- ¿Qué es un ELISA?
- ¿Para qué se utiliza la prueba?
- ¿Cómo funciona la prueba ELISA?
- ¿Cómo prepararse para la prueba?
- ¿En qué consiste la prueba?
- Los resultados y su significado
- ¿Qué puede afectar a la prueba?
¿Qué es una prueba ELISA?
Una prueba ELISA o ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas, es un método utilizado en el laboratorio para ayudar al diagnóstico de una amplia gama de enfermedades. Esta prueba se realiza en sangre u orina y se utiliza para medir la cantidad de una proteína o sustancia concreta en estos fluidos corporales, como agentes infecciosos, alérgenos, hormonas o fármacos.
Esta prueba se basa en la interacción entre componentes del sistema inmunitario llamados antígenos y anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas producidas por el organismo para identificar y neutralizar cualquier sustancia extraña que pueda encontrarse, como virus y bacterias. Las sustancias contra las que se producen anticuerpos se conocen como antígenos, ya que estimulan una respuesta inmunitaria.
¿Para qué se utiliza la prueba?
Los ELISA se utilizan para numerosos tipos de pruebas en el laboratorio que pueden ayudar en el diagnóstico de muchas afecciones diferentes.
Lo más habitual es que se solicite si se sospecha que ha estado expuesto a virus como el VIH y la hepatitis B o C, o a bacterias e infecciones parasitarias como la toxoplasmosis, la enfermedad de Lyme y el Helicobacter pylori. También puede medir los niveles de anticuerpos para ver si se ha vacunado contra ciertas enfermedades como las paperas y la rubeola.
Otros usos del ELISA incluyen:
- Medir ciertos niveles hormonales como la HCG en la prueba de embarazo, las hormonas tiroideas
- Detectar alergias al polvo y a los alimentos
- Detectar drogas ilícitas como la cocaína y las metanfetaminas.
- Medición de anticuerpos que se producen en afecciones autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide.
Algunos kits también están disponibles para el uso del público en general, por ejemplo; la prueba de embarazo casera se basa en el principio de ELISA y detecta la presencia de una hormona conocida como gonadotrofina coriónica humana (hCG) que se excreta en la orina de una mujer embarazada.
¿Cómo funciona la prueba ELISA?
Hay varias variaciones de una prueba ELISA dependiendo de si se detectan anticuerpos o antígenos.
Si se detectan anticuerpos, por ejemplo, contra el VIH, se adhiere una porción del virus del VIH a una superficie sólida, como un tubo o una placa. Esto actuará como antígeno. El suero se añade al tubo y, si contiene anticuerpos contra el antígeno, se unirá a él. A continuación se añade otro anticuerpo que reconoce los anticuerpos del VIH y se une a cualquier anticuerpo unido. Este segundo anticuerpo se une a una sustancia química conocida como enzima (una enzima acelera una reacción química) y en el último paso se añade una sustancia que reacciona con la enzima del anticuerpo para producir un producto coloreado. Si la prueba es positiva, se producirá una reacción de color. Si no tiene anticuerpos contra ese determinado antígeno, no se producirá ninguna reacción y no se observará ningún cambio de color.
Cómo prepararse para la prueba
No se requiere ninguna preparación.
¿En qué consiste la prueba?
Esta prueba suele requerir la extracción de sangre de una vena o una muestra de orina.
Resultados y su significado
La mayoría de las pruebas ELISA dan un resultado positivo o negativo, ya sea que su cuerpo tenga el anticuerpo o no. Algunos otros son semicuantitativos y se da un valor, como es el caso de la medición de los niveles hormonales.
¿Qué puede afectar a la prueba?
Un inconveniente del ELISA es la aparición de un resultado falso positivo o falso negativo, por lo que en muchos casos va seguido de una prueba de confirmación. Por ejemplo, el ELISA para el VIH y la enfermedad de Lyme puede dar a menudo un resultado falso positivo, por lo que también se lleva a cabo un tipo diferente de prueba en todas las muestras positivas para verificarlo. Pueden producirse falsos positivos si se padece una enfermedad subyacente como el lupus o la enfermedad reumatoide.
Un resultado negativo no siempre significa que no haya infección, ya que algunos anticuerpos no se producen inmediatamente después de la infección. Los anticuerpos del VIH no aparecen en la sangre hasta 6 semanas después de la exposición al virus, por lo que se recomienda que, si se sospecha que se ha estado expuesto, se repita la prueba al cabo de tres meses.
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