El polen primaveral ha volado y ya se arremolina en el aire como un huracán. Los cilios del conducto nasal están preparados y trabajan incansablemente para capturar el polen invasor, mientras que los tejidos linfoides asociados a la mucosa han reunido a sus ejércitos de macrófagos, mastocitos y células T y B. Las citoquinas y las proteínas del complemento activan las vías inflamatorias liberando histaminas y aumentando el infame departamento de secreción de moco. En conjunto, la víctima humana de esta batalla está plagada de picor de nariz, estornudos, rinitis, sinusitis, ojos llorosos, tos y una sensación general de miseria.
Las alergias estacionales no son los únicos desencadenantes de esta guerra nasal. Para muchas personas, este mismo conflicto se desencadena anualmente por los contaminantes del aire, la caspa de las mascotas, los ácaros del polvo, los microorganismos del aire y las esporas del moho. Las infecciones del tracto respiratorio superior y/o las afecciones con rinosinusitis asociada tienen una patología similar a la rinitis alérgica desencadenada por alérgenos y contaminantes y, por lo tanto, se une a la multitud de guerras nasales irritantes.
La irrigación nasal ofrece una sencilla oportunidad holística para aliviar una respuesta inmunitaria furiosa. Sus raíces se basan en la antigua medicina ayurvédica, pero sus beneficios son ahora disfrutados por muchos, especialmente aquellos que son susceptibles a las alergias u otras condiciones inflamatorias de las membranas mucosas nasales.
Se cree que las irrigaciones nasales limpian directamente la ciliar de alérgenos y contaminantes de corteza de moco espeso. Esto mejora la acción y la motilidad ciliar, lo que a su vez mejora la capacidad de captar y eliminar futuros alérgenos y contaminantes. La irrigación nasal también puede reducir la cantidad superficial de mediadores inflamatorios y, por lo tanto, reducir temporalmente la inflamación de las fosas nasales. Se ha sugerido que la irrigación mediante la aplicación de aerosoles puede estimular los cambios neuronales en el proceso inmunológico y ofrecer un apoyo adicional.
En una revisión sistemática y un metaanálisis la irrigación nasal rutinaria mejoró los síntomas de la rinitis alérgica entre un 3 y un 71 por ciento, con una puntuación media de mejora de los síntomas del 28 por ciento. También se demostró que la irrigación nasal sistemática aumentaba el tiempo de depuración mucociliar en un 32% y reducía la necesidad de tratamientos adicionales (como los antihistamínicos farmacéuticos y los esteroides nasales) en una media del 62% y mejoraba la calidad de vida en una media del 28%.
En estos mismos estudios, las soluciones salinas isotónicas demostraron ser más eficaces que las soluciones hipertónicas y el uso de sales especiales, como las sales de agua de mar o la sal del Mar Muerto, no mostraron ninguna mejora adicional. Se sugirió que una solución isotónica con un pH neutro era más eficaz, ya que el transporte mucociliar sólo se produce en un pH neutro. Las soluciones nasales más recientes incluyen xilitol, que es un antimicrobiano natural y reduce la capacidad de los alérgenos, contaminantes y microorganismos de adherirse a las membranas mucosas, lo que ayuda a su eliminación. En un estudio piloto se observó que una solución de irrigación nasal a base de xilitol producía una mayor mejora de los síntomas de la rinosinusitis crónica en comparación con una solución salina normal. Sin embargo, todas las formas de irrigación nasal y las soluciones salinas pueden proporcionar un medio rentable para reducir los síntomas asociados a la rinitis alérgica y las afecciones asociadas.
Se han utilizado diversas formas de irrigación nasal, como los aerosoles nasales, los botes neti, las botellas de chorro y los dispositivos de presión por gravedad. A menudo surgen preguntas sobre los beneficios de una forma de irrigación nasal sobre otra. En un ensayo controlado aleatorio de 127 adultos con síntomas nasales y sinusales crónicos, se observó una mejora del 60% de los síntomas cuando se utilizaron grandes volúmenes de solución salina con un dispositivo de baja presión. En cambio, los aerosoles salinos sólo proporcionaron una puntuación de mejora del 40%. Otras investigaciones han indicado que los dispositivos de irrigación de baja presión parecen ofrecer resultados superiores para la rinosinusitis crónica en comparación con los sistemas de administración alternativos. En los niños, un frasco exprimible para la irrigación nasal produjo mejores mejoras en comparación con una jeringa de irrigación nasal. En general, los estudios parecen favorecer los sistemas de administración que utilizan mayores volúmenes de solución con una presión suave. Los dispositivos especializados de baja presión son la mejor opción, seguidos de los frascos exprimibles y, por último, los neti pots. Si la comodidad es un factor más importante, los aerosoles nasales siguen ofreciendo mayores beneficios que el abandono total de la idea de la irrigación nasal.
La irrigación nasal es claramente una práctica beneficiosa para las personas que padecen diversas afecciones de las vías respiratorias superiores que incluyen la rinosinusitis crónica. Su uso rutinario puede mejorar los síntomas, disminuir la necesidad de tratamiento adicional y mejorar la calidad de vida. Por último, la irrigación nasal rutinaria puede ser un ejercicio preventivo inteligente cuando acechan las temporadas de alergias y resfriados.