Las bebidas alcohólicas representan «calorías vacías», lo que significa que tienen un alto contenido en kilojulios pero no aportan ningún beneficio nutricional.1
El alcohol (y sus calorías) se consume generalmente además de los alimentos y bebidas que la gente consume normalmente.2 Las personas que beben alcohol también suelen elegir opciones alimentarias menos saludables, como las que tienen un alto contenido en grasa, azúcar, sal y kilojulios (kJ), cuando beben o el día después.3 Con el tiempo, consumir más kilojulios de los que se necesitan y no comer suficientes alimentos saludables puede aumentar el riesgo de aumento de peso y otros problemas de salud relacionados con las dietas deficientes.
Alcohol y aumento de peso
El aumento de peso se produce cuando hay un desequilibrio energético sostenido. Por ejemplo, cuando la ingesta de energía (calorías) procedente de la comida y la bebida es mayor que la energía que se pierde a través de la actividad física,4 puede producirse un aumento de peso.
El consumo regular de alcohol puede contribuir al aumento de peso y a la obesidad,5 lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes de tipo 2 y 13 tipos de cáncer.46
El consumo de alcohol puede provocar un aumento de peso de tres maneras:
El alcohol contiene muchos kilojulios
Cada gramo de alcohol puro tiene 29 kJ.5 En Australia, una bebida estándar contiene 10 gramos de alcohol, lo que proporciona 290 kJ de energía sólo del alcohol. Sin embargo, las bebidas que se sirven en restaurantes, pubs y en casa suelen ser mucho más grandes que una bebida estándar. Por ejemplo, una copa de vino servida en un restaurante suele ser de unos 150 ml, lo que equivale a 1,5 bebidas estándar. Esto significa que la cantidad de kilojulios que se consumen con el alcohol es aún mayor.
Las directrices australianas del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica para reducir los riesgos para la salud derivados del consumo de alcohol recomiendan no tomar más de 10 copas estándar a la semana para reducir el riesgo de sufrir daños a lo largo de la vida. Si alguien bebe dos cervezas de alta graduación (375 ml) o dos vasos de vino (150 ml) cada día, esto equivale a aproximadamente tres bebidas estándar y representa el 10% de la ingesta energética diaria total.8
Adiciones dulces
Cuando se mezclan con bebidas azucaradas (es decir, mezcladores), las bebidas alcohólicas contienen aún más calorías. Por ejemplo, una lata de refresco con dos chupitos de whisky contiene aproximadamente 1.200 kJ,9 lo que equivale a los kilojulios de una comida pequeña.
Impacto en la elección de alimentos
De hecho, el consumo de alcohol puede estimular el aumento de la ingesta de alimentos,3 por lo que no es sólo el alcohol el que aumenta la ingesta total de calorías.
Por ejemplo, los estudios han demostrado que cuando se consume alcohol antes o con las comidas, la ingesta de alimentos es mayor hasta en un 30%.3
El consumo de alcohol también puede aumentar el deseo de consumir alimentos ricos en grasa, sal, azúcar y kilojulios de comida para llevar, como hamburguesas, kebabs y pizzas. Los antojos de este tipo de alimentos pueden aparecer cuando se bebe, pero también cuando se tiene resaca al día siguiente.3
«Compensar» el consumo de alcohol
Reducir la cantidad que se come o hacer más ejercicio para compensar los kilojulios adicionales del alcohol puede afectar a la salud física y mental.10
Limitar la cantidad de alcohol que se bebe para reducir la ingesta de kilojulios es una opción más saludable que intentar compensar la carga de kilojulios de otras maneras.
El alcohol y la absorción de nutrientes
A diferencia de los alimentos, el alcohol no se digiere. En su lugar, se absorbe directamente en el torrente sanguíneo.11
El alcohol comienza su viaje a través del sistema digestivo en la boca, donde luego baja por el esófago hasta el estómago, donde parte del alcohol se absorbe en el torrente sanguíneo.11 El estómago inicia la descomposición del alcohol con una enzima llamada alcohol deshidrogenasa.12 El resto del alcohol viaja hasta el intestino delgado, donde se absorbe el resto. Con el estómago vacío, el alcohol de una bebida estándar tarda unos 30 minutos en entrar en el torrente sanguíneo y 60 minutos con el estómago lleno.11 El hígado se encarga de descomponer el alcohol y eliminarlo del torrente sanguíneo.11
El intestino delgado es el órgano en el que más se absorben los nutrientes en el torrente sanguíneo.12 Dado que el alcohol provoca daños en los órganos implicados en la digestión, la absorción y el procesamiento de los nutrientes, puede provocar deficiencias de nutrientes en quienes beben a niveles de alto riesgo.1213 Los principales nutrientes afectados son la tiamina, el folato, la vitamina B12, la vitamina A, el magnesio, el calcio, el potasio, el zinc y el ácido fólico.1114