La mayoría de la gente probablemente piensa que sólo aquellos que tienen un contenido de alcohol en sangre (BAC) de 0,08%, que es el límite legal de contenido BAC establecido por los 50 estados para conducir bajo la influencia (DUI), son propensos a estar intoxicados lo suficiente como para causar un accidente de conducción ebria.

La verdad es que cualquier cantidad de alcohol en el sistema de una persona puede obstaculizar su capacidad para conducir, lo que podría conducir a un accidente vehicular relacionado con el alcohol que puede herir o matar a alguien.

El alcohol y su impacto en la conducción

El cuerpo absorbe el alcohol en el torrente sanguíneo con bastante rapidez, pero permanece allí durante mucho más tiempo de lo que pensamos. Como depresor, el alcohol conlleva naturalmente efectos inherentes a dicha clase de sustancias. Independientemente de la cantidad consumida, el alcohol afecta a la visión, la concentración, la coordinación, la comprensión, el tiempo de reacción y la capacidad de seguir a otros vehículos, las señales de tráfico y otros objetos en la carretera.

Es típico que las personas que conducen con cualquier cantidad de alcohol en su organismo desestimen sus efectos y afirmen que pueden sacudirse el colocón con una taza de café fuerte o una ducha fría. Sin embargo, el alcohol no funciona así. Necesita tiempo para salir del cuerpo. Si insiste en conducir inmediatamente después de consumir alcohol, la probabilidad de que le detengan por conducir bajo los efectos del alcohol o de que se vea implicado en un accidente de tráfico será alta.

DUIs: El peaje de la conducción bajo los efectos del alcohol

A pesar de los numerosos esfuerzos por frenarla, la conducción bajo los efectos del alcohol sigue siendo uno de los principales responsables del número de lesiones y muertes relacionadas con el alcohol en todo el mundo. En Estados Unidos, cada día mueren 28 personas en accidentes de tráfico en los que están implicadas personas con problemas de alcohol al volante. Y con más de 44.000 millones de dólares, el coste económico de los accidentes de tráfico causados por la conducción bajo los efectos del alcohol es absolutamente asombroso.

Aunque es fácil calcular el coste económico de los accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol, muchos de nosotros tendemos a pasar por alto el hecho de que los accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol también suponen un tremendo coste físico, psicológico y emocional para los que sobreviven. Puede que hayan salido del accidente, pero a menudo les quedan cicatrices -literales y figuradas- que llevarán durante el resto de sus vidas.

Efectos físicos de los accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol

Algunos dirían que una persona que sobrevive a un accidente de coche causado por un conductor ebrio tiene suerte. Sin embargo, el hecho de que el superviviente haya tenido realmente buena suerte por haber sobrevivido depende del alcance de las lesiones que haya sufrido.

Si todo lo que una víctima sufre son unos pequeños moratones o arañazos, entonces podemos decir sin temor a equivocarnos que efectivamente ha tenido suerte. Sin embargo, muchos supervivientes de accidentes por conducción ebria no son tan afortunados.

Toma el caso de Travis, un joven de Waco, Texas, que era pasajero en un coche conducido por un conductor ebrio que se estrelló en 2010. Estuvo en coma durante cuatro meses tras sufrir una lesión cerebral traumática en ese accidente. Dos años después del accidente, pudo caminar con ayuda, pero sigue sin poder hablar ni comer. Para colmo, la compañía de seguros dejó de pagar su tratamiento de rehabilitación.

Demasiados hombres, mujeres y niños tienen historias similares a la de Travis. Debido a las lesiones que sufrieron en accidentes de conducción bajo los efectos del alcohol, sus vidas se trastocaron, gastando una fortuna en facturas médicas y sin poder volver a trabajar o simplemente vivir una vida normal. También sufren mucho dolor, y algunos lo sufren durante el resto de sus vidas.

Las lesiones más comunes en las colisiones por conducción bajo los efectos del alcohol

Cualquier parte del cuerpo es susceptible de sufrir una lesión en un accidente por conducción bajo los efectos del alcohol, pero las siguientes son las más vulnerables:

Piernas y rodillas – Las víctimas sufren roturas de piernas y rodillas destrozadas cuando el impacto viene de los lados. Algunos supervivientes sufren complicaciones que les dificultan caminar o incluso ponerse de pie. Con este tipo de lesiones, volver a llevar un estilo de vida activo puede resultar difícil.

Cuello – La lesión de cuello más común es el latigazo cervical, especialmente en choques de bajo impacto. Sin embargo, las lesiones en el cuello provocadas por choques a alta velocidad pueden causar lesiones graves en la tráquea o la laringe, lo que podría provocar problemas para comer, moverse y respirar a largo plazo.

Pecho – El pecho es una parte del cuerpo especialmente vulnerable cuando se sufre un accidente a alta velocidad. Llevar el cinturón de seguridad reduce algunos de los riesgos, pero las costillas rotas y los esternones agrietados siguen siendo bastante comunes en los accidentes de conducción bajo los efectos del alcohol.

Médula espinal – Los choques de alto impacto pueden causar lesiones en la columna vertebral, que podrían provocar una parálisis parcial o completa en las víctimas.

Cerebro – El cerebro es especialmente vulnerable a las lesiones traumáticas durante los accidentes de conducción bajo los efectos del alcohol. El traumatismo craneoencefálico se clasifica en dos tipos:

1. Traumatismo craneoencefálico cerrado: cualquier lesión en la cabeza que no atraviese el cráneo.
2. Traumatismo craneoencefálico penetrante: causado por proyectiles que atraviesan el cráneo y dañan el tejido cerebral.

Las víctimas de accidentes por conducción en estado de embriaguez que sobreviven al accidente pero sufren una LCT sufren consecuencias que incluyen convulsiones, deterioro a largo plazo e incluso permanente de sus capacidades físicas y cognitivas, problemas de comportamiento y emocionales, parálisis y coma.

Efectos psicológicos de los accidentes por conducción en estado de embriaguez

Un accidente por conducción en estado de embriaguez es un acontecimiento aterrador que a menudo provoca daños físicos y, en muchos casos, la pérdida de la vida. Cuando las personas pasan por una experiencia de este tipo y sobreviven, corren el riesgo de desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Clasificado como un problema de salud mental, el TEPT afecta al 3,6% de los adultos estadounidenses de entre 18 y 54 años (5,2 millones de personas) cada año.

Los supervivientes de un accidente de tráfico en estado de embriaguez que padecen TEPT experimentan recuerdos de lo ocurrido en el lugar del accidente, a menudo reviviendo la prueba que ha alterado sus vidas para siempre. Estos recuerdos desagradables suelen surgir cuando montan o conducen un coche, o cuando ven imágenes que les recuerdan el accidente, o incluso cuando leen sobre incidentes similares en el periódico o en Internet.

Síntomas del TEPT

Hay tres tipos principales de síntomas de TEPT:

• Flashbacks y pesadillas que les hacen revivir el trauma
• Evitar lugares, personas y actividades que les recuerden su horrible experiencia, y estar emocionalmente insensibilizados
• Salto, irritabilidad, rapidez para enfadarse, dificultad para dormir y concentrarse, y otros signos de aumento de la excitación

La llegada de los síntomas del TEPT puede variar de una persona a otra. Algunos los experimentan casi inmediatamente después de su experiencia traumática. Otras tardan meses o incluso años en manifestar los síntomas del TEPT. Los afectados por el TEPT suelen experimentar los síntomas durante un mes, mientras que algunos pasan por períodos más largos. También pueden desaparecer por completo un día y reaparecer muchos años después.

Tratamiento del TEPT

La psicoterapia, también conocida como asesoramiento o terapia de conversación, y la medicación son los dos tratamientos principales para el TEPT. Algunos médicos también recomiendan una combinación de ambos.

Efectos emocionales de los accidentes con conductores ebrios

Estar involucrado en un accidente de coche causado por un conductor ebrio puede dar lugar a un sinfín de emociones por las que los supervivientes y sus familias tienen que pasar durante mucho tiempo. Emociones fuertes como la ira consumen al superviviente, especialmente si ha perdido a un amigo cercano o a un miembro de la familia por culpa de la negligencia de un conductor ebrio. En algunos casos, el superviviente puede verse impulsado por esta ira a tener pensamientos violentos o incluso a ponerlos en práctica. Hacer cosas que no son propias del superviviente es también un claro indicio de agitación emocional a causa del accidente.

Dado que un accidente de tráfico por conducción bajo los efectos del alcohol es una experiencia traumática, también es natural que el superviviente pase por las siete etapas del duelo, especialmente cuando el accidente ha provocado la pérdida de una vida. En medio del duelo, es probable que el superviviente también experimente sentimientos de aislamiento, dificultad para dormir o falta de apetito. Algunos incluso pierden cualquier preocupación por sí mismos, o cualquier motivación para hacer algo. Se alejan de la sociedad y evitan la compañía de la gente. Hay supervivientes que han caído en lo más bajo de la depresión, y algunos de ellos nunca se recuperan del todo.

Vivir un accidente de coche con conductor ebrio casi siempre conlleva momentos difíciles para el superviviente, pero muchos han conseguido superar su dolor y han continuado con una vida normal. La mayoría lo ha superado con la ayuda de un consejero profesional o de un grupo de apoyo. Para otros, encontrar una salida a su dolor les ha ayudado a encontrar un cierre y cierta medida de paz. Esas salidas pueden ser tan sencillas como tener un amigo cercano o un familiar con quien desahogarse, o simplemente escribir sobre su experiencia en un diario (en línea o de otro tipo), en un artículo de periódico o revista, o en un libro. Aún mejor es el hecho de que algunos supervivientes han dedicado su vida a promover la concienciación sobre la conducción bajo los efectos del alcohol y a ayudar a salvar más vidas en el proceso.

La conducción bajo los efectos del alcohol arruina vidas y el daño que causa no se limita al conductor intoxicado y a los implicados directamente en el accidente de tráfico resultante. Los amigos y seres queridos tanto del infractor como de las víctimas también se ven afectados negativamente. El peaje físico, psicológico y emocional de un accidente de conducción en estado de ebriedad es enorme, y haríamos bien en hacer lo posible para que la gente sea consciente de sus peligros y su profundo impacto en nuestras vidas.

Sobre el autor

Kevin Crowley es un experimentado abogado de DUI en Lane, Hupp & Crowley PLC, un equipo de abogados de defensa criminal en Phoenix, Arizona. Le gusta escribir sobre la ley y ayudar a sus clientes a manejar sus necesidades legales.

Fuentes: