¿Qué son los cólicos?

Los cólicos son llantos y quejas que se producen con frecuencia o que duran mucho tiempo. Suele empezar cuando los bebés tienen unos días o unas semanas.

Los bebés con cólicos pasan largos periodos intranquilos o encrespados, pero también pueden llorar muy fuerte, sobre todo por la noche. Pueden levantar las piernas, retorcerse, esforzarse y ponerse rojos o morados. Puede parecer que les duele, pero este tipo de llanto no está causado por el dolor. Es muy difícil o incluso imposible calmar o consolar a los bebés cuando se encuentran en este estado.

Los expertos no saben mucho sobre las causas de los cólicos. Pero puede ser muy molesto para usted cuando su bebé está llorando y no puede ser consolado. También suele ser frustrante para otros cuidadores, médicos y enfermeras.

Cuando crees que tu bebé tiene cólicos: qué hacer

Hay muchas cosas que puedes hacer para calmar a un bebé que llora. Pero si te resulta muy difícil o incluso imposible consolar a tu bebé, es muy buena idea que pidas ayuda a tu médico de cabecera o pediatra, o a tu enfermera de salud infantil y familiar.

Revisa a tu médico de cabecera o pediatra
La mayoría de los bebés con cólicos no tienen una causa física o médica evidente para su llanto, y tu médico de cabecera o pediatra puede descartar cualquier causa médica, incluyendo:

• enfermedad por reflujo gastroesofágico – una causa rara pero posible de llanto
• infección – por ejemplo, infecciones de oído o del tracto urinario
• hernia – por ejemplo, hernias inguinales o umbilicales
• alergia – por ejemplo, a la proteína de la leche de vaca o de soja, que puede estar en la leche materna o en algunas fórmulas infantiles
• sarpullido del pañal u otra fuente de irritación.

Debe acudir al médico de cabecera si:

• tu bebé parece apático o pálido
• tu bebé no se alimenta bien o no gana mucho peso
• tu bebé tiene fiebre
• tu bebé tiene vómitos o diarrea persistentes
• tienes miedo de que puedas hacerle daño a tu bebé
• estás preocupada por cualquier otra razón.

Pida consejo a su enfermera de salud infantil y familiar
Su enfermera de salud infantil y familiar puede:

• comprobar su técnica de alimentación y decirle si hay algo que pueda ajustar
• informarle sobre los programas de asentamiento y los centros de crianza temprana de su zona.

Habla con un profesional de la salud sobre los suplementos probióticos para bebés amamantados
Si tu bebé amamantado tiene cólicos, podría ser útil empezar a usar gotas que contengan el probiótico Lactobacillus reuteri. Tenga en cuenta que sólo el probiótico Lactobacillus reuteri ha demostrado ayudar a los bebés lactantes a llorar menos.

Es una buena idea hablar con su médico de cabecera, un asesor de lactancia o su enfermera de salud infantil y familiar si quiere probar estas gotas.

Cuidarse a sí misma

Si su bebé tiene cólicos, es muy importante cuidarse. Incluso cinco minutos leyendo un libro, dando una vuelta a la manzana o haciendo algo de meditación pueden darte un respiro si te sientes estresada, ansiosa o enfadada. O, a veces, puede ser útil que otra persona se haga cargo durante un rato. Si puedes, pide a tu pareja o a un amigo o familiar que te ayude.

Buscar apoyo es una parte importante del cuidado de uno mismo. Es bueno para ti y para tu familia. Si necesitas apoyo, puedes llamar a tu médico de cabecera o a la enfermera de salud infantil y familiar. Pueden ofrecerte consultas telefónicas. También puedes llamar a Lifeline, al 131 114, o a Beyond Blue, al 1300 224 636.

También deberías acudir a tu médico de cabecera o a tu enfermera si tú o tu pareja experimentáis los signos de la depresión postnatal en las mujeres o de la depresión postnatal en los hombres. Los síntomas de la depresión postnatal incluyen sentirse triste y llorar sin motivo aparente, sentirse irritable, tener dificultades para afrontar la situación y sentirse muy ansioso.

Nunca sacuda a un bebé. Puede provocar una hemorragia en el interior del cerebro y un probable daño cerebral permanente. Si sientes que no puedes afrontarlo, pon a tu bebé en un lugar seguro como una cuna. Intenta ir a otra habitación para que respire profundamente, o llama al teléfono de ayuda a la crianza de tu estado o territorio para pedir ayuda.

Cosas que probablemente no funcionen con los cólicos

Medicamentos y mezclas
Las mezclas para los cólicos que se venden sin receta en las farmacias no tienen ninguna base científica. Estas mezclas no se recomiendan para tratar los cólicos porque no funcionan y/o no se han probado a fondo en bebés pequeños.

Y aunque muchos bebés que tienen cólicos también tienen síntomas de reflujo, no hay pruebas de que la medicación para el reflujo reduzca el llanto y el alboroto.

Los médicos no recomiendan los medicamentos naturistas u homeopáticos para tratar los cólicos, porque no hay pruebas que digan que funcionan o son seguros para los bebés pequeños.

Tratamiento quiropráctico
El tratamiento quiropráctico no ayuda con los cólicos, y la manipulación espinal puede ser peligrosa para los bebés pequeños.

Cambios en la dieta de la madre
Si eres una madre que da el pecho, es poco probable que un cambio en la dieta reduzca el llanto, a menos que a tu bebé se le diagnostique una alergia a algo de tu dieta, por ejemplo, a la leche de vaca, al huevo y a la soja.

Si la alergia es la causa del llanto excesivo o de los cólicos de tu bebé, éste suele tener otras «señales de alarma» además de los cólicos. Estas banderas rojas incluyen:

• diarrea, especialmente con mucosidad o sangre
• poco aumento de peso
• gritos y llanto sobre todo en torno a la alimentación
• vómitos (más que una pequeña cantidad)
• fuertes antecedentes familiares de alergia alimentaria
• otros signos de alergia como urticaria o eczema.

Si su médico de cabecera o pediatra diagnostica que su bebé es alérgico a los alimentos, tendrá que controlar su dieta cuidadosamente. Si está amamantando y elimina alimentos de su dieta, es posible que tenga que tomar suplementos.

Cambio de fórmula infantil
La verdadera alergia a la leche es poco frecuente en los bebés alimentados con biberón. Si su bebé la tiene, es de esperar que vea algunas de las banderas rojas mencionadas anteriormente. Si su bebé no tiene estas banderas rojas y no tiene un diagnóstico de alergia a la leche, el cambio de fórmula probablemente no ayudará con los cólicos. Los cambios de fórmula también pueden ser costosos.

Si su bebé tiene cólicos, lo mejor es tratar de hacer que el bebé esté cómodo y ayudarlo a calmarse. Esto no siempre será posible, pero es probable que sea más eficaz y menos perjudicial que dar medicamentos a su bebé.

Pruebas para los cólicos

Las investigaciones, como los análisis de sangre o las radiografías, rara vez encuentran algún problema en los bebés con cólicos.

Su bebé podría necesitar pruebas sólo si el médico cree que su bebé tiene una enfermedad o una infección que está haciendo llorar a su bebé.