Una muñeca rota (también llamada fractura de muñeca) puede suceder a cualquier persona a cualquier edad, aunque las personas de edad con el adelgazamiento de los huesos (osteoporosis) son más a menudo en riesgo. El Dr. John Froelich, cirujano ortopédico especializado en lesiones de mano y muñeca en Panorama Orthopedics, atiende a pacientes por fracturas causadas por cualquier motivo, desde el ciclismo de montaña y el snowboard hasta los resbalones en el hielo o las caídas de una escalera. Las fracturas suelen producirse cuando las personas extienden la mano hacia atrás o hacia delante para coger una caída. Incluso hay un acrónimo para ello: FOOSH o caída sobre una mano extendida.

Una radiografía suele confirmar si la muñeca está rota o simplemente es un esguince. Los síntomas más comunes de una fractura incluyen dolor intenso y continuo, hinchazón cerca de la muñeca, sensibilidad, rigidez, entumecimiento e incapacidad para mover la muñeca o el pulgar. En algunos casos, la fractura provoca una deformidad evidente, como una muñeca doblada. Aunque hay muchos tipos diferentes de fracturas, el Dr. Froelich dice que el tratamiento depende de si la fractura es o no desplazada.

Fractura no desplazada: se refiere a una rotura en la que los huesos permanecen en su posición original. Este tipo de fracturas se suele tratar con un yeso para mantener los huesos estables mientras se curan. Durante el tratamiento, los pacientes deben ser vigilados de cerca con radiografías (normalmente cada dos semanas) para asegurarse de que la fractura no se ha desplazado. (Si la fractura se desplaza, el médico puede recomendar una intervención quirúrgica). Por lo general, los huesos tardan seis semanas en unirse antes de retirar la escayola. Al cabo de ocho a diez semanas, los pacientes pueden retomar todas sus actividades normales, incluidos los deportes más extremos como el snowboard, el ciclismo de montaña y la escalada. En tres meses, la muñeca suele recuperar toda su fuerza y en seis meses debería volver a sentirse normal.

Fractura desplazada: se refiere a una rotura en la que los huesos se han desplazado de su sitio. Este tipo de fracturas suele requerir una intervención quirúrgica para reposicionar los huesos y que la muñeca se cure de forma recta. En la gran mayoría de los casos, la cirugía consiste en hacer una incisión en el lado de la palma de la mano de la muñeca, alinear los huesos y luego fijarlos en su sitio con una placa ultrafina sujeta con pequeños tornillos quirúrgicos. La cirugía suele durar entre una hora y una hora y media y no requiere pasar la noche. La placa no activa los sistemas de seguridad de los aeropuertos y es indetectable bajo la piel. El Dr. Froelich señala que no suele retirar la placa una vez que el hueso se ha curado porque no merece la pena el aumento del riesgo para la salud o el coste añadido para el paciente. La cirugía sigue el mismo calendario general de curación que la escayola, es decir, seis semanas para curar, tres meses para recuperar toda la fuerza y seis meses para que la muñeca vuelva a sentirse normal. En lesiones extremas, como las sufridas en un accidente de coche, la muñeca puede sentirse siempre ligeramente diferente.

Para ambos tipos de fracturas, el Dr. Froelich aconseja que sus pacientes sólo utilicen la mano lesionada para actividades ligeras mientras se cura (no levantar objetos de más de cinco libras) y que tomen 500 mg. de vitamina C durante cincuenta días para favorecer la curación de los tejidos blandos. El Dr. Froelich también se esfuerza por conocer a sus pacientes como personas y colaborar con ellos en su cuidado. «Miramos juntos la radiografía y elaboramos un plan de tratamiento en equipo», dice el Dr. Froelich. «No me limito a decir a mis pacientes lo que tienen que hacer. Mi objetivo es explicar cada opción de tratamiento y responder a todas las preguntas para que podamos tomar juntos una decisión sobre el mejor plan para ellos».