Esta guía proporciona información general para los californianos que se enfrentan a demandas de cobro de deudas en los tribunales superiores de California. No se aplica a los tribunales fuera del estado de California. No sustituye la obtención de asesoramiento legal en su caso individual.
¿Qué es una sentencia? Una sentencia es la decisión escrita y final del tribunal en el caso. Si la sentencia es en su contra, indicará la cantidad de dinero que debe al demandante.
¿Qué es un acreedor de la sentencia? Un «acreedor por sentencia» es un acreedor o comprador de deudas que ha obtenido una sentencia contra un demandado.
¿Qué es una sentencia en rebeldía? Cuando un demandado no presenta una respuesta por escrito ante el tribunal («impago»), el tribunal dictará una sentencia contra el demandado. Una sentencia emitida en esas circunstancias se conoce comúnmente como «sentencia en rebeldía». El tribunal suele conceder al demandante la cantidad exigida en la demanda, más los intereses y las costas judiciales. El tribunal suele conceder los honorarios de los abogados en una sentencia en rebeldía basándose en un calendario publicado por el tribunal.
¿Puedo reabrir una sentencia en rebeldía? Sí. En determinadas circunstancias, es posible anular (reabrir) una sentencia en rebeldía. El tribunal tiene un procedimiento especial para determinar si se anula una sentencia en rebeldía. El procedimiento es relativamente sencillo, pero a menudo requiere una moción notificada y una audiencia ante el juez.
¿Cuáles son los criterios para anular una sentencia en rebeldía? Hay dos razones principales por las que un tribunal puede anular una sentencia en rebeldía: (1) incumplimiento excusable y (2) falta de jurisdicción personal. Estas razones se explican a continuación.
Incumplimiento excusable El incumplimiento excusable es la razón más común para anular una sentencia en rebeldía. Tiene dos partes: (1) una excusa razonable para no presentar una respuesta dentro del plazo de 30 días; y (2) una defensa meritoria (una buena defensa). Hay un límite de tiempo para solicitar la anulación de una sentencia por incumplimiento excusable: 180 días desde la entrada de la sentencia. (Si nunca se le notificó la entrada de la sentencia, el plazo se extiende a 2 años.)
Ejemplos comunes de una excusa razonable: El ejemplo más común de una excusa razonable es que usted no recibió la citación. Otras excusas razonables son que en el momento de recibir la citación estaba fuera de la ciudad, enfermo, encarcelado, o que no podía responder a la citación por alguna otra razón de peso. También tendría una excusa razonable si, en respuesta a la citación, llamara por teléfono a los abogados del demandante y éstos le dijeran que no se molestara en presentar una respuesta.
A veces la gente no responde a la citación porque no entiende lo que es. Normalmente esto no se considera una excusa razonable; sin embargo, algunos jueces la aceptan.
Ejemplos comunes de una defensa meritoria: Una defensa es una razón por la que usted no debe el dinero, no una razón por la que no puede pagar. Por ejemplo, usted quiere utilizar la defensa de robo de identidad o de prescripción. También puede simplemente impugnar el importe de la deuda. La impugnación del importe de la deuda, combinada con una notificación incorrecta, es una razón suficiente (y muy común) para que el tribunal conceda una orden de anulación de la sentencia en rebeldía.
Falta de jurisdicción personal (notificación incorrecta) El tribunal también puede anular una sentencia en rebeldía si usted no fue notificado correctamente con una citación. Hay ventajas y desventajas en tratar de anular una sentencia por causa de una notificación incorrecta. La principal ventaja es que no hay límite de tiempo para solicitar la anulación de una sentencia por falta de jurisdicción. Además, si solicita la anulación de una sentencia por notificación incorrecta, no necesita citar una defensa meritoria (o cualquier defensa). La desventaja de solicitar la anulación de una sentencia por notificación incorrecta es que usted tiene la carga de probar la mala notificación, lo que debe hacer en una audiencia ante el juez. Probar que la notificación es incorrecta puede ser difícil dependiendo de los hechos de su caso.
¿Cómo puedo anular una sentencia en rebeldía? En primer lugar, averigüe qué tribunal emitió la sentencia. (En un caso de cobro de deudas, lo más probable es que tenga que acudir a la División Civil del Tribunal Superior del condado donde vive). A continuación, vaya al tribunal que emitió la sentencia y busque la oficina del secretario del tribunal civil. Allí, dígale al secretario que quiere una copia de todo el expediente judicial de su caso. El secretario puede darle un formulario de solicitud de documentos preimpreso para que lo rellene. Una vez que haya obtenido una copia completa del expediente judicial de su caso, póngase en contacto con uno de nuestros abogados para revisar su caso sin costo ni obligación.
¿Qué sucede en la audiencia judicial? En la audiencia del tribunal, lo más probable es que se encuentre sentado en una sala con un número de otras personas que están en la misma situación que usted. El secretario judicial le llamará por su nombre y usted deberá responder con claridad. El abogado del demandante puede decir su nombre también. El abogado del demandante puede consentir la anulación de la sentencia o preguntarle si quiere llegar a un acuerdo. Independientemente de lo que le diga el abogado del demandante, es importante que usted se concentre en asegurarse de que la sentencia en rebeldía sea anulada. Si el abogado del demandante no accede a anular la sentencia, usted debe pedir ir ante el juez. Cuando esté ante el juez, debe centrarse en los argumentos que expuso en su petición de anulación. Simplemente repita (1) su buena razón para no presentar una respuesta; y (2) su defensa en el caso. Siempre que tenga una excusa razonable y una defensa meritoria, el juez debería conceder la Moción de Anulación y anular la sentencia en su contra. Si quiere argumentar la falta de jurisdicción porque no fue notificado con una citación, debe hacerlo en este momento.
¿Qué pasa si tengo una cuenta bancaria congelada o un embargo de salario? Una vez anulada la sentencia en rebeldía, el demandante debe liberar su cuenta bancaria y cancelar el embargo de salario. Esto se incluye en la orden del tribunal que anula la sentencia.
Si se anula la sentencia, ¿significa que el caso ha terminado? Probablemente no. En la mayoría de los casos, aunque se anule la sentencia, usted tiene que seguir defendiendo el caso. Eso significa que tiene que presentar una respuesta y asistir al menos a una cita más con el tribunal.