La presión arterial alta de cualquier tipo en adultos jóvenes aumenta el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otros eventos cardiovasculares, según nuevos hallazgos que arrojan luz sobre un tema que, según los expertos, ha sido poco estudiado.

Las lecturas de la presión arterial tienen dos medidas. La sistólica es la cifra superior e indica la presión que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias mientras late el corazón. La presión arterial diastólica es la cifra inferior que mide la presión entre latidos. La presión arterial alta se define como una lectura sistólica de 130 o superior o una lectura diastólica de 80 o superior, según las directrices del Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón.

En adultos jóvenes, los investigadores querían saber qué medida es más importante para predecir el riesgo futuro de enfermedad cardiovascular: ¿sistólica, diastólica o ambas?

«La respuesta es, todo lo anterior», dijo el doctor Donald Lloyd-Jones, coautor del estudio y catedrático de medicina preventiva de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de Chicago.

El estudio, publicado el lunes en la revista Circulation de la AHA, utilizó información de una base de datos coreana de más de 6 millones de personas de entre 20 y 39 años. Los investigadores analizaron el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca o muerte relacionada con problemas cardiovasculares durante 13 años de seguimiento.

Los que sólo tenían la presión arterial sistólica alta entre 130-139 tenían un riesgo un 36% mayor en comparación con los que tenían una presión arterial normal. La presión arterial diastólica alta entre 80-89 elevaba el riesgo en un 32%. En el caso de las personas con mediciones tanto sistólicas como diastólicas elevadas, el riesgo aumentaba un 67%.

«En la comunidad se ha debatido realmente si las elevaciones modestas de la presión arterial sistólica significan algo en términos de riesgo en este grupo de edad más joven», dijo Lloyd-Jones. «Se trata de una información nueva e importante, y no habíamos tenido antes tantos datos sobre esta población».

Los hallazgos, dijo, demuestran la necesidad de clasificar a los adultos jóvenes con presión arterial alta como si tuvieran la sistólica alta, la diastólica alta o ambas, para identificar mejor a los que corren un riesgo elevado y que se beneficiarían de cambios en el estilo de vida o de medicamentos para reducir la presión arterial.

El estudio llena las lagunas de conocimiento sobre la hipertensión en el grupo de edad más joven, dijo el Dr. Joseph Flynn, profesor de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle.

«Sabemos mucho sobre los resultados de la hipertensión en adultos de mediana edad y mayores, y hay una cantidad bastante buena de datos sobre la hipertensión en la infancia. Pero hay una escasez de datos sobre lo que se hace con una persona de 20 ó 25 años con hipertensión», dijo Flynn, que no participó en la investigación. «Éste es exactamente el grupo sobre el que necesitamos información».

Sin embargo, sigue habiendo preguntas. Sólo el 40% de los participantes en el estudio tenían una presión arterial normal, lo que, según Flynn, parece muy bajo. «Eso fue definitivamente llamativo». Al igual que lo fue, dijo, el número de participantes -entre el 50% y el 60%- que declararon no hacer ejercicio.

Aún así, dada la gran población estudiada y el número de años de seguimiento, los hallazgos tienen un valor significativo para la comunidad médica, dijo Flynn.

Lloyd-Jones dijo que espera que la investigación sirva de trampolín para que otros científicos examinen la hipertensión arterial en adultos jóvenes con más detenimiento y en otros grupos raciales y étnicos.

«Este estudio demuestra que cuantas más pruebas veamos, más importante será esta cuestión», dijo. «No queremos etiquetar innecesariamente a las personas como hipertensas, pero tampoco queremos pasar por alto las señales de advertencia»

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