Se despierta en medio de la noche con una necesidad urgente de orinar. Luego, antes de que pueda volver a dormirse, tiene que ir de nuevo. Si usted es un hombre con una enfermedad llamada hiperplasia prostática benigna (HPB), esta escena le resulta demasiado familiar.
Cerca de la mitad de los hombres de 50 años o más tienen problemas para orinar debido a la HPB. Esa cifra aumenta hasta el 80-90 por ciento en los hombres mayores de 70 años.
En la HBP, la próstata se agranda hasta el punto de que los hombres tienen problemas como la dificultad para empezar a orinar, un flujo débil, la necesidad de orinar de nuevo poco después de orinar o la necesidad de orinar con frecuencia.
Tratamientos tradicionales para la HBP
Hasta hace poco, los tratamientos para la HBP se limitaban a medicamentos como los alfabloqueantes (Flomax o Hytrin) y los inhibidores de la 5-alfa-reductasa (Avodart o Proscar) o a procedimientos quirúrgicos como la resección transuretral de la próstata (RTUP). En la RTUP, se inserta un instrumento quirúrgico en la punta del pene y luego se utiliza para recortar y eliminar el exceso de tejido prostático.
Hay ventajas y desventajas en ambos enfoques de tratamiento.
Los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas y reducir el tamaño de la próstata. Sin embargo, los medicamentos pueden tener efectos secundarios desagradables, como congestión nasal crónica, mareos y pérdida de la libido.
En comparación, la cirugía de RTUP es mejor para mejorar los síntomas más rápidamente. Pero en algunos casos, la próstata es demasiado grande para ser extirpada mediante un procedimiento de RTUP. La RTUP también conlleva el riesgo de causar nuevos problemas como incontinencia urinaria, disfunción eréctil o eyaculación retrógrada (la eyaculación del semen en la vejiga en lugar de salir por el pene).
Una nueva opción de tratamiento para la HBP
Un nuevo tratamiento no quirúrgico para la HBP, denominado embolización de la arteria prostática (PAE), está disponible en el Centro Médico de la UNC en Chapel Hill, dice el Dr. Ari Isaacson, radiólogo intervencionista vascular que realiza el procedimiento.
La PAE se realiza a través de una pequeña punción en la ingle o el brazo. Se introduce un catéter a través de la arteria y se dirige hacia la próstata.
Una vez colocado el catéter en la arteria que suministra sangre a la próstata, se inyectan unas partículas diminutas llamadas microesferas que taponan la arteria, bloqueando el flujo sanguíneo. Esto se denomina embolización.
«Este proceso se repite a continuación en el otro lado, normalmente a través de la misma punción original», dice el Dr. Isaacson.
Cómo funciona la PAE
El procedimiento de PAE bloquea el flujo sanguíneo a las zonas de la próstata más afectadas por la HBP, haciendo que estas zonas se conviertan en tejido muerto. Estas zonas de tejido muerto hacen que la próstata se ablande, aliviando parte de la presión que está causando la obstrucción de la orina.
A lo largo de varios meses, el sistema inmunitario del organismo reabsorbe el tejido prostático muerto y lo sustituye por tejido cicatricial. El tejido cicatrizal se contrae lentamente, lo que provoca el encogimiento de la próstata. A lo largo de seis meses, la próstata se encogerá entre un 20 y un 40 por ciento, lo que se traducirá en una mejora y una menor frecuencia de la micción.
Para el procedimiento PAE no se utiliza anestesia general, por lo que no se «duerme» a los pacientes. En su lugar, los pacientes recibirán medicamentos por vía intravenosa que eliminan el dolor y la ansiedad y los hacen sentir cómodos durante el procedimiento.
«El procedimiento puede durar entre una y tres horas, dependiendo de la ubicación y el tamaño de las arterias prostáticas», dice el Dr. Isaacson. «Después, la mayoría de los pacientes se van a casa el mismo día».
El camino hacia una mejor salud de la próstata
Debido a que el procedimiento PAE no implica una cirugía ni la extirpación física de parte de la próstata, los pacientes no verán los resultados inmediatamente. Los primeros cambios se observan con mayor frecuencia uno o dos meses después del procedimiento, con una mejora continua hasta unos cuatro meses.
Los efectos secundarios más comunes de la PAE inmediatamente después del procedimiento incluyen ardor uretral y aumento de la frecuencia urinaria. Estos efectos secundarios suelen desaparecer en una semana.
¿Las buenas noticias? Según el Dr. Isaacson, entre el 75 y el 80 por ciento de los hombres tratados con PAE experimentan una mejora significativa y duradera.
El Centro Médico de la UNC es uno de los pocos hospitales de EE.UU. que ofrece PAE a pacientes que no están inscritos en un ensayo clínico. Las citas para la evaluación están disponibles en Chapel Hill, Raleigh, Hillsborough y Siler City. Puede concertar una cita o enviar un correo electrónico para obtener más información.