Asteráceas
Plantas de la familia Aster o Girasol
(Anteriormente conocida como la familia Compositae: Compositae)

La singularidad de la familia Aster o Girasol es que lo que primero parece ser una sola flor grande es en realidad un compuesto de muchas flores más pequeñas. Si observas de cerca un girasol en flor, podrás ver que hay cientos de pequeñas flores que crecen en un disco, cada una de las cuales produce una sola semilla. Cada «flor de disco» tiene 5 pétalos diminutos fusionados, además de 5 estambres fusionados alrededor de un pistilo con estigmas en forma de antena. Fíjese bien en los grandes «pétalos» que rodean el exterior de la cabeza de la flor, y verá que cada pétalo es también una flor, llamada «flor de rayo», con sus pétalos fusionados y colgando a un lado. Las plantas de la familia del Aster tienen flores de disco, flores de rayo o ambas. Cuando las semillas están maduras y se desprenden, queda un disco picado que se parece mucho a una pequeña parcela de jardín donde se plantaron todas las pequeñas flores.
La cabeza de la flor suele estar envuelta en «brácteas» verdes parecidas a los sépalos (hojas modificadas) que rodean el disco. Los verdaderos sépalos (que se encuentran alrededor de las flores individuales) se han reducido a pequeñas escamas, o a menudo se transforman en un «pappus» peludo, o a veces se eliminan por completo.
Una de las mejores pistas para identificar a los miembros de esta familia es buscar la presencia de múltiples capas de brácteas debajo de las flores. En una alcachofa, por ejemplo, esas son las piezas en forma de escamas que arrancamos y comemos. La mayoría de los miembros de esta familia no tienen tantas brácteas, pero con frecuencia hay dos o más filas. Esta no es una prueba infalible, sólo un patrón común de la familia Aster. A continuación, busque en el interior de la cabeza de la flor la presencia de las pequeñas flores del disco y del rayo. Incluso la milenrama común, con sus diminutas cabezas florales, suele tener una docena o más de flores casi microscópicas dentro de cada cabeza, y el interior de una cabeza floral de artemisa es aún más pequeño. Tenga en cuenta que muchos miembros de esta familia no tienen un anillo exterior obvio de pétalos, incluyendo la artemisa.
Los ásteres son la mayor familia de plantas con flor en las latitudes septentrionales, con 920 géneros y 19.000 especies que se encuentran en todo el mundo, incluyendo 346 géneros y 2.687 especies en los Estados Unidos y Canadá. Sólo la familia de las orquídeas es más grande, pero está restringida principalmente a los trópicos.
Muchas flores de la familia Aster se cultivan como ornamentales, incluyendo la caléndula, el crisantemo, la caléndula y la zinnia. Sorprendentemente, son pocas las que se cultivan como plantas alimenticias, aparte de la lechuga, la alcachofa y la escarola, además de las semillas y el aceite del girasol.
La familia del Aster incluye muchas subfamilias, de las cuales sólo unas pocas son nativas de Norteamérica. La subfamilia de la achicoria/diente de león y la subfamilia del áster han sido reconocidas desde hace tiempo por los taxónomos. Las subfamilias Thistle y Mutisia fueron clasificadas anteriormente como tribus con la subfamilia Aster, pero recientemente fueron reclasificadas y promovidas como subfamilias por sí mismas. Compruebe cada una de las subfamilias que aparecen a continuación para encontrar la mejor correspondencia con su espécimen.

Palabras clave: Flores compuestas en cabezas en forma de disco.

Subfamilias norteamericanas de la familia Aster
Haga clic en los enlaces siguientes para ver fotos y aprender más sobre cada subfamilia de la familia Aster.
Subfamilia de la achicoria / diente de león | Subfamilia del cardo / alcachofa | Subfamilia del áster

Hay más fotos de la familia del áster
en PlantSystematics.org.

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