Estados Unidos se encuentra actualmente en medio de una escasez de médicos. De hecho, la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos estima un déficit de entre 46.100 y 90.400 médicos para 2025. Mientras tanto, la demanda de servicios sanitarios sigue aumentando debido al envejecimiento de la población y a la reciente legislación sanitaria. Dado que la oferta de proveedores de atención sanitaria no satisface la demanda, los profesionales de la enfermería están dando un paso adelante para proporcionar una atención de alta calidad y rentable.
El papel del profesional de la enfermería
Los profesionales de la enfermería son enfermeros de práctica avanzada que han obtenido un máster o un doctorado en enfermería. Pueden trabajar en una multitud de áreas de atención, desde la atención primaria hasta la atención aguda, y proporcionan muchos servicios que los médicos proporcionan para incluir la orden de los tratamientos, las pruebas de diagnóstico y los medicamentos, tomando el historial del paciente y la realización de exámenes físicos, y la gestión de la salud general de los pacientes. Cada vez surgen más puestos de PN para satisfacer la demanda de los consumidores de atención sanitaria. Se espera que el empleo proyectado para los NP aumente en un 36% para el año 2026, lo que ayuda a satisfacer las crecientes necesidades de los pacientes.
Ámbito de la Práctica de la Enfermera
Aunque sería razonable pensar que el ámbito de la práctica de los NP sería consistente en todo el país como resultado de la escasez de médicos, por desgracia, este no es el caso. Los profesionales de la enfermería se han enfrentado a una ardua batalla a la hora de presionar por una práctica más independiente, y el alcance de la práctica difiere entre los estados. Según la Asociación Americana de Profesionales de la Enfermería, veintitrés estados permiten la práctica independiente de los PN. Dieciséis estados han reducido la práctica, y doce estados han restringido la práctica.
En la década de 1980, los estados con zonas más rurales y remotas fueron de los primeros en permitir a los profesionales de enfermería una práctica más independiente, ya que los médicos eran escasos. En la década de 1990, más estados concedieron autonomía a los PN, y con la aprobación de la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible, los estados se están sumando a la lista de forma lenta pero constante. Sin embargo, algunos de los estados más grandes, como California, Florida y Texas, siguen imponiendo restricciones a la práctica de los PN. Si o cuando estos estados permitan la práctica independiente completa, un número considerable de pacientes tendrá un mayor acceso a la atención.
Obstáculos a la práctica independiente
Aunque las enfermeras profesionales ofrecen una atención holística e integral a los pacientes, algunos argumentan (y presionan en contra) de la práctica independiente. Algunos consideran que la atención prestada por los PN no puede ser comparable a la de un médico debido a la diferencia en la escolaridad y la formación clínica. Algunos médicos incluso perciben el creciente número de PN como una amenaza para su profesión. Además, aunque los PN pueden ejercer de forma independiente y a un coste menor, el reembolso de Medicare es inferior al de los médicos. La conclusión es que no aportan los ingresos que obtienen los médicos. Por estas razones, las campañas de ciertos partidos han bloqueado la legislación que permite la práctica independiente de las enfermeras profesionales.
Progreso actual hacia la práctica independiente
Lenta pero seguramente, la autoridad de las enfermeras profesionales sigue aumentando. La Administración de Veteranos concedió recientemente plena autoridad a las enfermeras de práctica avanzada, incluidas las PN. Dakota del Sur también autorizó recientemente la práctica autónoma completa. También existe la Campaña APRN para el Consenso, que está trabajando para ayudar a los estados a estandarizar sus leyes y regulaciones de PN, incluyendo la práctica independiente y la prescripción.
Moviendo hacia adelante
Hay muchos beneficios en tener PN como profesionales independientes. Ayudan a reducir los costes sanitarios, ya que los pacientes que tienen a los PN como su proveedor de atención primaria tienen menos visitas a urgencias y estancias hospitalarias más cortas. También tienen un alto nivel de satisfacción de los pacientes. Los PN no sólo proporcionan una atención de calidad a los pacientes, sino que también proporcionan una gran cantidad de educación a los pacientes, participan en la investigación y sirven como mentores.
El futuro de la asistencia sanitaria es impredecible. Por ahora, lo fundamental es que más estadounidenses necesitan un mejor acceso a la atención médica. Los profesionales de la enfermería ofrecen una atención integral y de alta calidad. Garantizar que los pacientes tengan acceso a los proveedores de atención médica debería ser algo por lo que todos nos esforzamos.