de Dr. Brown’s no sólo es fiable y consistente, sino que nuestro control de calidad garantiza que cada tetina del mismo nivel que usted compra ofrece el mismo flujo en el que el bebé puede confiar. Esa fiabilidad, junto con el sistema de ventilación interna, es exactamente la razón por la que el 98% de los principales hospitales infantiles del país utilizan los biberones de Dr. Brown’s. Si está interesado en el biberón Dr. Brown’s y en las tetinas Ultra-Preemie y Preemie, pregunte a su equipo médico de la UCIN por nuestro sistema de alimentación. La división médica de Dr. Brown’s está encantada de trabajar junto a usted y sus profesionales sanitarios para iniciar el camino de su bebé hacia una alimentación oral satisfactoria.

Recuerde que usted y su bebé prematuro pueden superar juntos esta difícil etapa. Hay mucho que saber y aprender sobre su especial paquete de alegría, y puede ser una experiencia estresante y llena de preocupaciones. Pero con su equipo médico a su lado, usted y su bebé pueden alcanzar sus objetivos de alimentación con confianza. No dudes en ponerte en contacto con nosotros si tienes alguna pregunta sobre los sistemas de alimentación de Dr. Brown’s diseñados exclusivamente para tu bebé prematuro. Para obtener más información sobre la vida después de la UCIN, las pautas para las tetinas, dónde comprar y mucho más, visite ahora el sitio web de Dr. Brown’s Medical.