Las cervecerías -y los amantes de la cerveza artesanal- están siempre persiguiendo nuevas emociones, buscando la próxima novedad. No hay duda de que eso hace que los tiempos sean emocionantes. Pero el verdadero sello de un gran cervecero es la capacidad de elaborar constantemente la misma cerveza una y otra vez.

Así que mientras persigues las últimas o más modernas cervezas de temporada, IPAs y ballenas, no olvides que hay una razón por la que las cervezas insignia -la cerveza más popular de una cervecería- son tan importantes. Llamamos a esas cervezas «las que mantienen las luces encendidas». Un buen buque insignia da a una cervecería la libertad de experimentar con cervezas especiales y efímeras de una sola vez.

Aquí hay cinco cervezas insignia que siempre tengo a mano.

Anchor Liberty Ale

La Anchor de San Francisco fue la primera cervecería moderna en ofrecer una cerveza artesanal más sabrosa. Cuando Fritz Maytag compró la cervecería en los años 60, su primer éxito fue recrear la Steam Beer, un estilo popular que estuvo a punto de perderse durante la Ley Seca. Pero la cerveza insignia que me encanta es la Liberty Ale de Anchor, elaborada por primera vez en 1975 para conmemorar el 200º aniversario del famoso viaje de Paul Revere.

Fue única en su día y hubo debates -entonces y desde entonces- sobre si era una pale ale con lúpulo o una IPA. Lo que no se discute es que fue la primera cerveza que utilizó lúpulo Cascade, la variedad de lúpulo más popular utilizada por los cerveceros artesanales en la actualidad. La Liberty Ale es una de las cervezas de un solo lúpulo que más éxito ha tenido, y me sigue pareciendo tan deliciosa como la primera vez que la probé.

Sierra Nevada Pale Ale

Esta cerveza insignia de Chico’s Sierra Nevada Brewing Co. fue probablemente la segunda cerveza elaborada con Cascade, y el uso liberal del lúpulo por parte de la cervecería dio a la pale ale su aroma y sabor característicos. Esta cerveza, una de las primeras cervezas asesinas elaboradas por una cervecera pequeña, creó un nuevo estilo, separando las pale ales en estilo inglés y americano. Se ha convertido en una de las pocas cervezas omnipresentes. La encontrará en casi cualquier bar de cualquier lugar. Casi 40 años después de su debut, la perfectamente equilibrada pale ale de Sierra Nevada sigue siendo una de las más sabrosas que se pueden beber.

Lagunitas IPA

Las IPA son increíblemente populares ahora, pero no siempre fue así. Y la historia de cómo surgió la IPA de Lagunitas es bastante divertida. A mediados de los años 90, el gerente de un bar de Marin echó de los grifos la Pale Ale de Sierra Nevada por algún desprecio de un distribuidor. En su lugar, empezó a servir la Dogtown Pale Ale de Lagunitas. Las ventas se dispararon en el bar, así que el fundador de Lagunitas, Tony Magee, lo visitó una noche, sólo para observar tranquilamente. Descubrió que cuando la gente pedía, no pedía una «Sierra Nevada Pale Ale», simplemente pedía «pale ale». Entonces, ¿cómo diferenciar tu pale ale cuando tu competidor es sinónimo del estilo?

Magee se centró en la siguiente cerveza más lupulada que pudiera, y comenzó a hacer una India pale ale. Mira la botella. La palabra «IPA» es el triple de grande que la palabra «Lagunitas», porque Magee quería que la gente asociara su cerveza con el estilo. Funcionó. Y es deliciosa.

Deschutes Black Butte Porter

Cuando Gary Fish, natural de Berkeley, abrió su fábrica de cerveza en Bend, Oregón, en 1988, creó una rareza: una cerveza oscura emblemática. Su Black Butte Porter fue uno de los tres primeros lanzamientos de cerveza de Deschutes, y el personal de la cervecería se centró inmediatamente en ella como forma de diferenciarse de cualquier otra cervecería. La apuesta funcionó. La gente respondió realmente a la porter, lo que ayudó a convertir a Deschutes en una de las mayores cervecerías artesanales de la actualidad. Black Butte sigue siendo una de las cervezas porter más sabrosas y achocolatadas que se pueden encontrar: suave y atractiva, con grandes sabores, pero aún así muy bebible.

Bear Republic Racer 5

La zona de la bahía ha sido bendecida con una plétora de grandes IPA, pero la Racer 5 de Bear Republic es una de mis favoritas. La cerveza ha ganado múltiples medallas de oro en el Great American Beer Festival, desde su introducción a finales de la década de 1990. Llamada así por el número del coche de carreras del maestro cervecero Rich Norgrove -también es un guiño a «Speed Racer»-, la IPA se elabora con lúpulos Cascade, Columbus, Chinook y Centennial. Racer 5 es una cerveza de lúpulo bien equilibrada con mucha fruta tropical y cítricos, cuyos sabores mejoran aún más a medida que la cerveza se calienta.

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