La hepatitis A es un virus contagioso que puede causar una enfermedad hepática. Una infección por el virus de la hepatitis A (VHA) puede variar en gravedad desde una enfermedad leve que dura unas semanas hasta una enfermedad grave que dura varios meses. En raras ocasiones, sobre todo en el caso de personas con una enfermedad preexistente o con el sistema inmunitario debilitado, las infecciones por hepatitis A pueden progresar hasta provocar una insuficiencia hepática y la muerte.

La mayoría de las infecciones por hepatitis A se producen por causas desconocidas o por estar en contacto estrecho con una persona infectada; sin embargo, algunas infecciones por hepatitis A se producen por comer o beber alimentos o agua contaminados. La contaminación de los alimentos y el agua puede producirse cuando un manipulador de alimentos infectado prepara los alimentos sin una higiene adecuada del lavado de manos.

Síntomas

La enfermedad suele aparecer entre 15 y 50 días después de comer o beber alimentos o agua contaminados. Los síntomas de la infección por hepatitis A incluyen fatiga, náuseas, vómitos, dolor abdominal, ictericia, orina oscura y heces pálidas. En algunos casos, sobre todo en niños menores de seis años, la infección por hepatitis A puede ser asintomática.

Las personas infectadas por la hepatitis A suelen recuperarse completamente en una o dos semanas; sin embargo, en raros casos la hepatitis A puede hacerse crónica, causando una infección recidivante. La infección crónica por hepatitis A puede dar lugar a problemas de salud más graves, incluida la insuficiencia hepática, y a la muerte.

Debido a la variedad de la gravedad de la enfermedad, las personas deben consultar a su médico si sospechan que han desarrollado síntomas que se asemejan a una infección por hepatitis A.

Grupos de riesgo

Todas las personas son susceptibles de contraer la infección por hepatitis A; sin embargo, los individuos que han tenido hepatitis A anteriormente o que han sido vacunados son inmunes a la infección por hepatitis A. Obtenga más información sobre las personas con riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos.

Tratamiento y prevención de la hepatitis A

Debido a que las infecciones por el virus de la hepatitis A pueden tener graves consecuencias para la salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan proporcionar profilaxis postexposición (PEP) a las personas no vacunadas que hayan consumido cualquier alimento o agua contaminados en las dos semanas siguientes a la exposición.

La PPE consiste en:

• Vacuna contra la hepatitis A para las personas de entre 1 y 40 años
• Inmunoglobulina específica contra el virus de la hepatitis A (IG) para las personas fuera de este rango de edad, pero la vacuna contra la hepatitis A puede ser sustituida si no se dispone de IG.
• Las personas con evidencia de vacunación previa o que puedan confirmar una enfermedad previa de hepatitis A no necesitan PEP.

Si no está seguro de haber sido vacunado contra la hepatitis A, póngase en contacto con su profesional de la salud para comprobar sus registros de vacunación. Si ha sido vacunado, no es necesario tomar ninguna otra medida. Si nunca ha recibido la vacuna contra la hepatitis A, recibir una única dosis en las dos semanas siguientes a la exposición puede protegerle contra la enfermedad. Si no puede determinar si ya se ha vacunado, recibir una dosis adicional de la vacuna no es perjudicial si ya se ha vacunado.

¿Quién debe recibir la vacuna contra la hepatitis A?

En general, los CDC recomiendan que los siguientes grupos se vacunen contra la hepatitis A:

• Todos los niños a partir de 1 año de edad
• Los viajeros a países que tienen altas tasas de hepatitis A
• Familiares y cuidadores de adoptados recientes de países donde la hepatitis A es común
• Hombres que tienen contacto sexual sin protección con otros hombres
• Usuarios de drogas inyectables e ilegales
• Personas con enfermedades hepáticas crónicas (de por vida), hepatitis B o hepatitis C
• Personas que reciben tratamiento con concentrados de factor de coagulación
• Personas que trabajan con animales infectados por la hepatitis A o en un laboratorio de investigación de la hepatitis A

Alimentos relacionados con brotes de hepatitis en EE.UU. con brotes de hepatitis A

Aunque las enfermedades de origen alimentario causadas por la hepatitis A no son comunes en EE, el agua, los mariscos, las verduras y frutas congeladas (bayas) y las ensaladas se citan con mayor frecuencia como posibles fuentes de transmisión alimentaria.

Prevención de las enfermedades transmitidas por los alimentos en el hogar

La hepatitis A puede tener graves consecuencias para la salud. Los CDC aconsejan la profilaxis postexposición (PEP) descrita anteriormente para las personas no vacunadas que hayan consumido cualquier producto contaminado por el virus de la hepatitis A.

Para prevenir la contaminación o la transmisión de la hepatitis A, los consumidores deben practicar siempre medidas seguras de manipulación y preparación de alimentos siguiendo los pasos que se indican a continuación:

• Lávese las manos con agua caliente y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de manipular alimentos crudos.
• Lávese a fondo las manos después de ir al baño y de cambiar pañales para protegerse de la hepatitis A, así como de otras enfermedades transmitidas por los alimentos.
• Lave las paredes interiores y los estantes del frigorífico, las tablas de cortar y las encimeras, así como los utensilios que puedan haber entrado en contacto con alimentos contaminados; después, desinféctelos con una solución de una cucharada de lejía en un galón de agua caliente; séquelos con un paño limpio o una toalla de papel que no se haya utilizado previamente.
• Lávese las manos con agua tibia y jabón después del proceso de limpieza e higienización.
• Los consumidores también pueden presentar un informe voluntario, una queja o un evento adverso (enfermedad o reacción alérgica grave) relacionado con un producto alimentario.

Consejo para restaurantes y minoristas

Los minoristas, restaurantes y otros operadores de servicios alimentarios que hayan procesado y envasado cualquier producto potencialmente contaminado deben preocuparse por la contaminación cruzada de las superficies de corte y los utensilios a través del contacto con los productos potencialmente contaminados.

En el caso de que se descubra que los minoristas y/u otros operadores de servicios alimentarios han manipulado en sus instalaciones alimentos retirados del mercado o potencialmente contaminados, deben:

• Lavarse las manos con agua caliente y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de manipular alimentos crudos.
• Ponerse en contacto con su departamento de salud local y comunicar a sus clientes la posible exposición al virus de la hepatitis A y el beneficio potencial de la profilaxis posterior a la exposición.
• Lavar las paredes interiores y los estantes del frigorífico, las tablas de cortar y las encimeras, así como los utensilios que puedan haber entrado en contacto con los alimentos contaminados; a continuación, desinfectarlos con una solución de una cucharada de lejía en un galón de agua caliente; secarlos con un paño limpio o una toalla de papel que no se haya utilizado previamente.
• Lave y desinfecte las vitrinas donde se sirvieron o almacenaron productos potencialmente contaminados.
• Lávese siempre las manos con agua tibia y jabón después del proceso de limpieza y desinfección.
• Lleve a cabo una limpieza y desinfección frecuente de las tablas de cortar y los utensilios utilizados en el procesamiento para ayudar a minimizar la probabilidad de contaminación cruzada.

Información adicional

• CDC Hepatitis A

Con quién ponerse en contacto

Para notificar una queja o un acontecimiento adverso (enfermedad o reacción alérgica grave), puede

• Llamar a un coordinador de quejas de los consumidores de la FDA si desea hablar directamente con una persona sobre su problema.
• Cumplimentar un formulario voluntario de MedWatch en línea.
• Cumplimentar un formulario voluntario de MedWatch en papel que puede enviar por correo a la FDA.

Visitar www.fda.gov/fcic para obtener asistencia adicional para el consumidor y la industria.

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