Los tiburones llevan nadando en los océanos de la Tierra desde antes de la época de los dinosaurios. Sin embargo, en los últimos años se han enfrentado a un rápido descenso de su población y la mayoría de las especies de tiburones se consideran en peligro de extinción. A lo largo de los años ha habido varios esfuerzos de conservación de los tiburones, pero no los suficientes para proteger a estas especies vulnerables. De hecho, la mayoría de los esfuerzos de conservación no abordan la miríada de amenazas a las poblaciones de tiburones. Por ello, para ayudar a frenar la amenaza, los amantes de los tiburones deben comprender todos los peligros a los que se enfrentan, para poder apoyar los esfuerzos que pueden ayudar a proteger a estas especies de la extinción.

Por qué los tiburones son cruciales para el ecosistema del océano

Los tiburones son una parte crucial del ecosistema del océano. Como depredador supremo, los tiburones mantienen el equilibrio de la cadena alimentaria marina. Sin los tiburones, otros peces y animales marinos depredadores prosperarían, lo que reduciría la cantidad de peces alimenticios. Sin estos peces comestibles, las algas y otras plantas prosperarán provocando la desaparición de los arrecifes de coral y haciendo que el agua sea tóxica para todos los seres vivos. Además, los tiburones son parte integrante del ciclo del carbono y si desaparecen, la carga de carbono de la atmósfera aumentará, causando daños incalculables por el calentamiento global. Así que es vital que protejamos estas especies para proteger nuestros océanos, nuestro planeta e incluso a nosotros mismos.

¿Cuáles son las causas de la disminución de la población de tiburones?

Hay muchos factores que conducen a la disminución de las poblaciones de tiburones. Casi todos están causados por la actividad humana, por lo que pueden detenerse antes de que sea demasiado tarde. Estas son las causas más perjudiciales del descenso de la población de tiburones:

• La pesca de tiburones: Se calcula que cada año se matan 100 millones de tiburones. La mayoría de estas muertes son producto de la pesca comercial. Los tiburones se pescan por su carne, aceites y cartílagos, y se utilizan en una serie de productos. Sin embargo, la principal causa de la pesca de tiburones es la popularidad de la sopa de aleta de tiburón. La sopa de aleta de tiburón es un manjar chino y un alimento medicinal tradicional que ha aumentado su popularidad a medida que más ciudadanos chinos pueden permitírselo. La sopa de aleta de tiburón también se ha extendido a Occidente y es un elemento de menú muy apreciado en los restaurantes de alto nivel. Así que la pesca de tiburones ha experimentado un auge en la última década.
• Pesca comercial: La pesca comercial agota el océano de la principal fuente de alimento de la mayoría de los tiburones. A medida que los humanos capturan peces para su propia alimentación, los tiburones se quedan con menos opciones. La falta de alimento no sólo pone en peligro a los tiburones, sino que desalienta la cría, ya que las condiciones no son ideales para que las crías de tiburón prosperen.
• Captura accidental en la pesca comercial: Los tiburones también mueren como captura incidental en la pesca comercial. Los tiburones suelen quedar atrapados accidentalmente en las redes de pesca diseñadas para atrapar y capturar otros peces. Otras veces se sienten atraídos por el pánico de los peces e intentan nadar hacia la red, quedando enredados, atrapados e incluso estrangulados en las cuerdas.
• Pesca pirata: La pesca pirata es un tipo de pesca comercial que se realiza sin respetar a las autoridades competentes. Por ello, incluso en zonas donde los tiburones están protegidos o se ha prohibido la pesca de tiburones o el cercenamiento de sus aletas, los pescadores piratas seguirán pescando tiburones. Los pescadores piratas tampoco tienen en cuenta los límites de captura razonables, por lo que no informan de sus capturas ni respetan los límites. La pesca pirata provoca una enorme disminución de las especies de tiburones.
• Líneas de tambor con cebo: Las líneas de tambor con cebo se utilizan a lo largo de las playas pobladas como medida para disuadir a los tiburones de entrar en las zonas de playa populares y evitar los ataques de los tiburones contra los seres humanos. Aunque se supone que las líneas de tambor con cebo son un elemento disuasorio seguro y ético, tienen un alto índice de mortalidad, especialmente entre los tiburones más jóvenes y vulnerables.
• Redes para tiburones: Las redes para tiburones se utilizan a menudo junto con las líneas de tambor con cebo para proteger a los bañistas. Sin embargo, al igual que las líneas de tambor con cebo, no siempre son seguras para los tiburones. Los tiburones pueden quedar atrapados en las redes, enredarse y estrangularse. Las redes para tiburones en todo el mundo son responsables de la muerte de innumerables tiburones.
• Contaminación química: Los contaminantes químicos, en su mayoría procedentes de actividades industriales, suponen una grave amenaza para las poblaciones de tiburones. Productos químicos como el DDT, el mercurio e incluso los vertidos de petróleo son increíblemente tóxicos para cualquier animal marino, incluidos los tiburones, y causan graves problemas de salud y la muerte.
• Basura: Cada año se vierten en el océano 14.000 millones de libras de basura. Esta basura representa una enorme amenaza para los tiburones que la confunden con fuentes de alimento y la consumen accidentalmente. Una vez consumida, la basura causa estragos en los órganos internos del tiburón, provocando numerosos problemas de salud y, finalmente, la muerte.
• Pérdida de hábitat: A medida que las poblaciones humanas crecen y la actividad humana se expande por todo el mundo, los tiburones están perdiendo sus hábitats naturales a manos de los humanos. Cuando pierden sus hábitats, no sólo pierden sus zonas de caza, sino que también pierden sus zonas de apareamiento y lactancia, lo que hace que su número de reproductores disminuya junto con el número de la población.

¿Cuáles son algunos de los tiburones más amenazados?

La mayoría de las especies de tiburones están en peligro de extinción en algún grado, sin embargo algunas especies están en peligro crítico. Estas especies se enfrentan a la extinción debido a una combinación de amenazas a su hábitat específico y a sus fuentes de alimento, así como a sus bajas tasas de reproducción. Los tiburones en peligro crítico son:

• Tiburón de Pondicherry
• Tiburón del Ganges
• Tiburón Natal
• Tiburón Nariz de Dragón
• Tiburón RayadoSabueso
• Pez sierra de dientes pequeños
• Tiburón ángel
• Tiburón ángel
• Tiburón tigre de arena
• Tiburón cailón
• Espinoso Mielga

Todas estas especies de tiburones pueden extinguirse en los próximos años si no ponemos fin a las amenazas que sufren sus especies.

Apoyar la conservación integral de los tiburones

Una de las mejores formas de proteger a las especies de tiburones para que no se extingan es apoyar los esfuerzos de conservación integral. En lugar de limitarse a proteger ciertas especies o designar zonas de conservación, es necesario realizar esfuerzos a todos los niveles para reducir la pesca comercial y pirata, acabar con el cercenamiento de las aletas de los tiburones, reducir la contaminación química y los vertidos en el océano, y encontrar formas innovadoras de coexistencia entre los tiburones y los seres humanos.

Los tiburones están en peligro de extinción debido a un sinfín de amenazas derivadas de las actividades humanas. Como hay tantas amenazas, muchas especies de tiburones están en peligro crítico y pueden extinguirse en los próximos años. Por suerte, todas las amenazas provienen de las actividades humanas y pueden controlarse si se comprende el abanico de amenazas y se apoyan los esfuerzos integrales de conservación de los tiburones. Si todos trabajamos juntos, podemos salvar estas especies y proteger el ecosistema marino del colapso.