La bronquitis es el desarrollo repentino de una inflamación en los bronquios, las principales vías de entrada de aire a los pulmones. Suele producirse a causa de un virus o de la inhalación de algo que irrita los pulmones, como el humo del tabaco, las emanaciones, el polvo y la contaminación atmosférica.

Datos clave

• La bronquitis es temporal y no suele causar ninguna dificultad respiratoria permanente.
• La infección suele durar de una semana a 10 días, pero la tos puede continuar durante varias semanas.
• La bronquitis suele mejorar por sí sola sin necesidad de tratamiento médico.
• Es diferente de la bronquitis crónica, una enfermedad crónica que forma parte de la EPOC.
• Los niños pequeños, los ancianos y las personas con problemas de salud importantes son los que corren más riesgo.

Cómo afecta la bronquitis aguda a su organismo

En la bronquitis, las células que recubren los bronquios se infectan. La infección suele comenzar en la nariz o la garganta y se desplaza hasta los bronquios. Cuando el cuerpo intenta combatir la infección, hace que los bronquios se hinchen. Esto hace que se tosa. A veces se trata de una tos seca, pero a menudo se expulsa mucosidad (esputo). La inflamación también estrecha las vías respiratorias, permitiendo que pase menos aire, lo que puede provocar sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar. Con el tiempo, el sistema inmunitario puede combatir la infección y las vías respiratorias vuelven a la normalidad.

¿Qué causa la bronquitis?

La bronquitis aguda suele estar causada por un virus, como un resfriado o la gripe, y ocasionalmente por una infección bacteriana.

Es más vulnerable a desarrollar bronquitis si:

• Está en contacto estrecho con alguien que está resfriado o tiene bronquitis aguda
• No se ha vacunado contra la gripe
• Está expuesto a irritantes pulmonares como el humo del tabaco, los gases, el polvo y la contaminación atmosférica

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