Las arañas son magníficas depredadoras en el jardín y se presentan con una gran variedad de formas coloraciones y adornos (como pelos, espinas, etc.). Aunque todavía no hemos identificado la araña que aparece en la foto de la izquierda, hemos observado varias en nuestro jardín de demostración. Es una araña comúnmente vista en la región de Galveston-Houston.

La mayoría de los jardineros estarían de acuerdo en que las arañas no son las más agradables estéticamente de los beneficiarios. Las arañas pueden incluso dar miedo, ya que la mayoría de las especies tienen ocho ojos, cuerpos peludos y colmillos diabólicos, además de ocho patas. Le proponemos que mire a las arañas con agradecimiento, no con preocupación, ya que son definitivamente uno de nuestros amigos.

El papel de las arañas como agentes de control biológico

Las arañas son abundantes y están muy extendidas y, lo mejor de todo, son un controlador natural de las plagas de insectos. Las arañas son depredadores beneficiosos y desempeñan un papel importante en el mantenimiento de las poblaciones de muchas plagas de insectos. Las arañas son a menudo el control biológico más importante de las plagas en los hogares, patios, jardines y cultivos.

Las arañas utilizan varias tácticas para capturar a sus presas. Las arañas constructoras de telas utilizan sus telas para atrapar; otras especies son cazadoras que buscan activamente su alimento. En consecuencia, hay que evitar la destrucción de la mayoría de las arañas porque sin ellas nuestro mundo estaría invadido por los insectos. Y las arañas son una fuente de alimento para los pájaros y otros pequeños mamíferos, especialmente durante el invierno y la primavera.

Por supuesto, algunas personas tienen miedo a las arañas. La mayoría de las arañas son pequeños y discretos artrópodos, inofensivos para los humanos. Sólo hay cuatro especies que se encuentran en los Estados Unidos cuyas picaduras causan reacciones graves en los seres humanos y sólo dos consisten en las casi 900 especies de arañas en el condado de Galveston.

Basic Spider Biology

Las arañas son arácnidos, no insectos; sin embargo, ambas pertenecen al mayor grupo de animales de la tierra: los artrópodos. Estos son animales con esqueletos externos duros y extremidades articuladas. Artrópodos viene del griego arthro que significa «articulación» y podos que significa «con patas». Entonces, ¿cuál es la diferencia entre las arañas y los insectos?

En pocas palabras, las arañas tienen dos partes principales del cuerpo (un cefalotórax, que es la cabeza y el tórax fusionados, y un abdomen en cuya punta hay un grupo de pequeñas hileras que producen seda) mientras que los insectos tienen tres partes del cuerpo (cabeza, tórax y abdomen). Las arañas tienen ocho patas para caminar y los insectos seis. Las arañas tienen seis u ocho ojos «simples» y los ojos de los insectos son «compuestos».

Las arañas tienen una mandíbula perforante y colmillos (las estructuras parecidas a la mandíbula se llaman quelíceros, cada uno de los cuales termina en un colmillo hueco a través del cual se puede expulsar el veneno) y los insectos simplemente mastican. Las arañas no pueden volar, pero muchos insectos sí.

Las arañas tienen formas y colores corporales inusuales, que son útiles para engañar y emboscar a sus presas, así como para atraer a sus parejas. El tamaño de las arañas es algo limitado, ya que sus sistemas respiratorios se vuelven menos eficientes a medida que aumenta su tamaño.

Sin embargo, hay arañas que son bastante diminutas y se encuentran en zonas ocultas, como la hojarasca y el musgo de los bosques húmedos y frescos. Esto se debe a que sus pequeños cuerpos pierden agua rápidamente en hábitats más secos. Por otro lado, algunas arañas crecen tanto que sus patas pueden abarcar un plato de comida. Estas arañas suelen tardar más de una década en alcanzar la plena madurez.

Las arañas ponen sus huevos en un saco sedoso con forma de huevo. El saco de huevos puede estar oculto en una telaraña, adherido a una superficie o transportado por varias de las especies femeninas (arañas lobo, de sótano y de vivero). Las arañas pueden producir varios sacos de huevos, cada uno de los cuales contiene hasta varios cientos de huevos. Las arañas jóvenes, conocidas como arañitas, emergen del saco de huevos y se dispersan. Muchas suben a la cima de un objeto cercano, producen largos filamentos de seda (conocidos como telas de araña) y son transportadas por el viento. Este método de dispersión se conoce como «ballooning».

Las arañas jóvenes (spiderlings) se parecen a las adultas excepto por su menor tamaño y coloración. Una araña crece mudando su piel entre cuatro y doce veces antes de la madurez. Las arañas macho adultas son más pequeñas que las hembras, a veces de forma dramática. Los machos se identifican por un par de palpos (piezas bucales) más grandes, que se han comparado con guantes de boxeo en miniatura o con un quinto par de patas. Estos palpos se utilizan para transferir el esperma. Las arañas macho se encuentran a menudo en los hogares, ya que tienden a vagar durante la temporada de apareamiento en busca de hembras o durante el comienzo del otoño, cuando las temperaturas más frías en el exterior les obligan a encontrar refugio.

Aunque algunas especies de arañas (viudas y algunas arañas lobo) pueden vivir durante varios años, la mayoría sólo sobreviven durante una temporada. Sin embargo, las tarántulas suelen sobrevivir una década o más.

Otra cosa que diferencia a las arañas de todos los insectos, salvo unos pocos, es su capacidad para tejer seda. Todas las arañas producen seda, que se segrega en forma de líquido a través de sus hileras y se endurece al contacto con el aire. Las arañas utilizan la seda para diversos fines, como la fabricación de sacos de huevos, la captura y retención de presas, la construcción de refugios o retiros y la transferencia de esperma durante el apareamiento. La seda de araña es necesaria para algunas especies de aves para la construcción de nidos; por ejemplo, los colibríes roban telas de araña y las utilizan para atar sus nidos.

El veneno de la mayoría de las especies no es especialmente tóxico para el ser humano, y no suele provocar más que una ligera inflamación o sensación de picor. Los colmillos de la mayoría de las arañas son demasiado pequeños o débiles para perforar la piel humana. Por lo general, las arañas no intentan morder a menos que queden atrapadas accidentalmente contra la piel o sean agarradas, aunque algunas especies vigilan activamente sus sacos de huevos o sus crías. La araña viuda negra (Latrodectus hesperus), la reclusa parda (Loxosceles reclusa), la araña vagabunda (Tegenaria agrestis) y la araña del saco (Cheiracanthium trachelas) son el cuarteto pendenciero en Estados Unidos.

Como ya se ha dicho, algunas arañas buscan activamente a sus presas, como las arañas saltadoras, las arañas de telaraña y las arañas lobo. Las telas que construyen son utilizadas únicamente como áreas de descanso. Estas arañas sólo se ven cuando buscan comida.

Las cazadoras pasivas son arañas que esperan a su objetivo en lugar de buscarlo. Cuando su presa se acerca, pueden saltar o abalanzarse para atraparla. Las arañas cangrejo son cazadoras puramente pasivas, aunque las tarántulas y otras arañas utilizan esta técnica. Muchas arañas utilizan telas de araña para atrapar a sus presas. Los diseños de sus telas varían y pueden ser o no elaborados.

Las arañas constructoras de telas incluyen las arañas de bodega, las arañas de telaraña, las arañas de tela de embudo y las arañas tejedoras de orbes. Todas las arañas producen un veneno que es venenoso para su fuente de alimento y una vez que este veneno es inyectado, inmoviliza a su víctima y luego comienza el proceso de digestión.
Otro grupo de arañas son las arañas escupidoras (Scytodes). Una araña escupidora tiene patas largas, enjutas y con bandas y un patrón de manchas en su cefalotórax elevado, la región frontal del cuerpo. Las arañas escupidoras se mueven lentamente, son comunes en los alféizares de las ventanas y se consideran inofensivas.

La clase Arachnida incluye a las arañas y algunos otros artrópodos que están estrechamente relacionados con ellas. Los parientes cercanos de las arañas son los escorpiones, los pseudoescorpiones, los ácaros, las garrapatas y los papás-piernas largas (también llamados cosechadores). Los papi-piernas largas se confunden muy a menudo con las arañas debido a su aspecto general y a sus ocho patas, pero estas criaturas marrones pertenecen al orden de los Opiliones y no son arañas.

Influencia de las arañas en la historia de la humanidad &Mitología

Hasta aquí la ciencia. Hablemos de historia. Curiosamente, las variaciones sobre el mismo tema de las arañas cambiaron la vida de los personajes, así como la historia, en culturas tan diversas como en el cristianismo, el folclore japonés y el Islam.

Cuando el rey Saúl persiguió a David, éste se escondió en una cueva cerca de Jerusalén. Después de que David entrara, una araña hizo su tela en la entrada de la cueva. Saúl vio la telaraña y llamó a sus hombres para que se fueran, ya que la telaraña intacta mostraba que nadie había estado allí. La vida de David se salvó y se convirtió en el rey de Israel.

En la mitología japonesa, el guerrero Yoritomo, con seis de sus más fieles seguidores, se escondía de los enemigos dentro de un gran árbol hueco. Al igual que en la historia de David, una araña construyó su tela a través de la apertura del hueco y los malos decidieron que Yoritomo no estaba dentro porque la tela estaba intacta. Yoritomo escapó para convertirse en el fundador del Shogunato y en el primer alcalde japonés de Palacio.

Hace mil cuatrocientos años, los enemigos perseguían al profeta Mahoma, que se escondía en una cueva. De repente, una acacia surgió del suelo frente a la cueva. Entonces, una araña tejió su tela desde la entrada de la cueva hasta la acacia. No hace falta decir que sus enemigos vieron la telaraña, se marcharon y Mahoma escapó para convertirse en el Profeta del Islam.

El rey Eduardo I de Inglaterra luchó seis veces con Robert el Bruce intentando expulsar a Robert de Escocia. Los escoceses fueron duramente golpeados y Robert se vio obligado a esconderse en un granero. En su desánimo, levantó los ojos hacia el cielo y se fijó en una araña que colgaba de un largo hilo plateado de una de las vigas de madera. La araña intentaba colgarse de otra viga.

La araña lo intentaba una y otra vez, fracasando cada vez. «Seis veces», pensó Robert, «he luchado contra los ingleses y he fracasado». Y seis veces intentó la araña alcanzar su objetivo. Mientras Robert observaba, la araña volvió a balancearse con toda su pequeña fuerza. Al séptimo intento, lo consiguió. Se columpió en la viga y sujetó su hilo.

«Intenta, intenta y vuelve a intentar» fue el lema que Bruce adoptó al observar a la araña. Se libró una séptima batalla y esta vez el rey de Inglaterra se vio obligado a retirarse a su propio país. Hasta hoy, la victoria y la independencia de Escocia se deben a una araña que intentaba una y otra vez tejer su tela en una cueva y que inspiró al rey de Escocia, Robert the Bruce.

Historia de las arañas

Las arañas tienen una larga e interesante historia. Han existido durante más tiempo del que podemos imaginar y aún hoy siguen fascinándonos. Las arañas fueron de los primeros animales que vivieron en tierra. Los entomólogos creen que el Attercopus fimbriungus vivió hace 380 millones de años durante el período Devónico, evolucionando a partir de un ancestro arácnido de cintura gruesa que acababa de salir de la vida en el agua.

La mayoría de las primeras arañas fósiles segmentadas pertenecían a un grupo de depredadores (probablemente) terrestres, que vivían en los gigantescos bosques de musgos y helechos de mediados del período Paleozoico tardío. Se cree que se alimentaban de cucarachas, pececillos de plata gigantes, pizarras y milpiés. (¿Te gustan más?)

El uso de su seda puede haber comenzado simplemente como una cubierta protectora para los huevos, un forro para su guarida o incluso como una red de tierra. A medida que el desarrollo de la araña progresaba, también lo hacía su seda. En el período Jurásico, las arañas tejedoras de orbes habían desarrollado una telaraña aérea en forma de laberinto para atrapar a los insectos voladores.

Las arañas cazadoras que vivían en la hojarasca, la corteza y el follaje se adaptaron aparentemente al ataque de las nuevas presas y los hábitats densos. Hay un notable número de arañas enteras atrapadas en fósiles de resinas de árboles que demuestran que, durante el Período Terciario, la araña de hace 30 millones de años es estructuralmente igual a la actual.

Resumen

Aunque hay unas pocas especies de arañas que pueden ser peligrosas para nuestro bienestar, la gran mayoría de las especies de arañas proporcionan claramente un impacto beneficioso al servir como depredadores muy eficaces de las plagas de insectos.

Beneficios en el jardín & es un programa de Earth-KindTM coordinado a través de la Extensión de Horticultura de la Universidad de Texas A&M. Earth-Kind utiliza técnicas de investigación probadas para proporcionar el máximo disfrute de la jardinería y el paisaje, mientras que la preservación y protección de nuestro medio ambiente.