Las bolas de fuego y los bólidos son términos astronómicos para referirse a los meteoros excepcionalmente brillantes que son lo suficientemente espectaculares como para ser vistos en un área muy amplia.Un mapa del mundo muestra una representación visual de la tabla de datos que proporciona un resumen cronológico de los eventos de bolas de fuego y bólidos proporcionados por los sensores del Gobierno de Estados Unidos.Los observadores terrestres a veces también son testigos de estos eventos por la noche, o mucho más raramente a la luz del día, como impresionantes despliegues de luz atmosférica.Este sitio web no pretende ser una lista completa de todos los eventos de bólidos.Sólo se anotan los bólidos más brillantes.
Un meteoroide se define generalmente como un asteroide o fragmento de cometa que orbita alrededor del Sol y tiene un tamaño aproximado de entre diez micras y un metro más o menos. Los meteoros, o «estrellas fugaces», son las trayectorias visibles de los meteoroides que han entrado en la atmósfera terrestre a gran velocidad.
Un bólido es un meteoro inusualmente brillante que alcanza una magnitud visual de -3 o más cuando se ve en el cenit del observador.
Los objetos que causan eventos de bólidos pueden superar el metro de tamaño.Las bolas de fuego que explotan en la atmósfera se denominan técnicamente bólidos, aunque los términos «bola de fuego» y «bólido» se utilizan a menudo indistintamente.
Durante la fase de entrada en la atmósfera, el objeto que impacta es frenado y calentado por la fricción atmosférica. Delante de él, se desarrolla un choque de arco en el que los gases atmosféricos se comprimen y se calientan. La fragmentación aumenta la cantidad de atmósfera interceptada y, por tanto, mejora la ablación y el frenado atmosférico. El objeto se rompe catastróficamente cuando la fuerza de las presiones desiguales en la parte delantera y trasera supera su resistencia a la tracción.
Los objetos que causan bolas de fuego no suelen ser lo suficientemente grandes como para sobrevivir intactos al paso por la satmósfera terrestre, aunque a veces se recuperan fragmentos, o meteoritos, en el suelo. La energía total aproximada radiada en la atmósfera se proporciona en unidad de julios, una unidad de energía dada en kilogramos por velocidad al cuadrado, o kg x (m/s)2. Un evento con una energía equivalente a mil toneladas de explosivos TNT se denomina kilotón (kt), donde 1 kt = 4,185 x 1012 julios. Peter Brown y sus colegas han proporcionado una expresión empírica para aproximar la energía total de impacto en kt (E), dada la energía radiante óptica en kt (Eo) (véase: Brown et al., The flux of small near-Earth objects collidingwith the Earth. Nature, vol. 420, 21 nov. 2002, pp. 294-296).
E = 8,2508 x Eo0,885
La tabla de datos proporciona información sobre la fecha y hora de cada bólido, su localización geográfica, su altitud y velocidad en el momento de máximo brillo, su energía óptica radiante total aproximada y su energía de impacto total calculada. Los componentes de la velocidad previa al impacto se expresan en un marco de referencia geocéntrico fijo en la Tierra, definido de la siguiente manera: el eje z se dirige a lo largo del eje de rotación de la Tierra hacia el polo norte celeste, el eje x se encuentra en el plano ecuatorial de la Tierra, dirigido hacia el primer meridiano, y el eje y completa el sistema de coordenadas de la derecha.