El bazo es el órgano más grande del sistema linfático. Es un órgano importante para mantener el equilibrio de los fluidos corporales, pero es posible vivir sin él.

El bazo está situado bajo la caja torácica y por encima del estómago en el cuadrante superior izquierdo del abdomen. El bazo es blando y generalmente tiene un aspecto morado. Está formado por dos tipos diferentes de tejido. El tejido de la pulpa roja filtra la sangre y se deshace de los glóbulos rojos viejos o dañados. El tejido de la pulpa blanca está formado por células inmunitarias (células T y células B) y ayuda al sistema inmunitario a combatir las infecciones.

Tamaño

Según Medical News Today, un consejo útil para recordar el tamaño del bazo es la regla de 1x3x5x7x9x11:

• Un bazo adulto mide alrededor de 1 pulgada por 3 pulgadas por 5 pulgadas.
• Pesa alrededor de 7 onzas.
• Se encuentra entre las costillas 9ª y 11ª.

Función

«El bazo… actúa como un filtro de la sangre; controla la cantidad de glóbulos rojos y el almacenamiento de sangre en el cuerpo, y ayuda a combatir las infecciones», dijo Jordan Knowlton, un enfermero registrado avanzado del Hospital Shands de la Universidad de Florida. Si el bazo detecta bacterias, virus u otros microorganismos potencialmente peligrosos en la sangre, crea, junto con los ganglios linfáticos, unos glóbulos blancos llamados linfocitos, que actúan como defensores de los invasores, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. Los linfocitos producen anticuerpos para eliminar los microorganismos extraños y evitar que las infecciones se propaguen.

Según el Hospital Infantil de Pittsburgh del UPMC, cuando la sangre fluye hacia el bazo, los glóbulos rojos deben pasar por los estrechos conductos del órgano. Los glóbulos sanos pueden pasar fácilmente, pero los glóbulos rojos viejos o dañados son descompuestos por los grandes glóbulos blancos. El bazo guarda los componentes útiles de los glóbulos viejos, incluido el hierro, para reutilizarlos en las células nuevas. El bazo puede aumentar de tamaño para almacenar sangre. El órgano puede ampliarse o reducirse, según las necesidades del organismo. En su mayor tamaño, el bazo puede contener hasta una taza de sangre de reserva.

Problemas del bazo

Algunos problemas asociados al bazo son:

Bazo lacerado o bazo roto

Según Knowlton, las laceraciones o roturas del bazo «suelen producirse por un traumatismo (como un accidente de coche o deportes de contacto).» Estas situaciones de emergencia provocan una rotura en la superficie del bazo y pueden provocar «hemorragias internas graves y signos de shock (frecuencia cardíaca rápida, mareos, piel pálida, fatiga)», dijo Knowlton. La Clínica Mayo informó de que, sin atención de urgencia, la hemorragia interna podría poner en peligro la vida.

En el continuo de la rotura del bazo, una laceración se refiere a una lesión de menor grado, en la que sólo se daña una parte del bazo. Una rotura de bazo es el grado más alto de lesión por rotura de bazo, según HealthTap, una red en línea de médicos que responden a preguntas sobre la salud.

Según Medical News Today, los síntomas de un bazo lacerado o roto incluyen dolor o sensibilidad al tacto en la parte superior izquierda del abdomen, el hombro izquierdo y la pared torácica izquierda, así como confusión y aturdimiento. Si experimenta alguno de los síntomas después de un traumatismo, busque atención médica de urgencia inmediatamente.

Las opciones de tratamiento dependen del estado de la lesión, según la Clínica Mayo. Las laceraciones de menor grado pueden curarse sin cirugía, aunque probablemente requieran hospitalización mientras los médicos observan su estado. Las laceraciones o roturas de mayor grado pueden requerir una intervención quirúrgica para reparar el bazo, una intervención quirúrgica para extirpar parte del bazo o una intervención quirúrgica para extirpar el bazo por completo.

Los humanos pueden vivir sin su bazo, pero los que no lo tienen pueden ser más susceptibles a las infecciones. Más sobre esto, a continuación.

Bazo agrandado

Un bazo agrandado, también llamado esplenomegalia, es una afección grave pero normalmente tratable. «Un bazo agrandado pone a uno en riesgo de ruptura», dijo Knowlton. Según la Clínica Mayo, cualquier persona puede sufrir un agrandamiento del bazo, pero los niños que padecen mononucleosis, los adultos con ciertos trastornos metabólicos hereditarios, como la enfermedad de Gaucher y la de Neimann-Pick, y las personas que viven o viajan a zonas donde la malaria es endémica corren mayor riesgo.

Knowlton enumeró las infecciones, las enfermedades hepáticas, el cáncer y las enfermedades de la sangre como causas típicas del agrandamiento del bazo. Según la Clínica Mayo, las infecciones y enfermedades específicas incluyen:

• infecciones víricas, como la mononucleosis
• infecciones bacterianas
• infecciones parasitarias, como la malaria
• trastornos metabólicos
• anemia hemolítica
• enfermedades del hígado, como la cirrosis
• cánceres de sangre y linfomas, como la enfermedad de Hodgkin
• presiones o coágulos de sangre en las venas del hígado o del bazo

En muchos casos, no hay síntomas asociados a un bazo agrandado, según el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Los médicos suelen descubrir la afección durante los exámenes físicos de rutina porque pueden palpar el bazo agrandado. Cuando hay síntomas, éstos pueden ser:

• dolor en la parte superior izquierda del abdomen que puede extenderse al hombro
• fatiga
• anemia
• sangrar con facilidad
• sentirse lleno sin comer

Típicamente, el agrandamiento del bazo se trata abordando el problema subyacente, según la Clínica Mayo. Si no se puede determinar la causa del agrandamiento del bazo o si la afección provoca complicaciones graves, como la rotura del bazo, los médicos pueden sugerir la extirpación del bazo.

Cáncer de bazo

Los cánceres que se originan en el bazo son relativamente raros. Cuando se producen, casi siempre son linfomas, cánceres de la sangre que se producen en el sistema linfático. Por lo general, los linfomas comienzan en otras zonas e invaden el bazo. Según el Instituto Nacional del Cáncer, el linfoma no Hodgkin en adultos puede tener un estadio en el bazo. Este tipo de invasión del bazo también puede ocurrir con la leucemia, cáncer de la sangre que se origina en la médula ósea. En raras ocasiones, otros tipos de cáncer -como el de pulmón o el de estómago- invaden el bazo.

Los síntomas del cáncer de bazo pueden parecerse a los de un resfriado o puede haber dolor o plenitud en la parte superior del abdomen. Un bazo agrandado también puede ser el resultado de un cáncer de bazo.

El tratamiento del cáncer de bazo dependerá del tipo de cáncer y de su grado de propagación. El Instituto Nacional del Cáncer menciona la extirpación del bazo como un posible tratamiento.

La extirpación del bazo

La cirugía de extirpación del bazo se llama esplenectomía. Knowlton dijo que el procedimiento se realiza en casos como: «traumatismos, trastornos sanguíneos (púrpura trombocitopénica idiopática (PTI), talasemia, anemia hemolítica, anemia falciforme), cáncer (linfoma, enfermedad de Hodgkin, leucemia) e hiperesplenismo, por nombrar algunos.»

La extirpación del bazo suele ser una cirugía laparoscópica mínimamente invasiva, según la Clínica Cleveland, lo que significa que los cirujanos realizan varias incisiones pequeñas y utilizan herramientas quirúrgicas especiales y una pequeña cámara para llevar a cabo la cirugía. En algunos casos, el cirujano puede optar por una sola incisión grande.

«Se puede vivir sin bazo porque otros órganos, como el hígado y los ganglios linfáticos, pueden asumir las funciones del bazo», dijo Knowlton. Sin embargo, la extirpación del bazo puede tener graves consecuencias. «Tendrás más riesgo de desarrollar infecciones», dice Knowlton. A menudo, los médicos recomiendan vacunarse, incluyendo la vacuna contra el neumococo, la vacuna contra el Haemophilus B, la vacuna contra el meningococo y la vacuna anual contra la gripe después de una esplenectomía, según los Hospitales y Centros de Salud de la Universidad de Michigan. Es importante acudir al médico al primer signo de infección si no se tiene bazo.

Información adicional de Alina Bradford, colaboradora de Live Science.

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