Muchos expertos en salud han comenzado a llamar a la obesidad una epidemia o crisis de salud en los Estados Unidos.

Aumenta el riesgo de enfermedad de una persona y no es una condición fácil de tratar. Más de 93 millones de estadounidenses fueron clasificados como obesos solo en 2015-2016. Si cada persona la desarrollara por la misma razón, podría haber una cura más fácil.

Sin embargo, sabemos una cosa con seguridad: La dieta y el ejercicio juegan un papel en su desarrollo. Lo que come -y la cantidad- podría estar enfermando más de lo que cree.

¿Qué hace que algunas personas aumenten de peso hasta un extremo tal que se vuelve peligroso? ¿Hay alimentos específicos que contribuyen a la obesidad más que otros? Esto es lo que sabemos – y lo que puedes hacer con la información que tenemos hasta ahora.

¿Qué causa la obesidad?

¿Es la comida la única causa de la obesidad? Técnicamente, no. Las personas clasificadas como con sobrepeso u obesas son más propensas a consumir grandes cantidades de comida con regularidad y a permanecer físicamente inactivas, pero eso por sí solo no pone en riesgo su salud.

Es más probable que desarrolle obesidad si:

• Sigues una dieta y unos hábitos de ejercicio poco saludables
• Tienes antecedentes familiares de sobrepeso u obesidad
• Tomas ciertos medicamentos, como los antidepresivos
• Vives con una condición de salud como el síndrome de ovario poliquístico
• Creciste en un entorno que desalentaba los hábitos de vida saludables.

Es la combinación de varios factores lo que lleva a muchas personas a ganar cantidades peligrosas de peso sin darse cuenta, hasta que se convierte en un problema. Y parece que cuanto más peso se gana, más difícil es perderlo.

Puede que la comida no sea toda la culpa. Pero lo que comes a diario puede decir mucho sobre tu salud futura.

Alimentos que provocan el aumento de peso – y por qué

Seguir una «dieta poco saludable» no sólo significa comer alimentos poco saludables. Son aquellos que no proporcionan a su cuerpo una nutrición adecuada los que suelen desarrollar condiciones de salud crónicas como la obesidad. También se refiere al aumento de la ingesta de energía: comer demasiadas calorías para que el cuerpo las utilice como combustible.

Los alimentos que suelen contribuir al aumento excesivo de peso -especialmente sin ejercicio complementario- incluyen:

• Alimentos y bebidas con alto contenido de azúcares y calorías añadidas
• Alimentos bajos en proteínas y fibra
• Alimentos elaborados con carbohidratos refinados, como el pan blanco

Lo que más destacan los expertos en salud en sus revisiones de las investigaciones es la importancia de controlar las porciones. El hecho de que comer demasiado puede hacer que se gane peso parece obvio. Pero muchas personas no tienen en cuenta la cantidad que están comiendo cuando eligen los alimentos que consumen.

Los alimentos mencionados anteriormente tienden a ser altos en calorías y bajos en nutrición. La ingesta excesiva de calorías, independientemente de su procedencia, es más probable que provoque un aumento de peso cuando no se gasta esa energía de forma regular.

Pero eso no quiere decir que la composición de los alimentos que se comen no importe. Es mucho mejor comer cereales integrales, frutas y verduras que comer patatas fritas y pollo frito. Una dieta equilibrada que incluya fibra y proteínas -y que esté compuesta por menos calorías en general- realmente puede marcar la diferencia.

Sin embargo, a menudo es más fácil decirlo que hacerlo. Las personas que tienen más peso que perder están en desventaja, y la ciencia lo demuestra.

¿Se puede ser obeso y estar sano?

¿Es posible ser «gordo y estar en forma»? En resumen, se puede estar delgado y no estar sano, tener sobrepeso y sentirse bien. El peso no es lo único que determina lo saludable que eres (o no). Pero eso no significa que no puedas celebrar tu cuerpo tratándolo bien.

No hay nada malo en la positividad corporal. Una persona no debería ser juzgada por su tamaño. El problema es que a menudo lo son, incluso en la consulta del médico. Y los estudios han demostrado que el «estigma del peso», como se le llama, en realidad desanima a la gente a tomar medidas para mejorar su salud.

Los médicos que directa o indirectamente avergüenzan a sus pacientes por su peso están contribuyendo a una crisis de salud pública. Pero los pacientes también tienen que tener en cuenta que el hecho de que no experimenten síntomas negativos de algo como la obesidad no significa que vayan a estar bien.

Una investigación más reciente sobre el peso y el riesgo de enfermedad descubrió que las personas con sobrepeso pero que no tenían complicaciones como la diabetes o la presión arterial alta eran más propensas a desarrollar enfermedades del corazón. Las condiciones de salud que ponen en peligro su salud «silenciosamente» son algunas de las más mortales.

Así que para responder a la pregunta anterior: Probablemente no. La obesidad supone tanto estrés añadido para el cuerpo que sería irresponsable decir que no es peligrosa.

Afortunadamente, nunca es demasiado tarde para hacer algo al respecto.

Cómo perder peso cuando se tiene mucho que perder

Perder peso es difícil, incluso para las personas que no tienen una razón médica para hacerlo. De hecho, las investigaciones han descubierto que a las personas que viven con obesidad les cuesta más perder peso -biológicamente- que al resto. Así que no estoy aquí para decirte que es un camino fácil. Eso no significa que no pueda valer la pena.

Puedes comer y evitar todos los alimentos «correctos», hacer todos los ejercicios correctos, y aún así no ver resultados. Pero lo más importante es que siga probando métodos probados hasta que alguna combinación de cosas finalmente haga clic.

Si está buscando un programa de pérdida de peso asequible para rendir cuentas en casa, la mayoría de los médicos dicen que Weight Watchers es una de las formas más fiables de perder peso.

Sin embargo, si también está viviendo con otras condiciones médicas que hacen que la dieta y el ejercicio sean más complicados para usted, es posible que necesite ayuda profesional individualizada. Si su seguro lo permite, considere la posibilidad de darle una oportunidad. No hay que avergonzarse de pedir ayuda. No todos los profesionales de la medicina pretenden juzgarle. La mayoría de ellos realmente quieren ayudar.

Si ha intentado todo por su cuenta y nada parece funcionar, hable con su médico. Es posible que puedan remitirle a un programa de base médica que emplea a dietistas y psiquiatras licenciados y capacitados para ayudarle a realizar cambios positivos en su vida lo antes posible a través de una variedad de estrategias probadas.