Las benzodiacepinas, o «benzos», son potentes fármacos sedantes que se encuentran entre los medicamentos más recetados en los Estados Unidos. Suelen utilizarse para tratar la ansiedad, pero también se emplean como medicamentos complementarios para una amplia gama de afecciones psicológicas y neurológicas, como las convulsiones, el insomnio y el síndrome de abstinencia del alcohol.

Artículo resumido:

• Las benzodiacepinas se utilizan a veces para tratar la agitación que surge durante la psicosis, pero muchos médicos ya no recomiendan utilizarlas de este modo debido a sus posibles efectos adversos, que pueden incluir la propia psicosis.
• A veces, tras los periodos iniciales de delirio, la psicosis inducida por las benzodiacepinas puede incluir alucinaciones visuales o auditivas o delirios de ansiedad.
• Las personas que experimentan alucinaciones o delirios inducidos por las benzodiacepinas pueden llegar a estar completamente desorientadas y acabar en los servicios de urgencias, donde los clínicos podrían diagnosticarles inicialmente un trastorno psicótico.
• El riesgo de psicosis inducida por las benzodiacepinas disminuye significativamente cuando las personas dejan de consumirlas bajo supervisión médica.
• La desintoxicación hospitalaria no siempre es necesaria, pero a menudo la recomiendan los profesionales de la salud del comportamiento.
• Las personas a las que se les recetan benzos deben tener cuidado de no mezclarlos con alcohol u otras drogas para evitar desmayos y psicosis.

Psicosis inducida por las benzodiacepinas

Aunque los mecanismos específicos varían de una droga a otra, las diferentes sustancias pueden alterar la función cerebral de forma que perturban la percepción y la cognición. Las benzodiacepinas se encuentran entre las drogas que pueden alterar el estado mental ralentizando el tiempo de respuesta, distorsionando los procesos normales de pensamiento y haciendo que las personas vean u oigan cosas que no existen.

Los médicos a veces se refieren a la aparición repentina de delirios, alucinaciones y desorientación inducidos por sustancias como delirio en lugar de psicosis. «Delirio» suele referirse a estados breves inducidos por sustancias, mientras que «psicosis» se utiliza a menudo, aunque no exclusivamente, para referirse a los efectos de los trastornos innatos. En el contexto de los estados inducidos por sustancias, la diferencia de significado entre los términos suele tener que ver con la rapidez con la que se desarrollan los síntomas y con la rapidez con la que pasan.

La psicosis o el delirio inducidos por las benzodiacepinas suelen desarrollarse cuando las personas toman la droga en grandes cantidades o la mezclan con otras sustancias. Las benzodiacepinas actúan potenciando los efectos del neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA), que hace que las células nerviosas del cerebro reaccionen más lentamente de lo normal ante los estímulos. En grandes dosis o en interacciones con fármacos tóxicos, esto puede hacer que las personas reaccionen tan lentamente que ya no puedan decir lo que acaban de ver u oír. A medida que el delirio avanza hacia la psicosis por benzodiazepinas, las distorsiones visuales, como la visión doble, pueden convertirse en alucinaciones visuales, y los pensamientos confusos pueden convertirse en delirios paranoides.

Síntomas de la psicosis inducida por benzodiazepinas

Los síntomas de la psicosis inducida por sustancias suelen ser diferentes de los síntomas de los trastornos psicóticos crónicos como la esquizofrenia. Algunos de los síntomas más típicos y conocidos de la esquizofrenia son las alucinaciones auditivas y los delirios paranoides elaborados. Las personas que experimentan psicosis inducida por benzodiazepinas pueden desarrollar síntomas similares, pero a menudo presentan síntomas atípicos de la esquizofrenia, como las alucinaciones visuales. La psicosis inducida por sustancias tiende a desarrollarse más rápidamente que los síntomas de un trastorno psicótico, manifestándose a menudo como un cambio repentino en el comportamiento y la cognición.

Históricamente, las benzodiacepinas se utilizan a menudo para tratar la agitación en personas con trastornos psicóticos, aunque sean capaces de inducir psicosis. Cada vez más, los médicos se oponen a esta práctica porque los efectos adversos de las benzodiacepinas son más importantes que sus efectos terapéuticos en estas circunstancias.

Psicosis por abstinencia de las benzodiacepinas

Dejar de tomar las benzodiacepinas sin supervisión médica puede ser peligroso, especialmente cuando una persona las ha consumido en grandes cantidades durante un largo período de tiempo. Los síntomas de abstinencia de las benzodiacepinas pueden incluir complicaciones médicas como la elevación de la presión sanguínea, las palpitaciones, el insomnio e incluso las convulsiones y la hipertermia, que pueden ser mortales si no se tratan.

La alteración del estado mental secundaria a estos problemas médicos puede aumentar el riesgo de psicosis por abstinencia de las benzodiacepinas. Las personas que experimentan un insomnio agudo o prolongado ya corren el riesgo de sufrir delirios, y el riesgo aumenta cuando se producen otros cambios orgánicos en el cerebro. Las personas que consumen Xanax, también conocido por el nombre genérico de alprazolam, pueden correr un mayor riesgo de padecer síntomas graves de abstinencia, incluida la psicosis inducida por los benzos. La vida media relativamente corta del Xanax, comparada con la de otras benzodiacepinas, hace que la transición de sus efectos activos a los de la abstinencia sea más repentina e intensa, lo que hace más difícil que el cerebro y el cuerpo se adapten a su ausencia.

Incluso las personas que no experimentan las complicaciones médicas más graves de la abstinencia de las benzodiacepinas corren el riesgo de padecer psicosis por abstinencia de los benzo. Hay muchos informes de casos de personas que recibieron tratamiento de urgencia por una psicosis que estaba causada exclusivamente por la abstinencia de benzodiacepinas y que remitió tan pronto como se trataron los síntomas de abstinencia.

Las causas de la psicosis por abstinencia de benzodiacepinas no se conocen del todo, pero algunos neurocientíficos teorizan que los cerebros de las personas que consumen benzodiacepinas a largo plazo se adaptan a ellas y que las neuronas que antes estaban deprimidas empiezan a disparar rápidamente cuando se deja de consumir benzodiacepinas. Este estado de excitación es lo contrario de los efectos activos de las benzodiacepinas y se parece más a un estado de intoxicación por estimulantes. Esta actividad del sistema nervioso central puede intensificarse con cada período de abstinencia subsiguiente, lo que eventualmente conduce a síntomas graves de abstinencia de las benzodiacepinas.

Es importante que las personas que dejan de consumir benzodiacepinas sean conscientes de estos efectos potencialmente graves de la abstinencia y continúen vigilando su aparición aunque no experimenten ninguno de inmediato. Los síntomas graves de abstinencia de las benzodiacepinas pueden comenzar inmediatamente después de que alguien deje de tomarlas, pero a veces pueden tardar hasta dos semanas en desarrollarse.

¿Por qué se abusa de las benzodiacepinas?

Las benzodiacepinas, de las que se abusa con frecuencia, pueden provocar una amplia gama de reacciones adversas. Entre ellas se incluyen desde el deterioro de la función motora y la somnolencia hasta los desmayos o los períodos de amnesia inducida por la sustancia. Estos efectos son aún más probables cuando las personas mezclan las benzos con el alcohol.

Las personas con trastornos por consumo de benzodiacepinas suelen seguir usándolas de esta manera incluso después de experimentar graves consecuencias legales, médicas o interpersonales tras un desmayo inducido por las benzodiacepinas. Algunos continúan usándolas ante el empeoramiento de los efectos psicológicos, incluyendo la psicosis inducida por las benzodiacepinas.

La psicosis se define como una ruptura de la realidad en la que la persona pierde la capacidad de discernir los acontecimientos internos de los externos. Los síntomas psicóticos incluyen delirios y alucinaciones, que pueden surgir a medida que progresa el delirio inducido por sustancias. Mientras que las personas que mezclan las benzos con otras sustancias pueden desarrollar estos síntomas poco después de consumirlas, la psicosis inducida por las benzodiacepinas es más común en la abstinencia severa de las benzodiacepinas, que también puede incluir riesgos médicos que ponen en peligro la vida.

Cómo obtener ayuda para la adicción

Si ha estado consumiendo benzodiacepinas y le preocupa que su consumo haya progresado hasta convertirse en adicción, puede leer más sobre la dependencia de las benzodiacepinas aquí o realizar los cuestionarios de autoevaluación de Xanax, Valium, Ativan o Klonopin de The Recovery Village. Si ha experimentado síntomas psicóticos y no está seguro de si la abstinencia de benzodiacepinas o un trastorno subyacente los ha causado, puede leer más sobre los trastornos psicóticos aquí. Si necesita tratamiento para la adicción a las benzodiacepinas y una condición de salud mental concurrente, póngase en contacto con La Aldea de la Recuperación hoy mismo para conocer las opciones de tratamiento.

Descargo de responsabilidad médica: La Aldea de la Recuperación tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas que luchan contra el uso de sustancias o los trastornos de salud mental con contenido basado en hechos sobre la naturaleza de las condiciones de salud conductual, las opciones de tratamiento y sus resultados relacionados. Publicamos material investigado, citado, editado y revisado por profesionales médicos autorizados. La información que proporcionamos no pretende sustituir el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. No debe utilizarse en lugar del consejo de su médico u otro proveedor de atención médica cualificado.