OrígenesEditar
Kerens, Texas, es conocido como el «Lugar de nacimiento de Big Tex», aunque su encarnación original fue un Papá Noel de 49 pies (15 m) de altura construido con tubos de perforación de hierro, papel maché y cuerda desenrollada en 1949. La estatua fue una idea de Howell Brister, director de la Cámara de Comercio, para fomentar las ventas navideñas en la ciudad, y el «Papá Noel más grande del mundo» (una afirmación que posteriormente se puso en duda) se mantuvo sobre la avenida Colket durante dos temporadas navideñas, atrayendo la atención de la prensa de lugares tan lejanos como Irán y Australia. La figura, inspirada en los residentes de Kerens Ottis Franklin Spurlock y Hardy Mayo, fue construida por miembros de la comunidad que soldaron el marco, fabricaron el cuerpo y cosieron la ropa.
Tras dos temporadas, el entusiasmo por la estatua se desvaneció y Kerens la puso a la venta. En 1951, el presidente de la Feria Estatal, R. L. Thornton, compró los componentes de Santa Claus por 750 dólares e hizo que el artista Jack Bridges los transformara en un vaquero, dando lugar a «Big Tex».
De 1952 a 2012Editar
Big Tex hizo su debut en la feria de 1952, un vaquero de 52 pies vestido con vaqueros y camisa a cuadros donado por la empresa H. D. Lee, entonces con sede en Shawnee Mission, Kansas. El artista Jack Bridges utilizó una fotografía de su propia cara, una fotografía del ranchero Doc Simmons y una fotografía de Will Rogers para crear el nuevo aspecto. Después de la feria, su aspecto se modificó ligeramente para enderezar su nariz y corregir un extraño guiño. Fue en 1953 cuando Big Tex también empezó a hablar. Utilizando un recipromotor hecho a medida y un sistema de altavoces de 75 vatios alojado en la cabeza de la figura, Jack Bridges ideó una forma de crear la ilusión de un discurso natural con una mandíbula oscilante. Tex también asistió a una convención en Minneapolis ese año con los Jaycees de Dallas.
En 1955 Big Tex recibió su primera muda de ropa nueva, de nuevo fabricada por la H. D. Lee Company. Después de la feria de ese año, viajó al oeste de Texas para participar en la 50ª celebración anual del Abilene Christian College. Un modelo de plástico de 12 pies de alto y 19 pies de largo de un buey Hereford (llamado «The Champ») acompañó a Big Tex en la feria de 1956, pero Big Tex se exhibió principalmente solo. Durante la década de 1950, Big Tex fue rediseñado, sustituyendo la «piel» de papel maché por fibra de vidrio. La cabeza original se almacenó y posteriormente se vendió en una subasta en 1993 a un coleccionista de Dallas.
La Feria Estatal de Texas anunció la construcción de una estatua permanente de Big Tex durante todo el año en 1961, pero la figura siguió siendo un elemento estacional que sólo aparecía durante la feria. En su lugar, el área de exhibición de Big Tex Circle fue rediseñada en 1966 con un montículo más grande.
Big Tex viajó a su ciudad natal de Kerens, Texas, en 1981 para ayudar a celebrar el centenario de la ciudad. La figura continuó viajando a varios eventos promocionales hasta mediados de la década de 1980.
En 1997, Big Tex recibió una remodelación del esqueleto que consistía en 4.200 pies de varillas de acero que pesaban 6.000 libras. El nuevo esqueleto ajustó la postura y permitió una nueva mano que saludaba a los transeúntes, pero mantuvo la cabeza original. Tres años más tarde se animó su cuello, permitiéndole girar; también se mejoró su boca mecánica con un nuevo sistema.
Big Tex celebró su 50 cumpleaños en 2002, recibiendo una tarta de cumpleaños gigante y una tarjeta de la AARP. Se añadieron tonos de gris al pelo y arrugas a las manos y la cara de la figura mientras Big Tex seguía «envejeciendo». En 2012 la Feria Estatal de Texas celebró el 60 cumpleaños de Big Tex.