La palabra inglesa toast y la derivada española tapas tienen algo en común cuando se trata de libaciones. La palabra tapas en inglés se refiere a los aperitivos que se sirven en un bar, y ese significado deriva del sustantivo español tapa, que significa «cubierta» o «tapa». Según un relato, los taberneros españoles empezaron a cubrir las bebidas de sus clientes con rebanadas de pan (o carne) para evitar la entrada de polvo o insectos. De ahí que la primera tapa comestible fuera un tapón de comida. Abundan otras historias, pero ésta pone sobre la mesa tanto la comida como la bebida, lo que también hace el origen del brindis, en los sentidos de brindar por la salud de alguien o brindar por alguien.
Estad atentos. Hablaremos de los ‘Cazafantasmas’ en unos párrafos.
El brindis en su acepción de «bebida» tiene su origen en la práctica de sumergir pan dorado o carbonizado con especias en una bebida, y después de que se digan deseos de buena voluntad o salud u otras palabras elogiosas sobre una persona o personas (por ejemplo, los recién casados) en honor o celebración, las copas de vino, cerveza, etc., se chocan entre sí en señal de reconocimiento o agradecimiento y, a continuación, se beben a sorbos, o a golpes (según el bebedor). William Shakespeare menciona esta costumbre de brindar por el vino en su comedia Las alegres comadres de Windsor: «Ve y tráeme un cuarto de galón de vino; ponle un brindis», le pide Sir John Falstaff, un bebedor empedernido, a su seguidor Bardolph.
La razón común para añadir tostadas a una bebida era para hacerla más apetecible con las especias del pan tostado, pero también supuestamente disminuía cualquier mal olor. También se dice que el pan tostado absorbería algunos de los sedimentos amargos o ácidos del vino. El pan no era necesariamente consumido por el bebedor; a menudo se desechaba después de aromatizar la bebida y absorber los sedimentos no deseados. Por lo general, tampoco se desperdiciaba, como ilustra este pasaje de la obra de Lodowick Lloyd de 1573 The Pilgrimage of Princes:
Alphonsus … tooke a toaste out of his cuppe, and cast it to the Dogge.
Etimológicamente, tanto el sentido de «comida» como el de «bebida» de toast están relacionados con el verbo inglés medio tosten, que deriva -a través del anglo-francés toster- del latín tardío tostare, que significa «asar», y del latín tostus, el participio pasado de torrēre, «secar» o «chamuscar». Originalmente, tostare en inglés medio significaba «hacer que se caliente y se seque completamente por o como si fuera por la acción del fuego o del sol». Luego se utilizó para dorar el pan, lo que finalmente condujo a los sentidos de toast referidos al acto de proponer o de beber en honor de alguien o algo (como en «made a toast to the queen» o «propose a toast to a job well done») y, en el pasado, a la persona o cosa así honrada:
Pero respetarán la constitución entregada, etc. -y se reunirán en torno al trono- y al Rey, que Dios lo bendiga, y los brindis habituales, ¿eh?
– George Eliot, Felix Holt, el Radical, 1866
Una historia de cómo el brindis llegó a referirse a la persona en cuyo honor se brindaba está relacionada con una joven admirada por su belleza. Según la historia, la joven se estaba bañando en los baños públicos cuando su admirador llenó su copa del agua y bebió en su honor (lo que es tan asqueroso como espeluznante). Ella fue así, metafóricamente, el «brindis» de la copa. Esto es sólo una anécdota, pero es cierto que las mujeres fueron las primeras en ser denominadas «brindis». Unas décadas más tarde, cualquier persona, hombre o mujer, homenajeada con una bebida compartía el epíteto, e incluso sin la bebida, como en la expresión «brindis del pueblo.»
El desarrollo semántico de los sentidos de «brindar» puede considerarse el resultado de la metonimia, que es una figura retórica que consiste en utilizar el nombre de una cosa en lugar de otra a la que se asocia (como en «estoy leyendo a Rowling» en lugar de decir «estoy leyendo las obras de J. K. Rowling», o «Capitol Hill» para el poder legislativo del gobierno de los Estados Unidos). El brindis se habría desarrollado entonces por asociación con el acto de brindar literalmente en una copa en honor, salud, etc. de alguien. Aunque la práctica de chocar vasos para beber en honor o celebración se remonta a la antigüedad, el brindis como nombre para ello sólo data de finales del siglo XVII.
Brindar también tiene un sentido desagradable que se utiliza en expresiones de argot como «estás tostado», que significa «estás como muerto», «estás acabado», «estás acabado». Algunos lectores recordarán cierta frase de la película Los Cazafantasmas de 1984. Al parecer, en el guión, la línea relacionada es «Voy a convertir a este tipo en una tostada», pero el actor Bill Murray, en su papel de parapsicólogo Dr. Peter Venkman, improvisó «Esta chica está frita». Hay pruebas anteriores de un sentido figurado similar utilizado con on relativo a estar «hecho» o a merced de uno desde el siglo XIX:
Creyendo que nos tenía bastante tostados, pretendía chantajearnos muy libremente.
– John Guille Millais, A Breath from the Veldt, 1895
Así que es probable que la expresión se usara antes en el siglo XX, pero no se puede negar que los Cazafantasmas ayudaron a popularizarla.
Preferimos que levantes una copa y hagas un brindis unificador a que te pongas una mochila de protones y hagas un brindis por algo (a menos que ese algo sea adorado como un dios mesopotámico, claro). Ponerse a calentar junto al fuego tampoco es mala idea, y puedes hacerlo mientras piensas en ese brindis por alguien a quien admiras.
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