Condición

La bronquitis puede definirse como una inflamación de los bronquios. También se observa que es una infección del tracto respiratorio inferior que, en general, seguirá a una infección del tracto respiratorio superior.

La bronquitis aguda es una enfermedad caracterizada por fiebre y tos que puede o no ser productiva (puede o no tener mucosidad) y se encuentra con sibilancias. Está causada por una infección viral o bacteriana. Los síntomas duran dos semanas, mientras que la tos asociada a ella puede permanecer hasta ocho semanas. Las vías respiratorias también se inflaman e irritan. Esta enfermedad suele ser de naturaleza vírica y suele ser autolimitada. Puede evolucionar hacia una neumonía si no se aborda o si el tratamiento no es eficaz.

Los episodios de esta enfermedad ocurren principalmente en la edad media y adulta, sin embargo, tanto los adultos como los niños pueden adquirir bronquitis. Es más frecuente en los hombres que en las mujeres y también es más común entre los fumadores que entre los no fumadores. Se observa que los síntomas son similares en ambos grupos de edad.

La bronquitis suele ser una enfermedad progresiva y puede desembocar en una insuficiencia respiratoria si no se trata eficazmente. La tos ferina, comúnmente conocida como tos convulsa, también puede simular una bronquitis aguda y suele estar infradiagnosticada, lo que hace necesario un diagnóstico diferencial. Los bebés suelen padecer bronquiolitis, que afecta a las vías respiratorias más pequeñas y provoca síntomas similares a los del asma.

En general, un lactante llevará una vida relativamente protegida. Por ello, se observa que las infecciones respiratorias no suelen ser habituales hasta que el niño empieza a ir al colegio. Estas infecciones también pueden ser recurrentes a lo largo de los primeros años de escolarización, ya que los mecanismos de defensa del organismo siguen desarrollándose a medida que el niño crece.

Patología

La bronquitis aguda suele estar causada por una infección viral. En los pacientes menores de 1 año, el virus respiratorio sincitial, el virus de la parainfluenza y el coronavirus son las causas más comunes. En los pacientes de entre 1 y 10 años, el virus de la parainfluenza, el enterovirus, el virus sincitial respiratorio y el rinovirus dominan las causas de la bronquitis aguda. En los pacientes mayores de 10 años, el virus de la gripe, el virus sincitial respiratorio y el adenovirus son las causas más comunes.

La bronquitis aguda se describió por primera vez en el siglo XIX como la inflamación de las membranas mucosas bronquiales. Posteriormente, se ha observado que esta inflamación es el resultado final de una compleja serie de acontecimientos. Estos acontecimientos incluyen un desencadenante infeccioso o no infeccioso. Esto conduce a la lesión del epitelio bronquial que da lugar a una respuesta inflamatoria con hiperreactividad de las vías respiratorias y producción de moco.

La reparación de la pared bronquial tarda unas semanas en producirse. El paciente seguirá sufriendo tos durante estas semanas. La mitad de los pacientes que sufren bronquitis aguda seguirán tosiendo durante más de 2 semanas y en una cuarta parte de los pacientes la tos durará más de un mes.

La bronquitis crónica en los niños puede ser el resultado de dos cosas: Una inflamación excesiva o una exposición continua a alérgenos o irritantes. Esto dará lugar a broncoespasmos y tos. Posteriormente las vías respiratorias se inflamarán con edema y habrá producción de moco (debido a la hiperactividad de las glándulas secretoras de moco. Esta producción de moco puede acumularse, cubriendo las paredes bronquiales y, a su vez, da lugar a la formación de una obstrucción en los bronquiolos. Por lo tanto, se puede decir que la bronquitis crónica en los niños se diagnostica muy probablemente como asma.

Patología general

• Hipertrofia de las glándulas mucosas de la pared bronquial.
• Aumento del número de células caliciformes.
• Las infecciones recurrentes, especialmente en la infancia, pueden provocar cambios inflamatorios crónicos, fibrosis, distorsión e incluso ulceración.
• Las vías respiratorias pequeñas suelen estar afectadas, lo que se debe en parte a la pérdida de soporte elástico de los alvéolos circundantes.

Factores de riesgo

• La exposición al humo de segunda manohumo de segunda mano
• Contacto con alguien ya infectado con bronquitis
• Infección vírica de las vías respiratorias superiores
• Asma
• Amígdalas o adenoides agrandadas
• Retención de esputo
• Pérdida de peso no explicada pérdida de peso
• Cor pulmonale
• Insuficiencia ventilatoria
• Sistema inmunitario debilitado
• Exposición repetida a irritantes pulmonares

Causas

La bronquitis aguda está causada por infecciones víricas y bacterianas. Esta forma de la enfermedad puede durar hasta varios días, o incluso semanas.

• Los virus, que incluyen la gripe A y B, el adenovirus, el rinovirus y el virus sincitial respiratorio
• Bacterias como Haemophilus influenzae y Streptococcus pneumoniae
• Las exacerbaciones agudas de la enfermedad pulmonar crónica pueden estar causadas por bacterias, que incluyen Streptococcus, Haemophilus, Moraxella catarrhalis y Mycoplasma pneumonia
• Patógenos atípicos como Mycoplasma pneumonia, Chlamydia pneumonia y Bordetella pertussis.

Factores contribuyentes o predisponentes

• Bronquiectasia
• Fibrosis quística
• Insuficiencia cardíaca congestiva

Algunos niños pueden ser más propensos a la contracción de la bronquitis aguda que otros y entre ellos se encuentran los niños con enfermedades respiratorias como el asma y los niños expuestos a altos niveles de contaminantes en el aire.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de este trastorno dependerán de la gravedad de la enfermedad, así como de la fase en que se haya diagnosticado. Esto sólo significa que algunos síntomas pueden estar presentes en algunos casos y pueden estar ausentes en otros.

Síntomas generales

• Tos, que será seca, seca y dolorosa en las etapas iniciales.
• La tos se vuelve más tarde productiva con esputo purulento.
• El esputo también puede contener sangre
• La tos puede durar más de dos semanas
• La tos fuerte y continuada puede causar dolor en el pecho y en los músculos abdominales
• La tos puede ser lo suficientemente grave a veces como para lesionar la pared torácica o incluso hacer que el niño se desmaye
• Pueden oírse crepitaciones gruesas en la auscultación.
• Dificultad para respirar debido al estrechamiento de los bronquios.

Otros síntomas incluyen:

• Disnea
• Sibilancias
• Dolor torácico
• Fiebre
• Ronquera
• Malestar
• Ronquidos
• La presencia de cada uno de estos síntomas puede variar o estar ausente por completo.

Signos físicos generales

• Tórax en tonel (aumento del diámetro anteroposterior)
• El diafragma parece más bajo y plano
• Movimiento paradójico hacia dentro movimiento de las costillas inferiores e intersticios visibles durante la inspiración
• El esternón aparece elevado
• El hígado puede llegar a ser palpable al estar desplazado hacia abajo debido a la sobreinflación.
• Los ruidos respiratorios tienen una fase espiratoria más larga y puede haber disminución de la entrada de aire.
• Otros ruidos añadidos que pueden oírse en la auscultación son los roncus y los crepitantes.

Síntomas de la bronquitis aguda vírica:

• Tos no productiva
• Esputo purulento
• Los síntomas se agravan con el aire frío/seco/polvo

Síntomas de la bronquitis aguda bacteriana:

• Tos productiva
• Pirexia
• Dolor detrás del esternón, que se agrava al toser
• Nariz congestionada
• Escalofríos
• Fiebre leve
• Dolor de espalda y muscular
• Dolor de garganta

Prevalencia/Incidencia

Un estudio realizado por la Escuela de Salud Pública y Medicina Familiar de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT) reveló que, de la población de la muestra, el 2,3% de los hombres y el 2,8% de las mujeres tenían bronquitis. También se descubrió que el mayor predictor de esta enfermedad era el historial de tuberculosis. Otros predictores son el tabaquismo, la exposición laboral y otras exposiciones domésticas, por ejemplo, la exposición a combustible ahumado y el bajo peso.

La tasa de incidencia de la bronquitis aguda en los Estados Unidos de América (EE.UU.), según www.wrongdiagnosis.com es de aproximadamente 1 de cada 21 o el 4,60%, esto se extrapola a 23 nuevos casos por minuto.

Las siguientes estadísticas sobre la bronquitis aguda se publicaron en www.wrongdiagnosis.com y proceden de las Estadísticas de Episodios Hospitalarios del Departamento de Salud de Inglaterra y corresponden al año 2002-2003. Se encontró que el 0,017% de los episodios de consulta hospitalaria fueron por bronquitis aguda. El 52% de los episodios de consulta hospitalaria fueron para hombres. La estancia media en el hospital fue de 4,3 días y la edad media de los pacientes hospitalizados con diagnóstico de bronquitis aguda fue de 40 años.

Los siguientes resultados se muestran como extrapolaciones de la investigación realizada en los Estados Unidos y, por tanto, los resultados se basan en estos métodos.

Bronquitis crónica en el sur de África (estadísticas extrapoladas)

( Prevalencia extrapolada — Población estimada utilizada)

• Angola — 488,384 — 10,978,5522

• Botsuana — 72.921 — 1.639.2312

• Sudáfrica — 1.977.303 — 44.448.4702

• Suazilandia — 52.014 — 1.169.2412

• Zambia — 490,481 — 11,025,6902

• Zimbabue — 163,343 — 1,2671,8602

Diagnóstico

Al igual que cualquier trastorno respiratorio, el diagnóstico comenzará con la historia del paciente, incluyendo todos los detalles relativos al trastorno (exposición a irritantes, incluyendo la exposición al humo de segunda mano), el examen pulmonar y la exploración física. La saturación de oxígeno es importante para evaluar la gravedad de la enfermedad, junto con el pulso, la temperatura y la frecuencia respiratoria. Se pueden utilizar varias pruebas para diagnosticar la bronquitis en pacientes que presentan tos prolongada y dificultad para respirar.

Radiografía de tórax

Esta prueba se utiliza para descartar una neumonía. En la bronquitis, la radiografía no mostrará evidencia de infiltrados pulmonares o consolidación. Ocasionalmente, la radiografía de tórax muestra un aumento de las marcas intersticiales consistente con el engrosamiento de las paredes bronquiales.

Cultivo de esputo

Permite al médico comprobar si hay signos de inflamación o una infección bacteriana

Exámenes de sangre

Estos exámenes incluyen la gasometría arterial para comprobar los niveles de oxígeno, dióxido de carbono y acidez de la sangre. El recuento sanguíneo completo y el análisis químico pueden realizarse como prueba de la fiebre. El recuento de glóbulos blancos puede estar ligeramente elevado en algunos casos. La química sanguínea puede reflejar cambios de deshidratación.

Oximetría de pulso

Esta prueba determinará la cantidad de oxígeno en la sangre. Una prueba de gasometría arterial es más exacta, pero será más dolorosa y traumática para el niño.

Espirometría

La espirometría, cuando se realiza, demuestra una hiperreactividad bronquial transitoria en el 40% de los pacientes con bronquitis aguda.

Funciones pulmonares

Las pruebas de función pulmonar también se conocen como pruebas de función pulmonar. Estas pruebas miden la cantidad de aire que los pulmones pueden retener, la forma en que funcionan los pulmones (moviendo el oxígeno hacia los pulmones y el dióxido de carbono fuera de los pulmones) y la rapidez con la que se puede mover el aire dentro y fuera de los pulmones. Las otras ventajas de estas pruebas son que pueden diagnosticar enfermedades pulmonares, medir la gravedad de la enfermedad pulmonar y también evaluar la eficacia de los tratamientos que se han administrado.

Diagnóstico diferencial

Hay que tener en cuenta otras causas de tos aguda, especialmente cuando la tos persiste durante más de 3 semanas.

• Asma: El asma aguda se diagnostica erróneamente como bronquitis aguda en aproximadamente un tercio de los pacientes que presentan tos aguda.
• Sinusitis aguda/crónica
• Bronquiolitis
• EPOC
• ERGE
• Faringitis vírica
• Insuficiencia cardiaca
• Embolia pulmonar

Manejo médico

La exploración física de los pacientes que presentan síntomas de bronquitis aguda debe centrarse en los signos vitales. Estos deben incluir la presencia o ausencia de pirexia y taquipnea, y signos pulmonares como sibilancias, roncus y espiración prolongada. La evidencia de consolidación debe estar ausente, o se puede hacer un diagnóstico de neumonía.

En general, el paciente necesita descansar, puede necesitar el uso de antipiréticos, debe tener una hidratación adecuada y debe evitar el humo cuando sea posible. Algunos de los principales objetivos del tratamiento de este trastorno serán mantener los bronquiolos abiertos y en funcionamiento, facilitar la eliminación de las secreciones, prevenir la discapacidad y mejorar la calidad de vida en la medida de lo posible.

Es extremadamente importante manejar correctamente los casos de bronquitis. En el caso de una emergencia, un niño que sufre una bronquitis aguda o la exacerbación de una bronquitis crónica debe ser oxigenado adecuadamente, ya que ésta sería la principal intervención médica en ese momento, y la más importante.

Los antibióticos pueden utilizarse para tratar la bronquitis aguda causada por una infección bacteriana. Son ineficaces en el tratamiento de la bronquitis aguda causada por un virus, sin embargo, el tratamiento para la forma viral es comúnmente sintomático, y puede incluir analgésicos para el dolor de garganta, medicamentos antipiréticos para la fiebre, y supresores de la tos cuando se considere necesario y eficaz. También puede utilizarse un humidificador para aumentar la humedad del aire y aliviar la sequedad de las vías respiratorias, que puede provocar una tos excesiva debido a la irritación.

En raras ocasiones, el paciente puede ser hospitalizado si experimenta una dificultad respiratoria que no responde al tratamiento. Esto suele ocurrir debido a una complicación de la bronquitis, no a la bronquitis en sí.

Fármacos

Aspirina, paracetamol, ibuprofeno o paracetamol

Se utilizan para el tratamiento del dolor y la fiebre y pueden utilizarse para aliviar los dolores de cabeza causados por la tos excesiva.

Terapia antitusiva

La terapia antitusiva se utiliza para inducir la tos como ayuda para la expectoración.

Antitusivos

Los antitusivos se utilizan para controlar la tos, especialmente en los casos en que la tos está creando un malestar importante. La selección de un medicamento antitusivo depende de la causa de la tos. Se utilizará un antihistamínico para tratar la tos causada por la rinitis alérgica. Un descongestionante o un antihistamínico se utilizarán para tratar la tos causada por un goteo postnasal. Y un broncodilatador cuando la tos es consecuencia de una exacerbación del asma. Los antitusígenos inespecíficos se utilizan para suprimir una tos improductiva e ineficaz sin obstaculizar la resolución de la infección.

Broncodilatadores

Previenen la tos excesiva que provoca dolor y fatiga.

Antibióticos

Se utilizan en el tratamiento de la bronquitis aguda causada por una infección bacteriana. En pediatría, los antibióticos sólo se utilizarán para las bronquitis relacionadas con bacterias. Los médicos prescribirán Amoxicilina a los niños menores de 8 años.

Expectorantes

Pueden ser beneficiosos en la eliminación del esputo al movilizar y ayudar a la expectoración, evitando la atelectasia y el broncoespasmo.

Terapia con esteroides

Esta forma de tratamiento médico puede considerarse si fallan las medidas conservadoras.

Inmunizaciones

Un aspecto importante del cuidado de los niños y es un importante mecanismo de defensa contra los agentes virales de la enfermedad.

Manejo de la fisioterapia