Cuando miras atrás en la historia de la NBA, pocos equipos pueden compararse con la increíble dinastía de los Celtics de los años 50 y 60. Sólo unas pocas franquicias pueden siquiera estar en la misma conversación. Parte del dominio de Boston en la cancha se atribuye a un jugador: Bill Russell. Pero el problema de vivir en el ojo público durante tanto tiempo es que el escándalo puede aparecer en cualquier momento.
El legado de Bill Russell en la NBA
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Russell fue el jugador más influyente en los primeros tiempos de la NBA. Rompió récords en la cancha y barreras raciales fuera de ella. En 1956, el famoso entrenador de los Celtics, Red Auerbach, reclutó a Russell de la Universidad de San Francisco en 1956. El atleta universitario experimentó dos mundos: el éxito en la cancha y el racismo fuera de ella.
En 1954, Russell llevó a la USF a un campeonato de la NCAA, ganando 28 de los 29 partidos del equipo. Esta presencia dominante medía 1,90 metros y tenía una envergadura de más de 2 metros. Su estilo como pívot era poco ortodoxo, centrándose en sus habilidades defensivas. A mediados de los años 50, era difícil que un hombre negro destacara, y su destreza encontró resistencia en todo momento.
Antes de su debut formal en la NBA, el valor de Russell aumentó cuando capitaneó el equipo olímpico en Melbourne Australia. Bajo su liderazgo, Estados Unidos ganó el oro en 1956, destruyendo a la Unión Soviética 89-55.
Una vez que llegó a la NBA, bajo la dirección de Auerbach, Russell se convirtió rápidamente en el jugador afroamericano más destacado de la liga. La asombrosa carrera de los Celtics comenzó desde el principio. Russell jugó durante 13 temporadas, ganando el campeonato de la NBA en 11 de ellas. A lo largo de su carrera, Russell promedió 15 puntos por partido. Sin embargo, su destreza defensiva que lo definió con 22 rebotes por partido.
En 1967, Russell rompió una importante barrera de color de la NBA. Auerbach se retiró y Russell se convirtió en el primer entrenador afroamericano de la historia de la NBA. Lo más sorprendente es que jugaba al mismo tiempo que entrenaba. Sin embargo, entre su agitada agenda y las crecientes tensiones sociales en todo el país, Russell se retiró oficialmente en 1969.
El incidente en el aeropuerto
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Entre las terribles tensiones de la guerra de Vietnam, la lucha por la igualdad y el asesinato de Martin Luther King, Russell quedó agotado y desilusionado. En las siguientes décadas, sus apariciones públicas se hicieron más raras. Durante un tiempo, pareció desaparecer de la faz de la tierra.
Russell tuvo una carrera limitada como entrenador de la NBA con los Sacramento Kings y los Seattle Supersonics en los años 80, pero optó por el retiro y la reclusión en los años 90. Sin embargo, la envejecida estrella reapareció a principios de 2010 debido a un malentendido en el aeropuerto internacional de Sea-Tac, informa la CNN.
En 2013, Russell fue arrestado por tener un arma de fuego cargada en su maleta de mano. Aunque estaba debidamente registrada, Russell no había comprobado el arma correctamente. Fue incautada, y la ex estrella de la NBA recibió una citación que conllevaba una posible multa de 7.500 dólares.
El escándalo que nunca fue
Bill Russell fue trasladado de urgencia al hospital con aparentes «problemas cardíacos y falta de aliento», según @TMZ https://t.co/PpybRbqXAW pic.twitter.com/XlyyJZikMZ
– Bleacher Report (@BleacherReport) 19 de mayo de 2018
Russell tiene ahora 86 años y lleva una vida tranquila y retirada. Sigue involucrado en el activismo. Recientemente emitió una declaración inequívoca en defensa de Colin Kaepernick. En cuanto al tema de las armas, no hubo más drama que hablar.
Para un jugador tan involucrado en los derechos civiles y en el progreso social innovador, explica The Undefeated, un asunto menor como el incidente de Sea-Tac no es gran cosa. Ciertamente, no disminuyó su increíble legado de ninguna manera.