Los Ocho Estandartes (baqi 八旗, manchú jakūn gūsa, 旗 se escribe ocasionalmente 旂) fueron la estructura militar y social del pueblo de los manchúes 滿洲 tras la fundación de su imperio, la dinastía (posterior) Jin 後金 (1616-1636). Permaneció vigente durante todo el periodo Qing 清 (1644-1911) sólo fue abolido tras la desaparición del imperio Qing en 1912.

El origen de los Estandartes se remonta a los grupos de caza del pueblo de los Jurchen 女真 que solían agrupar unidades familiares más grandes para cazar conjuntamente. Estos grupos de caza estructurados llamados niru (transcripción china niulu 牛錄, literalmente «flecha») eran comandados por un líder designado (niru-i ejen, chino niulu ezhen 牛錄額真) y también podían ser utilizados en caso de enfrentamientos militares. En 1583, el líder jurchen Nurhaci (transcripción china Nu’erhachi 努邇哈赤) comenzó su guerra contra las guarniciones del imperio Ming 明 (1368-1644) en la región de Liaodong 遼東, y al mismo tiempo consiguió derrotar a otros líderes de tribus jurchen. Poco a poco fue reuniendo tal cantidad de hombres bajo su espada que en 1591 decidió organizar a todos los guerreros en divisiones que debían estar marcadas por estandartes de diferentes colores. Estas fueron las primeras cuatro unidades de estandartes, en amarillo, blanco, rojo y azul.

En 1615, creó cuatro nuevas divisiones, cuyos estandartes tenían los mismos colores, pero además una decoración alrededor del borde de las banderas. Los antiguos estandartes se llamaban «estandartes lisos» (zhengqi 正旗), mientras que los nuevos estandartes se llamaban «estandartes con bordes» (xiangqi 鑲旗, a veces simplificado a 廂旗). Las fuerzas de combate de los jurchens se agrupaban ahora en el estandarte amarillo liso (zhenghuangqi 正黃旗), el estandarte amarillo bordeado (xianghuangqi 鑲黃旗), el estandarte blanco liso (zhengbaiqi 正白旗), el estandarte blanco bordeado (xiangbaiqi 鑲白旗), etc. Los bordes de los estandartes eran rojos, y el del estandarte rojo era blanco.

Nurhaci organizó a toda la población en Estandartes, con hogares y familias de Estandartes. 300 hombres formaban una compañía (niru), dirigida por un comandante de compañía (niru ejen). Cinco compañías formaban un regimiento (jalan， transcripción china jiala 甲喇), dirigido por un comandante de regimiento (jalan ejen). Cinco brigadas se agrupaban en un Estandarte (gūsa, transcripción china gushan 固山), dirigido por un comandante de Estandarte (gūsa ejen, a partir de 1660 traducido como Comandante en Jefe dutong 都統, y revertido al manchú como janggin «general del Estandarte» , del chino jiangjun 將軍 «general». La transliteración jiyanggiyūn tiene más un significado básico de «general»).

Los comandantes de estandarte eran asistidos por vicecomandantes de estandarte (meiren ejen transcripción china meile ejen 梅勒額真 o meiling ejen 美淩額真, a partir de 1660 traducido como fudutong 副都統 y revertido al manchú como meiren-i janggin). Se calcula que durante esa época había 308 compañías manchúes entre las Banderas, 76 compañías mongolas, así como 16 compañías chinas. Las compañías mongolas estaban formadas por tribus mongolas que se habían sometido a Nurhaci, y las chinas por súbditos chinos que vivían en la región conquistada por Nurhaci, o por desertores del ejército Ming. Debido a que el tamaño de las compañías no se respetó de forma consistente, apenas es posible estimar el tamaño del ejército del Estandarte en esa época.

A partir de 1629 los súbditos mongoles de Nurhaci llegaron a ser tantos que se crearon Estandartes mongoles separados (Monggo gūsa), en número de ocho, con la misma estructura que los de los Estandartes originales. Desde 1631 o 1633 existía un Estandarte Chino. En 1637 se creó un segundo Estandarte Chino, en 1639 cuatro, y en 1642 había ocho Estandartes Chinos (hanjun baqi 漢軍八旗, ujen cooha gūsa, literalmente «tropas pesadas»). Había efectivamente 24 Estandartes cuando los manchúes conquistaron la China Ming, ocho de ellos dotados principalmente de manchúes, ocho de mongoles y ocho de chinos. Esta diferencia no se mantuvo durante el periodo Qing, sino que los Estandartes se llamaban simplemente con el color de su bandera.

En 1650 el emperador Shunzhi 順治 (r. 1643-1661), tras haber vencido al poderoso regente Dorgon (Ch. Duo’ergun 多爾袞, 1612-1650), luchó por un mayor control de los comandantes del Estandarte por parte del Emperador. El Estandarte Amarillo Bordeado, el Estandarte Amarillo Liso y el Estandarte Blanco Liso fueron puestos directamente bajo el control del gobernante como los Tres Estandartes Superiores (shangsanqi 上三旗 o neifu sanqi 内府三旗, Manchu booi ilan gūsa), mientras que los otros cinco estandartes «inferiores» (xiawuqi 下五旗) permanecieron bajo el control de los príncipes manchúes. Los Estandartes Superiores se encargaban de la protección del Emperador y de la ciudad imperial, mientras que los Estandartes Inferiores custodiaban la capital, Pekín, y las provincias.

El Emperador Yongzheng 雍正帝 (r. 1722-1735) reforzó aún más el poder imperial al privar a los príncipes del mando militar sobre todo un Estandarte. Esto ocurrió dividiendo la administración de los Cinco Estandartes Inferiores en comandantes de compañías de Estandartes (qifen zuoling 旗分佐領, o wai zuoling 外佐領 «comandante de compañía exterior», zuoling es la traducción china de niru ejen) y los comandantes de compañías de guarnición (fushu zuoling 府屬佐領, o nei zuoling 内佐領 «comandantes de compañías interiores»). Los comandantes de las compañías de los Estandartes prácticamente entendían el mando del emperador, de modo que al menos una parte de cada Estandarte podía ser controlada directamente por el gobierno central.

Los Tres Estandartes superiores y el Estandarte azul liso formaban la llamada ala izquierda (zuoyi 左翼, dashūwan gala) de todo el ejército de los Estandartes, y los otros Estandartes el ala derecha (youyi 右翼, jebele gala). Cuando los manchúes entraron en el paso de Shanhai 山海關 en 1644 había 309 compañías manchúes completas y 18 incompletas, 117 compañías mongolas completas y 5 incompletas y 157 compañías chinas completas y 5 incompletas, lo que hace un total de 583 compañías completas y 28 incompletas. Durante el reinado de Kangxi 康熙 (1662-1722) ya había 669 compañías manchúes, y un siglo después, durante el reinado de Jiaqing 嘉慶 (1796-1820), 681 compañías manchúes. Las compañías mongolas ascendieron a 204 durante el periodo del reinado de Yongzheng (principios del siglo XVIII). También había 35 compañías mongolas completas y 2 incompletas entre los estandartes manchúes. Al mismo tiempo había 270 compañías chinas de Estandartes que se redujeron a 266 en 1790, mientras que los chinos excedentes en las guarniciones de los Estandartes tuvieron que renunciar al estatus de Estandarte. Al final del periodo Qing había 6.680 oficiales de los Estandartes y 120.000 tropas comunes.

Teóricamente, todos los varones de los Estandartes eran soldados profesionales y servían en el ejército, pero de hecho, el número de puestos en las guarniciones, ya fueran oficiales o tropas comunes, era limitado (ding’e 定額 «números fijos»), por lo que con el aumento de la población de los Estandartes, especialmente durante el relativamente pacífico y económicamente próspero siglo XVIII, cada vez más estandartes no recibían un puesto en el ejército y tenían que ganarse la vida de otra manera que no fuera como soldados. Antes de que los manchúes conquistaran Pekín, se suponía que la población masculina de los estandartes trabajaba en el campo o se dedicaba a cualquier otro negocio en tiempos de paz y se unía a sus líderes militares en tiempos de guerra. Después de la conquista de China, la población de los Pendones se transformó en una «casta» militar hereditaria cuyos miembros eran soldados profesionales y no debían dedicarse a ningún otro negocio.

Las razones para ello fueron dos, a saber, la permanente disposición para la autodefensa de la élite de la conquista manchú que, al menos en las primeras décadas del imperio Qing, estaba permanentemente amenazada de perder su control sobre el poder central, y en segundo lugar, que la maquinaria bélica de los manchúes, que había durado décadas, no se desmembraría fácilmente en tiempos de paz. Los Banners se convirtieron en la élite militar profesional de la China Qing con un estatus hereditario. Los hijos y hermanos menores heredaban los puestos de sus padres y hermanos mayores. Su salario y su sistema de bienestar corrían a cargo del Estado. Los estandartes eran tropas de élite que se utilizaban como tropas de choque en la guerra, mientras que las tropas de estandarte verde puramente chinas (lüyingbing 綠營兵, también llamadas lüqi 綠旗 «estandartes verdes», manchú niowanggiyen terun) se encargaban de las tareas policiales en todo el imperio.

La mayor parte de las tropas de los Estandartes se situaban en Pekín (zhujing baqi 駐京八旗, jingqi corto 京旗 «Estandartes de la Capital») alrededor del Palacio Imperial, donde también se guarnecían varios contingentes de élite, como la Brigada de Armas de Fuego (huoqiying 火器營), la Brigada de Exploración (jianruiying 健銳營), o la Brigada de Vanguardia (qianfengying 前鋒營). Había una clara separación entre los cuarteles del Estandarte (lo que los observadores occidentales llamaban la «ciudad tártara») y los cuarteles chinos (la «ciudad china»). Una parte menor de las tropas de los Estandartes se concentraba en «guetos» circunvalados en las capitales de provincia (zhufang baqi 駐防八旗 «Estandartes provinciales»).

Los Estandartes de la Capital asumieron la tarea de proteger el Palacio Imperial y la familia imperial. Crearon brigadas especializadas, como la Guardia Corporal Imperial (shiwei qinjun 侍衛親軍), que era la unidad de élite del propio Emperador, o la Guardia Imperial de Procesión (luanyiwei 鑾儀衛) que protegía al Emperador y a la Emperatriz cuando salían, o las tropas de la *Brigada de Luchadores Excelentes (shanpuying 善撲營) que se utilizaba para la exhibición de artes marciales. Estas tres unidades se llamaban *guardias de la corte (langwei 郎衛), mientras que otras unidades de la Capital se llamaban *guardias militares (bingwei 兵衛). Se encargaban principalmente de los servicios de guardia.

Los banderizos provinciales pueden dividirse en tres grupos, a saber, los establecidos en el entorno de Pekín (jifu zhufang bing 畿輔駐防兵), como Baoding 保定, Zhangjiakou 張家口, Jehol (Rehe 熱河), Chahar 察哈爾 y el balneario imperial de Mulan 木蘭, los de las Tres Provincias del Nordeste (dongsansheng zhufang bing 東三省駐防兵) y los estandartes provinciales (zhisheng zhufang bing 直省駐防兵). Al final del periodo Qing había 817 compañías en las provincias. Las tropas de las provincias más grandes estaban al mando de un general del Estandarte (jiangjun 將軍, transliteración manchú janggin) que era asistido por un vicecomandante en jefe (fudutong). En las provincias más pequeñas, el vicecomandante tenía la posición más alta en la estructura del Estandarte.

vice general

—

Cada Estandarte estaba dirigido por un Comandante en Jefe (dutong 都統) que era asistido por dos Vicecomandantes. En 1723 se creó el Cuartel General (dutong yamen) cuyos miembros eran los 24 Comandantes en Jefe y sus lugartenientes. Tenían que ocuparse del mando, la formación, los registros domésticos (importantes para el reclutamiento de tropas), la educación militar y el ennoblecimiento, así como de los asuntos civiles como el matrimonio, los funerales, la selección de varones y su nombramiento en los puestos de las guarniciones, el cuidado de los tombyards, la selección de muchachas para el servicio en el Palacio Imperial, la justicia, la asignación de campos, la compra de bienes inmuebles, la organización de los esclavos (aha) y de los sirvientes (booi, transliteración china baoyi 包衣) adscritos a las casas, etc.

Por supuesto, muchos manchúes seguían viviendo en sus hogares en la «Manchuria» del noreste. Los rangos de oficiales, el salario y los derechos de las tropas del Estandarte eran diferentes a los de las tropas del Estandarte Verde, al igual que su poder de combate. En muchas guerras del siglo XVIII, las tropas del Estandarte asumieron papeles decisivos en el sometimiento del enemigo, por lo que las tropas del Estandarte Verde eran a menudo despreciadas por los Estandartes como caprichosas y cobardes. El salario de los distintos tipos de tropas entre los Estandartes también difería. Los guardias imperiales, las tropas de vanguardia, las unidades de artillería, las unidades de guardia, la caballería pesada (majia 馬甲), la infantería pesada (pijia 披甲) y la infantería (bubing 步兵) y los aprendices (yangyubing 養育兵) recibían salarios diferentes.

El sistema de los Estandartes incluía la posibilidad de ennoblecimiento. Durante los primeros años del imperio manchú, el único rango nobiliario era el de príncipe (beile 貝勒, sin homólogo chino), pero Hong Taiji creó nueve, y luego diez, rangos de nobleza hereditaria que podían otorgarse a los miembros de la familia imperial. Otra secuencia de nueve rangos hereditarios también podía otorgarse a otros miembros de los Estandartes (para una lista de estos rangos, véase el artículo Títulos de nobleza). A finales del siglo XIX, incluso los que no eran miembros de los Estandartes podían recibir estos títulos. Los manchúes, los mongoles y los miembros chinos de los Estandartes podían ser ennoblecidos. Los miembros comunes de los Estandartes eran registrados en hogares. Estos registros se actualizaban cada tres años. Los miembros de los Estandartes tenían derecho a ir a las escuelas de los Estandartes, aunque sólo los miembros de los rangos superiores visitaban de hecho estas escuelas, especialmente los miembros de la familia de la dinastía que visitaban la escuela Aisin Gioro (chino Aixin Jueluo xue 愛新覺羅學). Los matrimonios mixtos entre manchúes y chinos estaban en teoría prohibidos, pero el común de los Banner no observaba esta prohibición. Incluso muchas esposas secundarias de los emperadores procedían de los banderizos chinos.

El primitivo sistema de banderizos se creó como medio de recambio rápido de tropas en caso de guerra. En tiempos de paz, los miembros de los Estandartes eran simples campesinos (chu ze wei bing, ru ze wei min 出則為兵，入則為民). Sin embargo, tras la conquista de China, las tropas de los Estandartes dejaron de ser campesinos en tiempos de paz y se convirtieron en soldados profesionales. Los miembros masculinos de los Estandartes que no ocupaban un puesto en una guarnición eran libres de dedicarse a cualquier negocio. Los soldados recibían un salario regular independientemente de si iban a la guerra o no. Este salario consistía en dinero y raciones de arroz que bastaban para alimentar a una familia. En campaña, recibían asignaciones extra y recompensas en caso de victoria. A las tropas que vivían en los alrededores de la capital se les asignaban extensiones de tierra (quandi 圈地) en la fase inicial de la conquista (ver Tierra del Estandarte). La última adjudicación se realizó en 1685. Al principio, sólo se confiscaron las tierras estériles y sin dueño, así como las áreas pertenecientes a los príncipes Ming y a la aristocracia Ming o a los más ricos entre los eunucos de la corte.

Cuando llegaron cada vez más Banner a la zona de Pekín, se confiscaron más extensiones de tierra sin dar una compensación a los antiguos propietarios. En algunas provincias del norte, los bandidos también confiscaron tierras, pero a una escala mucho menor. Oficialmente estaba prohibida la venta de estas tierras, pero muchos banderizos prefirieron sacar provecho vendiendo sus extensiones de tierra a los chinos.

A diferencia de otros funcionarios estatales que trataban con la población local, los banderizos no tuvieron la oportunidad de dedicarse a actividades comerciales u otras profesiones, por lo que con el tiempo el poder adquisitivo de sus salarios disminuyó. El endeudamiento se convirtió en un fenómeno común entre los manchúes. A finales del siglo XVIII, el emperador Qianlong 乾隆帝 (1736-1795) decidió permitir la salida de los banderizos que no ocuparan un puesto en los garriones. De esta manera se podría reducir la presión demográfica en los «guetos» de los Pendones. Al mismo tiempo, decretó que todos los banderizos chinos perdieran su estatus y fueran expulsados de los Estandartes. La dinastía en ese momento luchó con el problema de que su propia gente pertenecía a los grupos sociales menos exitosos económicamente y que los manchúes poco a poco no sólo perdieron su espíritu de lucha sino también su herencia cultural en el entorno chino.

Los Estandartes perdieron cada vez más su importancia militar, especialmente después de las dos Guerras del Opio (véase Primera Guerra del Opio), pero todo el sistema permaneció intacto hasta el final de la dinastía en 1912.