Resumen del tratamiento

Aunque el tratamiento no suele curar el cáncer, puede ayudarle a vivir más tiempo y a sentirse mejor. Los tratamientos más comunes incluyen la cirugía, la radiación y la quimioterapia. También puede utilizarse la terapia dirigida. A menudo se utiliza una combinación de estos tratamientos.

Cirugía

La cirugía se realizará para extirpar el tumor si es posible. Pero la mayoría de las veces el cáncer ya se ha extendido tanto que no se puede extirpar todo.

Si la cirugía puede eliminar todo el cáncer, puede ayudarle a vivir más tiempo. Pero incluso con una cirugía exitosa, el cáncer suele reaparecer.

Si le dicen que el cáncer se ha extendido demasiado para la cirugía, es posible que desee obtener una segunda opinión de un cirujano de cáncer de páncreas.

La cirugía para el cáncer de páncreas incluye:

• Procedimiento de Whipple . Esta es la cirugía más común para el cáncer de páncreas. El cirujano puede extirpar parte del páncreas, parte del estómago, parte del intestino delgado y la vesícula biliar y el conducto biliar común.
• Pancreatectomía distal. El cirujano puede extirpar parte del páncreas y el bazo.
• Pancreatectomía total. El cirujano puede extirpar todo el páncreas, parte del estómago, parte del intestino delgado, el conducto biliar, la vesícula biliar, el bazo y los ganglios linfáticos cercanos.

Estará en el hospital de 1 a 2 semanas después de la cirugía. Probablemente podrá volver al trabajo o a su rutina normal en aproximadamente 1 mes. Probablemente tardará unos 3 meses hasta que su fuerza vuelva a ser normal. Probablemente necesitará más tratamiento para el cáncer, como quimioterapia o radioterapia.

En función de la cantidad de páncreas extirpado, es posible que tenga que tomar suplementos enzimáticos (para sustituir las enzimas que produce el páncreas) y pastillas antiulcerosas a partir de ahora. Si se le extirpa todo el páncreas, tendrá que sustituir la insulina que produce el páncreas. Es posible que tenga que controlar sus niveles de azúcar en sangre y tomar insulina.

Quimioterapia

La quimioterapia, a veces llamada quimio, utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. Los fármacos utilizados en este tratamiento también pueden afectar a las células sanas y causar efectos secundarios. Algunos de los fármacos de quimioterapia habituales utilizados para el cáncer de páncreas son:

• Gemcitabina.
• Fluorouracilo (5-FU).
• (Nab)-paclitaxel.

Los efectos secundarios comunes de estos medicamentos incluyen:

• Náuseas, vómitos y diarrea.
• Pérdida de apetito.
• Pérdida de cabello.
• Las llagas en la boca.
• Cuentas sanguíneas bajas, que pueden aumentar el riesgo de infección y hemorragia.

Radiación

El tratamiento de radiación puede utilizarse para ciertos tipos de tumores pancreáticos.

La radiación externa es el tipo de radiación que se utiliza con más frecuencia. Puede utilizarse junto con la quimioterapia. También puede utilizarse antes o después de la cirugía.

La radiación puede tener efectos secundarios. Los más comunes son:

• Cansancio extremo.
• Pérdida de pelo cerca de la zona tratada.
• Oscurecimiento de la piel en la zona.
• Pérdida de apetito.
• Náuseas, vómitos y diarrea.
• Dolor o sensación de plenitud en el vientre.

La radiación también puede utilizarse para ayudar a controlar el dolor reduciendo el tamaño del tumor para que no presione los nervios u otros órganos.

Terapia dirigida

Puede utilizarse la terapia dirigida con inhibidores de la tirosina quinasa (TKI), como erlotinib. Este medicamento se toma por vía oral. La terapia dirigida puede ralentizar el crecimiento de las células cancerosas.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo de atención para las personas que tienen una enfermedad grave. Es diferente de los cuidados para curar su enfermedad. Su objetivo es mejorar su calidad de vida, no sólo en su cuerpo sino también en su mente y espíritu. Puede recibir estos cuidados junto con el tratamiento para curar su enfermedad.

Los proveedores de cuidados paliativos trabajarán para ayudar a controlar el dolor o los efectos secundarios. Pueden ayudarle a decidir qué tratamiento quiere o no quiere. Y pueden ayudar a sus seres queridos a entender cómo apoyarle.

Si está interesado en los cuidados paliativos, hable con su médico.

Control del dolor

El dolor es una de las principales preocupaciones de las personas con cáncer de páncreas. Pero el dolor del cáncer casi siempre puede controlarse. Usted y su médico tienen varias opciones para ayudar a su dolor.

• Los bloqueos nerviosos son inyecciones de alcohol u otro líquido en la zona del dolor. El líquido adormece los nervios, interrumpiendo la señal de dolor que se envía al cerebro. En algunos casos, se pueden cortar los nervios que transmiten la sensación de dolor.
• A veces se puede utilizar la radiación o la quimioterapia para ayudar a aliviar el dolor reduciendo el tamaño del tumor.
• Y hay medicamentos más fuertes que su médico puede darle para aliviar el dolor.

• Cáncer: Cómo controlar el dolor del cáncer

Sacar una obstrucción

A veces el tumor presiona y bloquea el conducto biliar donde pasa por el páncreas. Esto puede causar problemas de digestión. Hay dos maneras de arreglar la obstrucción y ayudarle a sentirse mejor.

• Amplíe la zona bloqueada para que pueda drenar. Esto puede hacerse mediante un endoscopio, un tubo largo y flexible que se introduce por la boca hasta el páncreas mientras usted está sedado. O bien puede hacerse introduciendo un tubo a través de la piel en la zona obstruida.
• Desviar el flujo de la bilis para que vaya alrededor del páncreas, en lugar de atravesarlo. Esto requiere una intervención quirúrgica.

Debido a que el páncreas está junto al estómago, el tumor puede a veces bloquear el flujo de alimentos desde el estómago hasta la primera parte del intestino delgado. En ese caso, su médico puede realizar un bypass gástrico, cosiendo el estómago directamente a una parte inferior del intestino delgado para sortear la zona bloqueada.

Ensayos clínicos

Su médico puede hablarle de participar en un ensayo clínico. Para algunas personas con cáncer de páncreas, participar en un ensayo clínico puede ser la mejor opción de tratamiento.

Entre los tratamientos que se están estudiando en los ensayos clínicos para el cáncer de páncreas se encuentra la terapia biológica, un tratamiento que utiliza su sistema inmunitario para combatir el cáncer.

Cuidados al final de la vida

Para algunas personas que tienen un cáncer avanzado, llega un momento en el que el tratamiento para curar el cáncer ya no parece una buena opción. Esto puede deberse a que los efectos secundarios, el tiempo y los costes del tratamiento son mayores que la promesa de curación o alivio. Pero aún puede recibir un tratamiento para estar lo más cómodo posible durante el tiempo que le queda. Usted y su médico pueden decidir cuándo puede estar preparado para recibir cuidados paliativos.

Para más información, consulte los temas:

• Cuidados paliativos.
• Cuidados al final de la vida.

El Instituto Nacional del Cáncer ofrece información adicional sobre el cáncer de páncreas en www.cancer.gov/cancertopics/types/pancreatic.

Tratamiento complementario

Las personas a veces utilizan terapias complementarias junto con el tratamiento médico para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer. Algunas de las terapias complementarias que pueden ser útiles son:

• Acupuntura para aliviar el dolor.
• Meditación o yoga para aliviar el estrés.
• Masajes o biorretroalimentación para reducir el dolor y aliviar la tensión.
• Ejercicios de respiración para la relajación.

Estos tratamientos de mente y cuerpo pueden ayudarle a sentirse mejor. Pueden hacer que sea más fácil afrontar el tratamiento. También pueden reducir el dolor lumbar crónico, el dolor de las articulaciones, los dolores de cabeza y el dolor de los tratamientos.

Antes de probar una terapia complementaria, hable con su médico sobre el posible valor y los posibles efectos secundarios. Informe a su médico si ya está utilizando alguna de estas terapias. No están pensadas para sustituir el tratamiento médico estándar.