Antecedentes: La viruela del mono es una enfermedad viral similar a la viruela. El virus responsable de la misma está, de hecho, estrechamente relacionado con el virus de la viruela y la vacunación contra la viruela proporciona protección contra la viruela del mono. Antes de la erradicación de la viruela, la vacunación se practicaba ampliamente y protegía contra ambas enfermedades. Sin embargo, los niños nacidos después de 1980 no han sido vacunados contra la viruela y, por lo tanto, son más susceptibles a la viruela del mono que los miembros de mayor edad de la población. La tasa de mortalidad por viruela del mono es más alta en los niños pequeños, alcanzando alrededor del 10%.
La mayoría de los casos de viruela del mono ocurren característicamente en aldeas remotas de África Central y Occidental cerca de las selvas tropicales donde hay un contacto frecuente con animales infectados. La viruela del mono suele transmitirse al ser humano a partir de roedores y primates (como los monos) a través del contacto con la sangre del animal o mediante una mordedura.
Esta historia: El siguiente es un comunicado de prensa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (los CDC).
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Barbara K. Hecht,Ph.D.
Frederick Hecht, M.D.
Editores médicos, MedicineNet.com
Una investigación de salud pública descubre el primer brote de infección humana por viruela del mono en el hemisferio occidental
7 de junio de 2003 — Funcionarios de salud pública de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y de los estados de Wisconsin, Illinois e Indiana han informado del primer brote de infecciones humanas por un virus similar a la viruela del mono que se ha documentado en el hemisferio occidental. Hasta ahora se han notificado 19 casos: 17 en Wisconsin, uno en el norte de Illinois y uno en el norte de Indiana. Todos los pacientes que han enfermado informaron de un contacto directo o cercano con perros de las praderas enfermos.
El CDC está aconsejando a los médicos, veterinarios y al público en general que informen a las autoridades de salud pública locales y estatales de los casos de enfermedad eruptiva asociados a la exposición a perros de las praderas, ratas de Gambia y otros animales. Los CDC también han emitido recomendaciones provisionales para el control de la infección, pidiendo al personal sanitario que atiende a los pacientes hospitalizados que sigan las precauciones estándar para protegerse de las enfermedades transmitidas por el aire o por contacto. Se recomienda a los veterinarios que examinen o traten a roedores, conejos y animales exóticos como los perros de la pradera y las ratas de Gambia que utilicen equipo de protección personal, incluidos guantes, mascarilla quirúrgica o respirador N-95, y batas.
Los perros de la pradera fueron vendidos por un distribuidor de animales de Milwaukee en mayo a dos tiendas de animales de la zona de Milwaukee y durante un «encuentro de intercambio» de mascotas (animales de compañía en venta o intercambio) en el norte de Wisconsin. El distribuidor de animales de Milwaukee obtuvo los perros de la pradera y una rata gigante de Gambia que estaba enferma en ese momento de un distribuidor de animales del norte de Illinois. Se está investigando el origen de los animales y su posterior distribución desde el distribuidor de Illinois. La información preliminar sugiere que los animales de este distribuidor pueden haber sido vendidos en otros estados.